傍晚時(shí)分。
芙蕖走進(jìn)內(nèi)室，從衣袖里取出了一封信：“娘娘，府里遞了信進(jìn)來(lái)。”
沈知念伸手接過(guò)。
展開(kāi)里面的信紙，上面是夏翎殊清秀的字跡。
內(nèi)容簡(jiǎn)短，如尋常家書(shū)般問(wèn)安，只在末尾添了含蓄的幾句話。
“……近日偶聞市井閑談，多有不經(jīng)之語(yǔ)，已著人留意、疏導(dǎo)。家中上下皆安，萬(wàn)望皇貴妃娘娘勿念，惟愿靜心頤養(yǎng)，以待佳音。”
沈知念對(duì)此并不意外，唇角勾起了一抹細(xì)微的弧度。
她將信紙湊近一旁的燭火，火舌舔舐紙角，頃刻間便化為了灰燼。
芙蕖大致能猜到信里的內(nèi)容：“娘娘，信中可是說(shuō)外頭的混賬話？”
“沒(méi)什么要緊的。”
沈知念淡聲道：“不過(guò)是家里知道了外頭的風(fēng)聲，告訴本宮一聲，他們已在處置，讓本宮不必?zé)┬摹！?br/>芙蕖松了口一氣，臉上露出笑意：“老爺定是心疼娘娘。有家里在外頭周旋，那些無(wú)稽之談定能很快平息下去。”
沈知念聞言，唇邊的笑意深了些：“是啊，有家里在，本宮自是不必憂(yōu)心這些事。”
她知道，民間的流言再厲害，沈家和夏家也會(huì)想辦法平息。
倒不是沈知念有多相信，沈茂學(xué)對(duì)她的父女之情。
而是父親最看重沈家的門(mén)楣和利益。
她如今貴為皇貴妃，腹中又懷著帝王的骨肉。她的聲譽(yù)，是沈家的臉面；她的榮寵，是沈家的倚仗。
他們又怎么會(huì)允許，那些上不得臺(tái)面的流言蜚語(yǔ)，玷污了她的名聲？
芙蕖聽(tīng)出了娘娘的話語(yǔ)里，對(duì)老爺?shù)倪@份維護(hù)，并無(wú)多少感念親情的溫暖。
她明白原因，卻沒(méi)有點(diǎn)破，只是順著道：“沈家與娘娘榮辱與共，自當(dāng)竭盡全力。”
沈知念笑了笑，沒(méi)再接這個(gè)話茬。
她跟夏翎殊的年歲相差不大，更多是相互尊重、利益同盟。
與沈茂學(xué)之間，自幼的關(guān)系便冷淡。
后來(lái)雖因她入宮得寵，父女關(guān)系緩和，但依舊是利益捆綁，多于血脈溫情。
父親寒門(mén)出身，一路攀至吏部尚書(shū)，將沈家從尋常官宦門(mén)第，帶到如今炙手可熱的外戚地位。
他畢生心血所系，便是家族榮耀、權(quán)勢(shì)的延續(xù)。
沈知念這個(gè)女兒，是沈家未來(lái)數(shù)十年富貴的最大保障。
他或許不愛(ài)這個(gè)女兒，但絕對(duì)愛(ài)沈家的前程。
所以，任何可能動(dòng)搖沈知念地位，進(jìn)而威脅到沈家利益的風(fēng)險(xiǎn)，沈茂學(xué)都會(huì)不惜代價(jià)去消滅。
這不需要沈知念去提醒、懇求。
夏翎殊是精明、干練的皇商之女，嫁入沈家，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。
維持跟沈知念的良好關(guān)系，便是保障她在沈家的地位、夏家生意的長(zhǎng)久。
夏翎殊有著遍布市井的消息網(wǎng)，以及靈活的商業(yè)手腕，處理這種流言，正是她所長(zhǎng)。
故而，當(dāng)流言傳出來(lái)時(shí)，沈知念才讓永壽宮的人按兵不動(dòng)。
她并非真的無(wú)所謂，而是算準(zhǔn)了沈家會(huì)比她更著急。
沈知念只需在宮內(nèi)穩(wěn)住陣腳，不被流言影響心境和胎氣，便是跟沈家最好的配合。
