黃昏時(shí)分，一輛馬車穿過(guò)蘇州城的大街小巷，終于走到一條寬闊的街道上。

    馬車在一處大宅院前停下來(lái)，門前站著不少官員士紳，一個(gè)個(gè)都是有頭有臉的人物，本來(lái)有說(shuō)有笑，見(jiàn)得馬車停下，眾人歡聲笑語(yǔ)聲戛然而止，馬車夫掀開(kāi)車簾子，從里面先后走出兩個(gè)人來(lái)，都是布衣在身，正是秦逍和陳曦。

    兩人下了馬車，眾官員都迎上來(lái)，當(dāng)先一人正是蘇州長(zhǎng)史馬興國(guó)，邊上是一名黑袍官員，蘇州知府梁江源也在其中。

    “兩位大人辛苦了。”馬興國(guó)上前拱手笑道：“本來(lái)是要在刺史府設(shè)宴，可是錢老太爺再三懇請(qǐng)將今晚的酒宴設(shè)在錢府，刺史大人這才下令將酒宴設(shè)在此處。”

    秦逍和陳曦對(duì)視一眼，不動(dòng)聲色，向眾人拱手。

    兩人在蘇州府衙辦完事后，回到客棧商討一番，到黃昏的時(shí)候，便有馬車過(guò)去迎接。

    蘇州刺史潘維行設(shè)宴款待，也是盡地主之誼，畢竟是地方大員，兩人也不好拂了潘維行的面子，只是下車之后，才知道原來(lái)酒宴擺在錢府，倒著實(shí)出乎秦逍的意料之外。

    昨夜在玉泉樓小懲錢歸廷，雙方結(jié)下冤仇，今日卻要來(lái)錢府作客。

    “這位是蘇州別駕衛(wèi)泰然衛(wèi)大人。”馬長(zhǎng)史介紹道，隨即又一一介紹了邊上的十多名官員，這才指著一名年過(guò)五旬的老者道：“這位是蘇州董家的董老爺，名下可是有幾十處作坊，而且樂(lè)善好施，是蘇州有名的大善人。”

    董老爺上前一步，拱手道：“老朽董源，拜見(jiàn)兩位大人。”

    秦逍自然明白，這蘇州雖然最大的世家是錢家，但錢家當(dāng)然不會(huì)是蘇州唯一的大家族，馬長(zhǎng)史第一個(gè)介紹的當(dāng)?shù)厥考澅闶嵌矗嗫梢?jiàn)這董源在蘇州士紳中的分量不輕，應(yīng)該是僅次于錢家的大家族。

    “卑將劉宏巨，拜見(jiàn)兩位大人。”不等馬長(zhǎng)史介紹，一名身著甲胄的武將已經(jīng)上前來(lái)，向二人行禮，一臉笑容：“卑將得知兩位大人前來(lái)蘇州，立刻從營(yíng)中趕過(guò)來(lái)，無(wú)論如何也要敬兩位大人一杯。”

    馬長(zhǎng)史笑道：“秦大人，陳大人，這是蘇州大營(yíng)的劉統(tǒng)領(lǐng)，別的都沒(méi)話說(shuō)，就是性子急。不過(guò)劉統(tǒng)領(lǐng)武藝高強(qiáng)，統(tǒng)兵有方，蘇州大營(yíng)被劉統(tǒng)領(lǐng)訓(xùn)練的可稱是真正的驍勇之師。”

    “長(zhǎng)史大人又在笑話卑將了。”劉宏巨哈哈笑道：“如果不是長(zhǎng)史大人多番指教，就憑卑將這個(gè)老大粗，那幫弟兄肯定早就跑了。”

    秦逍打量劉宏巨，見(jiàn)得這人也就四十多歲年紀(jì)，虬髯如針，腰間佩刀，看上去頗為武勇。

    馬長(zhǎng)史當(dāng)下又介紹了幾名當(dāng)?shù)厥考潱@時(shí)候才見(jiàn)到錢歸廷從人群中一一瘸一拐地走上前來(lái)，向秦逍深深一禮，恭敬道：“昨日卑職有眼無(wú)珠，沖撞冒犯了兩位大人，實(shí)在是罪該萬(wàn)死。家父知道后，已經(jīng)從重懲罰，今日請(qǐng)二位大人前來(lái)赴宴，一來(lái)是大家為兩位大人接風(fēng)洗塵，二來(lái)也是借此機(jī)會(huì)，向兩位大人賠罪。”言辭十分懇切。

