“敢問劉先生，難在何處？”
徐彰追問。
他雖已在翰林院待了三年，于官場之道依舊只懂皮毛。
劉子吟雖未有功名在身，然能得陳硯敬重，必定是精通此道，因此每回徐彰見他都極敬重，此時便想多請教兩句。
“首輔焦志行雖身居高位，然劉守仁和胡益聯盟后能與其分庭抗禮，若無意外，此次該是劉胡聯盟中推出一人入閣。那張毅恒卻出人意料地入了閣，一來是晉商權勢大，二來怕是焦門與晉商已有聯合。”
劉子吟緩了口氣，繼續道：“此前大隆錢莊沉船之事，幕后黑手一直未出現，廷推結果一出，此事也就明了了，沉船乃是晉商所為。”
徐彰皺眉：“貿易之事與晉商并無關聯，他們為何要如此？”
“錦州背后站著的是次輔劉守仁，大隆錢莊背后是胡閣老，一個鑿船就能通過大隆錢莊與錦州，繼而挑起劉守仁與胡益之間的矛盾，讓二人爭斗，背地里多番運營，于廷推時順利勝出入閣。”
徐彰聽得大為震撼。
遠在海上的一次沉船，竟就能影響朝堂格局至此。
“懷遠此番運作，豈不是幫了張毅恒？”
徐彰呼吸稍顯急促。
劉子吟剛開口，一連串的咳嗽襲來，將其言語徹底打斷。
守在一旁的陳知行拿出銀針，為其扎了兩針，那咳嗽很快止住。
又喂了熱水，將劉子吟扶到了床上靠著。
劉子吟緩和下來后，方才道：“互有借力罷了。”
陳硯和張毅恒的目的，都是離間劉胡聯盟，算不得誰幫誰。
“在下以為，張毅恒能與焦志行聯合，與那鑿船之事也有關聯。”
徐彰邊思索邊道。
劉子吟頷首：“松奉與錦州相斗，首輔那位孫女婿便是漁翁得利，這也不失為晉商給首輔大人的投名狀。”
劉胡聯盟使得首輔一派處處受限，焦志行處處小心，必然不會輕易就信他人。
倘若晉商一派欺騙于他，讓其幫忙入閣后又投靠劉胡聯盟，他豈不是再無反抗之力？
晉商砸了大隆錢莊的船，就是給焦志行表了態。
鑿船等一系列事情之后，錦州和松奉都被牽扯其中，真正獲益的是柯同光。
這等會有損名節的臟事，焦志行是不愿親自動手的，如今有人代辦了，他摘得干凈，何樂而不為？
也不怪沉船之事后，焦志行要增添內閣成員。
劉守仁和胡益還在內斗時，真正要入閣之人卻隱藏在水底，在廷推之日打得二人一個措手不及。
“按照票數，劉門和胡門給王素昌投了票，可王素昌依舊輸給了張毅恒。”
劉子吟神情微變：“這便說明焦志行與晉商聯合后，勢力在劉胡聯盟之上，劉胡二人唯有更緊抱團，才能有反抗之力。”
東翁本要分化二人，如今怕是不可能了。
今日一番交談，讓徐彰受益良多。
只是如今的他位卑言輕，如此層次的爭斗，他根本無從插手，不免有些頹然。
劉子吟道：“東翁早已言明，此次你等切莫露頭，安心在京中蟄伏。徐大人三年考核期已到，該往上走一走了。”
徐彰聞言并無欣喜，反倒笑道：“懷遠遠在松奉，難不成還能插手京城的官員升遷？”
劉子吟應道：“東翁已明言，徐大人且等著就是。”
徐彰不甚在意道：“那我便等著，若到時辦不到，下次見面，我必要嘲笑他說大話。”
言罷，徐彰起身朝劉子吟拱手道別，這才趁著夜色離去。
糖鋪子的門短暫地打開后，又再次關上。
陳知行拿出銀針，對劉子吟道：“我幫先生施針，先生晚上睡個好覺養養神，明日再想那些事罷。”
這朝堂之事實在繁復傷神，還需得先養好身子。
劉子吟頷首，閉目任由陳知行施針，腦中卻在反復推敲如今的局勢。
待陳知行收針后，劉子吟又睜開雙眼，對陳知行道：“勞煩備筆墨，該給東翁去封書信。”
陳知行瞧著劉子吟欲言又止，最終還是嘆息一聲前去準備。
劉子吟將信寫好后，遞給陳知行，道：“勞煩盡快將信送往松奉。”
“先生大可放心。”陳知行將信收入懷中，又勸道：“先生切莫過于傷神，否則神醫難治。”
劉子吟應了聲，遵醫囑躺在床上。
此一番局勢變化，若再按此前的布局施行，已不合適，需得盡數停下，靜待局勢穩定后再徐徐圖之。
鑿船的幕后黑手露了頭，倒也不失為一個好消息。
至少往后知曉除了錦州與八大家，還有晉商需格外留意。
劉子吟的信在翌日一早就有專人送出京城，連夜趕往松奉，七月十六就到了陳硯手里。
彼時的陳硯正在貿易島，拆開信看完，笑道：“狐貍終于露出尾巴了。”
他還奇怪，晉商在前朝頗有勢力，大梁建朝后雖將他們打壓了一陣，并未徹底清算，怎的朝堂上沒見他們的蹤跡。
原來是隱藏極深啊。
這張毅恒倒也厲害，將所有人都算計在內，行事倒是有徐鴻漸那老登幾分功力。
自徐鴻漸退下后，朝堂就只有焦志行、劉守仁和胡益三人斗來斗去，整個朝堂猶如一攤渾水。如今再添一位，朝堂必然更熱鬧，豈不是更有意思？
陳硯當即寫了回信，送信人只吃了頓飯，就又馬不停蹄地往京城趕。
朝廷且有得亂，剿滅劉茂山一時恐要往后延，去南潭島卻不能再拖了。
商賈們已將貨物運到了貿易島，積壓在倉房里，此前本是打算度云初將糖運到南潭島后，就能吸引西方商人前來。
后因沉船，又是倭寇劫掠等事，導致松奉民兵傷亡嚴重，他忙于安頓傷員和島上的一應雜事，加之前不久臺風從貿易島經過，又對松奉一番肆虐，這南潭島之行又被延后。
好在貿易島的下水已做好了大半，雖在短短兩日內大雨傾盆，倉房并未進水，商賈們存放在倉房的貨物得以保全。
不過貨物積壓了一兩個月，許多商人已扛不住，商會的人員來尋了他幾次，向他訴說難處。
陳硯體諒他們，趕在六月十三那日，就派了一百二十艘船，載著糖廠的白糖從松奉出發，前往南潭島。