……
太和殿。
早朝散去，大臣們魚(yú)貫退了出去。
沈茂學(xué)隨著人流步下玉階，面色如常。
他略一沉吟，并未立即出宮，不疾不徐地轉(zhuǎn)向另一條宮道，去了御書(shū)房。
御書(shū)房外。
值守的侍衛(wèi)見(jiàn)是沈尚書(shū)求見(jiàn)，皆知這位是皇貴妃娘娘的父親，陛下信任的重臣，不敢怠慢，立刻入內(nèi)通傳。
不多時(shí)，李常德便親自迎了出來(lái)，恭敬道：“沈大人，陛下請(qǐng)您進(jìn)去。”
“有勞李公公。”
沈茂學(xué)微微頷首，整了整衣冠，邁步進(jìn)了御書(shū)房。
南宮玄羽正坐在御案后批閱奏折。
聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，目光落在沈茂學(xué)身上，詢(xún)問(wèn)道：“沈愛(ài)卿此時(shí)覲見(jiàn)，可是有要事？”
沈茂學(xué)上前行了一禮，臉上露出了幾分遲疑之色。
南宮玄羽何等敏銳，見(jiàn)狀便知這位素來(lái)沉穩(wěn)的吏部尚書(shū)，此次要稟報(bào)的絕非尋常政務(wù)：“愛(ài)卿有何事，但說(shuō)無(wú)妨。”
沈茂學(xué)這才拱手，語(yǔ)氣謹(jǐn)慎，亦透出一絲為人父的隱憂(yōu)：“回陛下，臣確有一事，關(guān)乎天家清譽(yù)、后宮安寧，心中惴惴，不敢不報(bào)。”
“近日，臣聽(tīng)聞市井坊間，偶有些不甚妥當(dāng)?shù)拈e言碎語(yǔ)流傳……”
南宮玄羽的眉頭蹙了一下：“哦？何種閑言？”
沈茂學(xué)的語(yǔ)氣愈發(fā)沉重：“皆是些無(wú)知小民以訛傳訛的無(wú)稽之談。”
“內(nèi)容多牽涉宮中，指向永壽宮的皇貴妃娘娘，說(shuō)……馮氏與褚氏先后小產(chǎn)之事，與皇貴妃娘娘身懷龍嗣有所關(guān)聯(lián)。”
“更甚者，竟胡言皇貴妃娘娘福澤過(guò)厚，反成克妨……”
沈茂學(xué)是個(gè)聰明人，沒(méi)有直接在帝王面前，把流言中最?lèi)憾镜模P(guān)于皇貴妃鏟除異己的話說(shuō)出來(lái)。
然而只聽(tīng)寥寥數(shù)語(yǔ)，南宮玄羽已然眸色驟沉！
他本就因之前的事，對(duì)沈知念懷著幾分難以言明的愧疚。
此刻，竟有人將如此惡毒、污穢的謠言，扣在念念頭上？！
南宮玄羽冷冷道：“皇貴妃腹中懷著朕期盼的骨肉，乃是天賜福星，國(guó)之大幸！何來(lái)克妨之說(shuō)？”
“若無(wú)人在背后推波助瀾，這等誅心之言，豈會(huì)憑空而起，還傳得如此有鼻子有眼？”
“是哪些混賬東西，敢如此詛咒朕的皇嗣，污蔑朕的妃嬪？！”
沈茂學(xué)連忙躬身：“陛下息怒！”
“臣亦覺(jué)得，此事絕非偶然。流言雖起于市井，其心卻未必在市井。”
“皇貴妃娘娘賢德恭儉，管理六宮夙夜操勞。如今身懷龍裔，更是萬(wàn)民之福。”
“此等惡語(yǔ)中傷，不僅有損娘娘清譽(yù)，動(dòng)搖后宮祥和，更是藐視天威，其心可誅！”
南宮玄羽的胸膛微微起伏，顯然怒極：“李常德！”
李常德立刻躬身聽(tīng)命：“奴才在！”
帝王沉聲道：“即刻傳朕口諭，令京兆尹、五城兵馬司聯(lián)手，給朕徹查近日市井流傳的污蔑宮廷、詛咒皇嗣之妖言！”
“凡有傳播者，無(wú)論身份，一律鎖拿，嚴(yán)加審訊。務(wù)必給朕揪出源頭，查出幕后指使之人！”