    一直沒(méi)說(shuō)話的蘇州別駕衛(wèi)泰然終于開(kāi)口笑道：“秦大人，錢老太爺素來(lái)家教極嚴(yán)，昨日的事情發(fā)生后，老太爺令人執(zhí)行了家法，對(duì)錢校尉杖責(zé)二十，還望兩位大人能夠諒解錢校尉

    昨日的莽撞。”

    秦逍嘆道：“想不到老太爺竟然會(huì)如此。其實(shí)昨日之事，也不能全都怪錢校尉，錢校尉也是想保障蘇州的治安，用心是好的，只是做事有逾越之嫌，我前來(lái)江南，如果碰到有人逾越職權(quán)卻視而不見(jiàn)，回京之后也是無(wú)法向朝廷交代的。”

    “少卿大人言之有理。”衛(wèi)泰然笑道：“好在只是一場(chǎng)小誤會(huì)，錢校尉誠(chéng)心謝罪，兩位大人也不要在意了。”

    馬興國(guó)已經(jīng)道：“都別站在外面說(shuō)話，酒宴已經(jīng)準(zhǔn)備好，大家先進(jìn)去入席，今晚為兩位大人接風(fēng)，有的是說(shuō)話的時(shí)間，刺史大人還在里面等候，可別讓他一個(gè)人久等。”當(dāng)下一群人簇?fù)碇劐卸诉M(jìn)了錢府。

    潘維行畢竟是蘇州刺史，從二品大員，派出麾下別駕和長(zhǎng)史出來(lái)迎接，也算是給足了秦逍面子。

    錢家畢竟是蘇州第一大世家，宅邸之內(nèi)卻也是奢華非常，亭臺(tái)樓閣小橋流水都是做工細(xì)致，格局優(yōu)美。

    大堂之內(nèi)早就擺下了酒宴，蘇州刺史潘維行正與一名老者說(shuō)話，老者六十多歲年紀(jì)，皓發(fā)白首，精氣神看起來(lái)也不是很好，垂垂老矣，見(jiàn)到秦逍一行人進(jìn)來(lái)，潘維行率先起身，那老者勉強(qiáng)站起身來(lái)，秦逍和陳曦已經(jīng)上前去拱手行禮，潘維行笑道：“知道二位來(lái)到蘇州，老夫若是不擺下接風(fēng)宴，傳揚(yáng)出去，所有人都覺(jué)得老夫是個(gè)一毛不拔的人。本來(lái)是要在刺史府?dāng)[下酒宴，可是錢老太爺知道后，堅(jiān)持要在這里設(shè)宴，老太爺一番盛情，老夫也不好拒絕了。”

    那皓發(fā)老者拄著一根拐杖，此時(shí)微微彎身，道：“昨日犬子 日犬子魯莽，怠慢二位大人，還請(qǐng)看在老朽一點(diǎn)薄面的份上，不要和他一般見(jiàn)識(shí)。”

    “老太爺言重了。”秦逍笑道：“只是一場(chǎng)小誤會(huì)而已。”

    “老太爺在先帝之時(shí)，就被賜予了子爵爵位。”潘維行道：“不過(guò)老太爺行事低調(diào)，從來(lái)不對(duì)外人提及此事。前兩年老太爺?shù)昧艘粓?chǎng)重病，身體不好，平日里也幾乎不見(jiàn)外客，今次是難得親自出面來(lái)為兩位大人接風(fēng)，良苦用心，二位也要明白。”

    秦逍忙道：“老太爺身子不好？那..那趕緊扶下去休息，晚輩如何當(dāng)?shù)闷鹄咸珷斎绱司祛櫍俊?br />
    “無(wú)妨。”錢老太爺含笑道：“這把老骨頭暫時(shí)還撐得住。”抬手招呼道：“大家都入席吧。”

    眾人分賓主落座，潘維行和錢老太爺自然是高居主位，秦逍和陳曦則近鄰潘維行身邊坐下，馬興國(guó)和衛(wèi)泰然的品級(jí)雖然比秦逍高，但秦逍畢竟是客人，依次坐在了陳曦的下首。

    其他各人也都各自落座，那董老爺則是直接坐在錢老太爺?shù)南率祝礃幼釉谔K州的地位確實(shí)不一般。

    酒是好酒，菜是好菜，錢老太爺年事已高，身體又不好，自然不能飲酒，錢歸廷擔(dān)起主人的責(zé)任，頻頻向秦逍和陳曦敬酒。

    “秦少卿雖然入京不久，卻已經(jīng)是聲名鵲起。”潘維行含笑道：“兵部的弊案，可就是秦少卿一手掀出來(lái)，我大唐的年輕官員如果都是此般能干，天下定然興盛無(wú)比。”

    秦逍謙遜道：“大人謬贊了。”

