那些畫面跟眼前這個禮數周全，神情疏淡的顧侍郎重疊在一起，讓人無端覺得有些恍惚……
顧錦瀟輕輕抬起眼，目光掠過沈知念隆起的小腹，又微微垂下，終是忍不住道：“娘娘身子貴重，此處暑氣蒸人，不宜久待。”
沈知念點點頭：“本宮稍坐便回。顧大人且去忙吧。”
“臣告退。”
顧錦瀟再次躬身行禮，然后轉身沿著來時的鵝卵石小徑，步履平穩地離去。
紫色身影漸漸隱入花木之后，直至再也看不見。
又在亭中歇息了片刻，沈知念才扶著芙蕖的手起身，緩緩沿著蔭涼的小徑往回走。
上了肩輿，回到永壽宮。沈知念在臨窗的軟榻坐下，背靠著林嬤嬤備好的軟枕，輕輕舒了口氣。
七個月的身子到底不同。
走這一圈，身體的酸脹感便明顯起來。
林嬤嬤熟稔地半跪下來，力道適中地為沈知念揉按著小腿。
菡萏用團扇輕輕送著風，隨口道：“娘娘，剛才在御花園遇見了顧大人，奴婢忽然想起，聽說前朝這些日子，很不太平呢。”
“說是朝廷里揪出了私通匈奴的奸細，如今上下都在徹查，風聲緊得嚇人?！?br/>“好些衙門里的老爺，都被叫去問話了。還有的……直接就下了獄?！?br/>“宮門口輪值的侍衛盤查，都比往日嚴了數倍，進出要驗好幾道牌子?！?br/>沈知念淡聲道：“此事，父親在家書中略提過一二。”
沈茂學的密信，總是寫得含蓄，但沈知念如何讀不出來？
朝廷清洗，歷來如此。
匈奴人處心積慮，在先帝時期朝局混沌，君臣耽于享樂之時，趁機滲透、安插內應，實在不是什么難以想象之事。
若能將那些人全部挖出來，于國而言，確是剜除毒瘡，長遠來看是好事。
只是過程難免血雨腥風，牽連甚廣。
沈知念抬手，輕輕撫摸著腹部。
無論外頭如何驚濤駭浪，永壽宮里都是一片寧靜。
正想著，小明子進來稟報道：“娘娘，小徽子來了。”
“傳他進來吧?！?br/>“是！”
小徽子進來，利落地行了一禮，臉上露出討喜的笑：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
“陛下讓奴才來稟報娘娘，晚膳后便過來永壽宮?！?br/>帝王近來朝務繁巨。
清洗內奸，追查姜婉歌下落的事，耗費心力極多。
即便如此，他依舊盡可能抽空，來永壽宮坐坐。
有時只是看著沈知念用了宵夜，說上幾句話，便又回去批折子了。
“本宮知道了。有勞你跑這一趟。”
沈知念示意了一下芙蕖。
芙蕖會意，拿過一個備好的荷包，笑吟吟地塞到小徽子手里：“大熱天的，公公辛苦。這點心意，給公公喝碗涼茶。”
小徽子臉上的笑容更盛：“謝皇貴妃娘娘賞！”
“娘娘的氣色越發好了，腹中的皇嗣定是健壯乖巧！”
“奴才便不打擾皇貴妃娘娘，先行告退了?！?br/>沈知念扶著腰，慢悠悠道：“陛下這幾日怕是又上火，吩咐小廚房，備些冰糖燉梨羹?！?br/>“是！”
菡萏等人齊聲應下，各自忙碌起來。
晚間。
冰鑒里的寒氣絲絲縷縷逸出，沖散了夏夜的悶熱。
南宮玄羽坐在窗邊的軟榻上。
沈知念坐在他對面。
兩人中間擺著一個棋盤。
棋盤上黑白子錯落，已過了布局階段，正進入中盤纏斗。
南宮玄羽執黑，落子沉穩大氣，攻勢隱現。
沈知念執白，棋風靈動縝密，守中帶攻。
又一子落下，南宮玄羽端起手邊的茶杯，啜了一口清茶。目光從棋局，移向沈知念圓潤的腹部：“這孩子近來可還安分，沒鬧你罷？”
沈知念笑道：“沒有，孩子很乖。”
“除了偶爾伸伸胳膊腿，并不怎么鬧騰?！?br/>說這話的時候，她抬手輕輕撫了撫：“比懷阿煦的時候，要安靜些。”
南宮玄羽想起懷四皇子時，沈知念后期頗有些辛苦。腿腳浮腫，夜里也睡不安穩：“那便好?！?br/>“看來這孩子，是個知道體諒母妃的?！?br/>沈知念溫聲道：“女子懷頭一胎，身子尚未適應，總是不易些?！?br/>“到了第二胎，便順當多了。”
南宮玄羽看著她落子的位置，眉梢微挑。
這一步看似補強邊角，實則隱隱威脅，他中腹一片尚未完全安定的孤棋。
帝王不動聲色應了一手：“阿煦近來如何？”
“整日里跑跑跳跳，精力旺盛得很。”
提起四皇子，沈知念眼中笑意很濃：“前幾日他還纏著肖嬤嬤，非要學認廊下匾額上的字。肖嬤嬤教了他‘永壽宮’三個字，他竟記住了大半，只是筆畫還描不好。”
南宮玄羽眼中閃過了一絲滿意：“阿煦天資聰穎，是塊璞玉。”
“念念，朕記得，阿煦還有兩個月，便滿三歲了?！?br/>大周祖制，皇子滿六歲，便入上書房，由翰林學士，或朝中大儒正式教導經史子集，習文練武。
但一般來說，三歲便該開蒙識禮了，為日后進學打下根基。
沈知念自然也知道這個規矩。
私下，她已經教四皇子，念過不少淺顯的童謠和五言絕句。
四皇子記性極佳，往往幾遍便能跟著咿呀背誦。
但由帝王擇定重臣，正式為四皇子進行啟蒙，意義非同一般。
預示著四皇子在帝王心中的分量！
這個世界上沒有人比沈知念更愛四皇子，她心中早有思量。
白日在御花園，偶遇了顧錦瀟。
前世今生的記憶，都讓沈知念知道，他端方持重，學識淵博。
更重要的是孤直的品性。
若為四皇子選啟蒙之師，顧錦瀟無疑是極佳的人選。
他出身清貴，科舉入仕，一路憑真才實學升至禮部侍郎。無黨無私，在朝中風評甚佳。
精研禮法典籍，治學嚴謹，又不失變通。
更重要的是，顧錦瀟性情剛直，不阿附權貴。
由他來教導四皇子立身之本，為人之道，再合適不過。
然而……正因為南宮玄羽，對四皇子寄予厚望。在關乎他教育的重大事情上，沈知念作為后宮妃嬪，才更要謹言慎行，避嫌遠疑。