似乎有輕柔微涼的風(fēng)吹在自己的臉上。
已經(jīng)多久沒(méi)有如此輕松地呼吸過(guò)了?有多久沒(méi)有如此舒適地躺下?多久沒(méi)有如此安然,愜意——所有的疼痛和疲勞都已遠(yuǎn)離,所有的沉疴舊疾仿佛都已痊愈。
記憶中,類(lèi)似的感覺(jué)似乎已經(jīng)是幾十年前的事情了。
“這孩子與土地在一起是有福的,他承著豐收女神的恩澤……”
驀然間,一個(gè)沉淀在記憶深處的聲音突然闖入腦海,將混亂松散的思緒重新整理到了一起,那種分不清虛幻現(xiàn)實(shí)的感覺(jué)一下子消散了,吹在臉上的風(fēng)也變得真切起來(lái),且隱隱約約有綠草和泥土的氣息鉆入鼻孔——諾里斯突然張開(kāi)了眼睛。
一望無(wú)際的綠色原野在視線(xiàn)中延伸開(kāi)來(lái),確實(shí)有微風(fēng)吹拂在這片大地上,草葉在微風(fēng)中泛起陣陣波浪,遠(yuǎn)方佇立著奇特的、仿佛是由色塊拼接起來(lái)的山峰,天空的云層間還可看到氣勢(shì)恢宏的公式與符文陣列,一輪光芒柔和的巨日正緩緩劃過(guò)天空,而自己正躺在這片陌生的天地間。
諾里斯在這個(gè)陌生的地方醒來(lái),困惑地看著眼前的一切。
一些模模糊糊的記憶開(kāi)始在他的腦海中徘徊,他記著那些在自己眼前晃動(dòng)的人影,記著瑪格麗塔與貝爾提拉在床榻旁的低語(yǔ),記著自己正走在生命的最后一聲長(zhǎng)嘆中,伴隨著不斷涌起的困惑,他從草地上起身,站了起來(lái)。
他發(fā)現(xiàn)自己的身體前所未有的靈活——這感覺(jué)已經(jīng)很多年不曾有過(guò)了。
附近有一座小小的土坡,站在高處應(yīng)當(dāng)能看到更多東西,諾里斯邁步朝那邊走去,他輕松地走到了土坡的頂端,然后發(fā)現(xiàn)在微微起伏的丘陵對(duì)面,竟有人煙。
——一大片漂亮的城市正靜靜地躺在平原上,被寶石般晶瑩剔透的河流與湖泊環(huán)繞著。
一個(gè)聲音突然從旁邊傳來(lái):“好看嗎?是他們根據(jù)記憶里的模樣造出來(lái)的。”
諾里斯被這個(gè)聲音嚇了一跳,他立刻轉(zhuǎn)頭看去,卻看到自己身旁不知何時(shí)多了一個(gè)身影,那是個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的年輕女孩,穿著樸素的白色長(zhǎng)裙,一頭如雪般的長(zhǎng)發(fā)一直垂至地上,她站在那里,正眺望著遠(yuǎn)處那座美麗的陌生城市,有單純而快樂(lè)的笑容浮現(xiàn)在臉上。
注意到諾里斯的視線(xiàn),女孩回過(guò)頭來(lái),露出一個(gè)燦爛的笑容:“你好,我叫娜瑞提爾。”
然后她又指向諾里斯身后:“他是杜瓦爾特!”
諾里斯疑惑地回過(guò)頭,卻看到自己身后不知何時(shí)也多了個(gè)人影,那是個(gè)穿著樸素長(zhǎng)袍的老者,他面容慈祥,帶著微笑,正對(duì)自己微微點(diǎn)頭。
“我……”諾里斯張了張嘴,卻不知該從何開(kāi)口,他疑惑地看著周?chē)囊磺校詈髶u了搖頭,“這里是神國(guó)嗎?豐收女神的神國(guó)?”
“這里不是神國(guó),但也是個(gè)非常好的地方,”自稱(chēng)娜瑞提爾的女孩笑著說(shuō)道,“不過(guò)我們只負(fù)責(zé)把你接到這里,具體的情況有人會(huì)對(duì)你解釋的。”
諾里斯皺了皺眉:“有人?”