    “那可不是謬贊。”馬興國(guó)笑道

    ：“如果沒(méi)有過(guò)人的能耐，又豈能被圣人如此器重？聽(tīng)說(shuō)秦少卿是從兵部令吏一躍擢升為大理寺少卿，從七品到四品，許多人這一輩子都無(wú)法達(dá)到，就算有足夠的資歷，若是沒(méi)有立下赫赫功勞，那也是癡心妄想。所以我們都知道，秦少卿那是我大唐百年難得一見(jiàn)的棟梁之才。”

    秦逍不知道馬興國(guó)是夸贊還是嘲諷，只是笑道：“諸位大人如果再要這樣謬贊，我可是羞愧無(wú)比了。”

    “秦少卿，能讓圣人賞識(shí)也是本事。”看上去粗線條的蘇州大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)劉宏巨哈哈笑道：“我本來(lái)也沒(méi)什么本事，要不是長(zhǎng)史大人賞識(shí)，也不會(huì)有今天。長(zhǎng)史大人是伯樂(lè)，卑將卻未必是千里馬，哈哈哈..！”

    馬興國(guó)笑道：“老劉，你要是這般說(shuō)，我也和秦少卿一樣，羞愧無(wú)比了。”抬手道：“秦少卿當(dāng)初也是行伍中人，他不但得到圣人的賞識(shí)，也曾得到黑羽將軍的賞識(shí)，諸位可能有許多人不知道，黑羽將軍麾下的黑羽夜鴉那可是名動(dòng)天下，當(dāng)年黑羽將軍就是帶著幾十號(hào)人雪夜出城，殺了兀陀人一個(gè)措手不及，而且生擒了兀陀汗王。”看了秦逍一眼，笑道：“秦少卿便是黑羽將軍麾下的黑羽夜鴉。”

    在場(chǎng)眾人頓時(shí)都是一陣驚嘆。

    冷不丁有人問(wèn)道：“長(zhǎng)史大人，雪夜擒可汗已經(jīng)是十七八年的事情了，秦..秦少卿看起來(lái)年紀(jì)輕輕，莫非也參與了當(dāng)年生擒兀陀可汗的壯舉？”

    秦逍不等馬興國(guó)說(shuō)話，已經(jīng)率先笑道：“那時(shí)候我還襁褓之中，若是連襁褓中的嬰兒都能生擒兀陀可汗，兀陀汗國(guó)早就被我大唐征服。”

    此言一出，在場(chǎng)眾人都笑起來(lái)。

    “雖然秦少卿當(dāng)時(shí)并無(wú)參與其中，但能夠讓黑羽將軍收為黑羽夜鴉，那也不是一般人。”馬長(zhǎng)史向劉宏巨道：“老劉，你不是素來(lái)敬慕黑羽將軍嗎？秦少卿是黑羽將軍的夜鴉，你也該多敬幾杯。”

    劉宏巨毫不猶豫端杯起身，向秦逍道：“秦少卿，卑將粗人，不會(huì)說(shuō)話，這杯酒敬你。”

    秦逍正要端杯，便在此時(shí)，忽聽(tīng)得“咔嚓”一聲響，樓頂裂開(kāi)，一人黑巾罩面，飛撲而下，手中一柄長(zhǎng)劍竟然臨空直刺向潘維行。

    眾人猝不及備，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，潘維行甚至都沒(méi)有想到刺客會(huì)從天而降，千鈞一發(fā)之際，陳曦卻第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，右手一拂，桌上的酒杯如同暗器般直射出去，向從天而降的刺客爆射過(guò)去。

    酒杯去勢(shì)如電，“嗆”一聲，正擊打在刺客的那柄長(zhǎng)劍上，長(zhǎng)劍頓時(shí)一偏，錢老太爺坐在潘維行身邊，早已經(jīng)是變了顏色，猛地向潘維行撲過(guò)去，拼足氣力一把將潘維行推開(kāi)，大聲道：“大人小心！”

    潘維行倒是被推的翻倒在地，那刺客第一劍刺偏，第二劍早已經(jīng)刺過(guò)來(lái)，堪堪錢老太爺推開(kāi)潘維行，這一劍卻刺中了錢老太爺?shù)募珙^。

    在場(chǎng)大都是文官，刺客突然從天而降，大多數(shù)人都是目瞪口呆，不知該如何應(yīng)對(duì)。

    馬長(zhǎng)史赫然起身，卻沒(méi)有兵器在手，抓起桌案，倒是劉宏巨佩刀在身，早已經(jīng)拔刀出鞘，跳過(guò)桌案，如猛虎下山般，大喝道：“休傷大人！”直向那刺客撲了過(guò)去。