娜瑞提爾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭:“他已經(jīng)來(lái)了。”
話(huà)音剛落,自稱(chēng)娜瑞提爾的女孩和名叫杜瓦爾特的老人已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地消失在諾里斯視線(xiàn)中,后者下意識(shí)地揉了揉眼睛,等他剛把手放下,卻看到一個(gè)熟悉而魁梧的身影已經(jīng)站在自己面前,且?guī)е鴾睾偷男θ菘粗约骸?br />
“陛下!”諾里斯立刻認(rèn)出了對(duì)方是誰(shuí),在驚訝中下意識(shí)叫了一聲,“您怎么……”
“我來(lái)看看你,”高文微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,“很遺憾,我在現(xiàn)實(shí)世界沒(méi)能及時(shí)趕到。”
“現(xiàn)實(shí)世界?”諾里斯眨了眨眼,看著四周,“您知道這里是什么地方嗎?我醒來(lái)就發(fā)現(xiàn)自己躺在這里……”
“這里是帝國(guó)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)形成的心智空間,”高文笑著說(shuō)道,“諾里斯,看樣子你平常也無(wú)暇關(guān)注這方面的事情啊。”
諾里斯皺著眉:“我好像聽(tīng)人提起過(guò)……可我為什么會(huì)在這里?”
“簡(jiǎn)而言之,你在現(xiàn)實(shí)世界已經(jīng)死去了,幾個(gè)小時(shí)前的事情,”高文注視著老人的眼睛,語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道,“但我擅作主張,讓你以另一種形式‘活’了下來(lái)。”
……
解釋清楚這一切并沒(méi)有花費(fèi)高文很多功夫,而當(dāng)知曉了發(fā)生在自己身上的事情之后,諾里斯一時(shí)間沉默下來(lái)。
看著陷入沉默的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng),高文在短暫停頓之后開(kāi)口說(shuō)道:“我從貝爾提拉那里聽(tīng)到,她曾私下里建議你使用生命置換的法術(shù),從志愿者身上汲取生命力,但被你拒絕了。”
“是的,陛下,這是一件不能開(kāi)頭的事情,”諾里斯坦然說(shuō)道,“有些東西永遠(yuǎn)不能當(dāng)成價(jià)碼,即便是志愿者的生命。這東西的誘惑力太大了,一旦‘以命換命’這種行為被允許,甚至哪怕是被默許,都會(huì)導(dǎo)致它迅速被濫用——會(huì)有人被迫變成‘志愿者’,或被迫變成‘死刑犯’……”
作為一個(gè)從社會(huì)底層掙扎上來(lái)的人,諾里斯實(shí)在是見(jiàn)過(guò)太多類(lèi)似的事情,一個(gè)傳教士會(huì)輕而易舉地給一個(gè)平民編織罪名,然后“合理合法”地侵占他的田產(chǎn)和房屋,就連富有的商人也會(huì)被神權(quán)和王權(quán)勒索,隔三差五就要“自愿”向教會(huì)或國(guó)王捐獻(xiàn)財(cái)物——錢(qián)財(cái)尚且如此,更何況是比那更寶貴的生命?
他相信,親手打造起“塞西爾秩序”的高文肯定比他更清楚這些事情。
“你的判斷是正確的,”高文對(duì)諾里斯說(shuō)道,“貝爾提拉犯了個(gè)錯(cuò)誤,我很高興你沒(méi)有誤入其中。”
“但您還是讓我的靈魂‘活’了下來(lái),活在這個(gè)‘心智空間’里,”諾里斯看了看四周,忍不住說(shuō)道,“我想知道,您是只打算在我身上這樣做,還是打算把這種技術(shù)應(yīng)
用開(kāi)來(lái)?”
曾經(jīng)的諾里斯雖然讀過(guò)書(shū),做過(guò)教會(huì)侍從,但也脫不開(kāi)平民思維的桎梏,可在做了這么些年的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng),親眼見(jiàn)證過(guò)一個(gè)國(guó)家的建立過(guò)程之后,他早已學(xué)會(huì)了用更深遠(yuǎn)的眼光來(lái)看待事物——在高文保留自己靈魂的舉動(dòng)背后,他隱約覺(jué)得這應(yīng)該還有更多考量。
“這是一個(gè)更加長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃,”高文坦然說(shuō)道,“我把它稱(chēng)作‘不朽者’計(jì)劃。
“簡(jiǎn)而言之,在獲得永眠者的關(guān)鍵技術(shù)并建立敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之后,我打算建立一個(gè)特殊的‘靈魂數(shù)據(jù)庫(kù)’,將杰出的或做出過(guò)突出貢獻(xiàn)的人才以網(wǎng)絡(luò)心智的形式保留下來(lái),讓他們能有機(jī)會(huì)繼續(xù)為帝國(guó)服務(wù),這些人就被稱(chēng)作‘不朽者’。
“你是第一個(gè),諾里斯。
“這也算是我對(duì)未來(lái)世界變化做出的一些準(zhǔn)備——我們生存的這個(gè)世界并不太平,作為一個(gè)還不夠強(qiáng)大的國(guó)家,我們得多做準(zhǔn)備才行。”
“不朽者……”諾里斯下意識(shí)地重復(fù)著高文的字眼,又忍不住流露出一絲擔(dān)憂(yōu),“可是我擔(dān)心這會(huì)影響到我們的社會(huì)秩序——從某種意義上,在網(wǎng)絡(luò)中獲得長(zhǎng)生也是一種‘生命籌碼’,而且按照您的說(shuō)法,‘不朽者’本身在生前又有著特殊的地位和影響力,這樣的東西……是否也會(huì)被濫用?”
“任何好東西都有被濫用的風(fēng)險(xiǎn),區(qū)別只在于它們是否有機(jī)會(huì)得到管控,而和貝爾提拉那種私下容易操控的生命置換法術(shù)比起來(lái),至少依賴(lài)于國(guó)家體系的不朽者計(jì)劃更容易得到控制,”高文對(duì)諾里斯的質(zhì)疑并不意外,他坦然說(shuō)著自己的想法,“政務(wù)廳那邊會(huì)同步建立一套管理的流程,以確保‘不朽者’不會(huì)和現(xiàn)實(shí)世界的社會(huì)秩序沖突——當(dāng)然,這恐怕需要很長(zhǎng)時(shí)間,而且在漫長(zhǎng)的未來(lái)里,這些制度也會(huì)經(jīng)歷一次次的破壞和修復(fù),這些都要在我們的考慮中。
“而作為第一個(gè)不朽者,諾里斯,很抱歉在這之前我們并沒(méi)有征得你的同意——后續(xù)的不朽者都會(huì)遵從自愿原則,而且會(huì)明確地制定出‘靈魂再生’之后的責(zé)任、權(quán)利和義務(wù),這也是讓不朽者計(jì)劃得到正規(guī)控制的重要一環(huán)。
“另外,也是為了防止不朽者影響到現(xiàn)實(shí)世界的社會(huì)秩序,諾里斯,我會(huì)收回你農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)的職務(wù),會(huì)有繼任者按照合法流程在現(xiàn)實(shí)世界取代你,而你則可以以顧問(wèn)的形式有限參與到政務(wù)廳的事務(wù)中——我們先這樣運(yùn)行一段時(shí)間,以觀察這樣的流程是否合理,如果出現(xiàn)問(wèn)題,我們還可以慢慢調(diào)整。
“最后,生存在敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的不朽者們也會(huì)受到社會(huì)秩序的約束。你應(yīng)該已經(jīng)看到了,這個(gè)世界有城市,將來(lái)自然也會(huì)有居民——他們是作為‘短期居民’接入網(wǎng)絡(luò)的‘用戶(hù)’,以及作為這個(gè)世界‘長(zhǎng)期居民’的不朽者,政務(wù)廳會(huì)在這個(gè)特殊的世界建立起和現(xiàn)實(shí)世界類(lèi)似的管理機(jī)構(gòu),到時(shí)候你會(huì)發(fā)現(xiàn)生活在這里也和生活在現(xiàn)實(shí)世界沒(méi)有太大不同。”
諾里斯認(rèn)真聽(tīng)著高文的每一句話(huà),他盡可能地想象著那是一個(gè)怎樣的未來(lái),卻發(fā)現(xiàn)即便有了這些年擴(kuò)展開(kāi)的眼光,他也很難跟上高文的思路,他只能大致想象到一些顛覆性的、前所未有的“前景”——世界一分為二,現(xiàn)實(shí)世界和網(wǎng)絡(luò)中的心智空間同步運(yùn)行,無(wú)數(shù)人同時(shí)生存在這兩個(gè)世界里,所有的知識(shí)和想法都會(huì)以空前的效率得到交流、分享。不朽者長(zhǎng)期生存在網(wǎng)絡(luò)中,這甚至有可能會(huì)誕生一個(gè)全新的“族群”,而未來(lái)的塞西爾要面臨的最大挑戰(zhàn)之一,或許就是讓這個(gè)全新族群與社會(huì)秩序之間達(dá)成平衡……
有些挑戰(zhàn),是值得期待的。
而在諾里斯努力構(gòu)思未來(lái)的同時(shí),高文的心中也在思緒起伏。
不朽者計(jì)劃……這是一個(gè)大膽而野心勃勃的計(jì)劃。
杰出的人才將得到保護(hù),寶貴的知識(shí)將得到更徹底的利用,它本身還可以起到巨大的獎(jiǎng)勵(lì)作用和人心激勵(lì)作用,乍看起來(lái),幾乎全是優(yōu)點(diǎn)。
但風(fēng)險(xiǎn)也潛藏在這些激動(dòng)人心的優(yōu)點(diǎn)深處。
正如諾里斯第一時(shí)間擔(dān)心的——這顛覆性的、讓靈魂永生的技術(shù)很可能會(huì)和現(xiàn)有的社會(huì)秩序產(chǎn)生沖突,并在未來(lái)的某一天發(fā)生濫用、失控的危險(xiǎn)。
為此,高文必須帶領(lǐng)政務(wù)廳制定出一大堆的條條框框來(lái)約束不朽者,嚴(yán)控渠道,防止它阻塞現(xiàn)實(shí)世界的階層流動(dòng),防止它破壞好不容易建立起來(lái)的相對(duì)公平的社會(huì)秩序,防止它成為權(quán)力失控的宣泄口……
但即便風(fēng)險(xiǎn)很多,高文也還是決定開(kāi)啟這個(gè)計(jì)劃,并讓它成為塞西爾帝國(guó)重要的“儲(chǔ)備力量”之一。
這個(gè)世界并不太平,而人類(lèi)……在這個(gè)不太平的世界上并不是多么強(qiáng)力的物種。
歷史悠久傳承豐富的精靈,個(gè)體力量極端強(qiáng)橫的巨龍,神秘強(qiáng)大永生不死的海妖……有太多種族比人類(lèi)先天條件優(yōu)秀,而且他們本身還擁有著極為先進(jìn)的文明。
他們另一個(gè)共同特點(diǎn)就是壽命長(zhǎng)久,格外能活。
隨便哪個(gè)個(gè)體只要活到成年就能積累起人類(lèi)幾代人的知識(shí)和技術(shù)。
盡管現(xiàn)階段塞西爾帝國(guó)和這些勢(shì)力的關(guān)系都不錯(cuò),但這并不能讓高文高枕無(wú)憂(yōu),因?yàn)樗€記著不久前的龍裔們是如何一眼就看穿了塞西爾帝國(guó)的那些投資計(jì)劃和貿(mào)易方案。盡管最后龍裔們還是答應(yīng)加入了塞西爾結(jié)算區(qū),表面上看起來(lái)是落入了塞西爾人的貨幣圍城,然而種種跡象表明那位巴洛格爾大公根本不是落入了“陷阱”——龍裔們既然能從經(jīng)驗(yàn)上看透塞西爾人的投資計(jì)劃,那想必對(duì)人類(lèi)在貨幣方面的小伎倆也不陌生,他們輕描淡寫(xiě)地接受結(jié)算區(qū),只能說(shuō)明……他們對(duì)此并不在乎。
他們背后可能就站著塔爾隆德的巨龍,他們的群山深處說(shuō)不定就埋著全大陸人類(lèi)加一塊都打不過(guò)的“古代超武”。
高文很希望和那些種族維持長(zhǎng)久和平,但有句話(huà)他很清楚:想和平也是要有和平的資本的。
塞西爾帝國(guó)需要一些屬于人類(lèi)自己的“特殊底蘊(yùn)”。
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第八百六十六章 不朽者計(jì)劃
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