低沉的烏云籠罩在涑水北岸的平野之上，十?dāng)?shù)甲騎策馬而行，在一座殘寨前勒住馬。

    馬背上的騎士無聲的盯住殘寨中還在滾滾燃燒的烈焰，黑煙升騰而起。

    殘寨不足一人高的土圍子，在臨近涑水河的一側(cè)，被扒開一道大口子。

    寨墻缺口處散落七八具衣衫襤褸的尸體。

    殘寨在臨近官道的一側(cè)，乃是其主寨門所在，從主寨門往官道方向則有上百具尸體倒伏在萋萋野草之中。

    從種種痕跡不難看出，一隊(duì)虜兵沿著河灘地從東南往西北方向行走，而在虜騎從西側(cè)越墻殺入寨子，有相當(dāng)一部分村民及寨丁從東面寨門倉(cāng)皇出逃，但卻被靜候于兩翼的小股虜兵包抄、夾攻，絕大部分人毫無抵抗的，都被屠戮在官道之前的田野里。

    當(dāng)然，也應(yīng)該有相當(dāng)多的村民都沒有機(jī)會(huì)逃出來，在寨子里就慘遭屠戮。

    晉西南有一百多年沒有經(jīng)歷過血腥戰(zhàn)事，又因?yàn)榕R近大越財(cái)政極倚重的鹽池，但盜賊冒頭也會(huì)嚴(yán)厲打擊，村寨坐享太平，沒有太強(qiáng)烈的憂患意識(shí)——這點(diǎn)跟徐懷他們之前在鞏縣強(qiáng)襲的清泉溝寨類似，寨墻低矮單薄，年久失修，看缺口的痕跡，仍是拿帶鐵鉤的繩索扒住土墻，用幾匹馬就直接拖塌出缺口來。

    而從種種痕跡看，突襲村寨的虜兵人數(shù)很有限，可能都不到三十人。

    在虜兵馳遠(yuǎn)后，之前得以逃脫的村民也陸續(xù)有不少人返回來，他們站在滿地尸骸、熊熊燃燒的茅屋草屋前，有人失聲痛哭，有人跺腳錘地，有人則是沉默的看著眼前的災(zāi)難。

    很快有村民看到有新的一隊(duì)騎兵靠近過來，以為是虜兵殺了一個(gè)回馬槍，有人驚慌往相反方向逃走，有人麻木的站在地上，也有十?dāng)?shù)人撿起地上散落、虜兵不屑一顧的簡(jiǎn)陋兵械，滿心憤怒與恐懼，聚集在一起，準(zhǔn)備迎接虜兵再次殺入寨子里來。

    “老鄉(xiāng)莫慌，我們乃秦鳳軍卒，特趕來此地偵察敵情！”史琥帶著兩人牽馬往殘寨走去。他們除了跟劫后余生的村民交涉，同時(shí)先一步確認(rèn)寨子里沒有其他異常情況。

    徐懷與蕭燕菡等人抵近寨墻前下馬來，平靜的等候史琥先進(jìn)寨確認(rèn)情況。

    在地勢(shì)上，上黨高地的澤潞等城池，要比臨汾盆地的晉蒲等地更易守難關(guān)。

    不過，汾水下游地勢(shì)開闊，與關(guān)中除了被滾滾黃河分隔開來之外，并沒有險(xiǎn)峻的山岳相阻隔。

    蒲晉等州與黃河南岸的洛陽，也有虞坂道、垣曲古道可以穿過中條山、王屋山直抵黃河岸邊，再渡河到南岸去。

    倘若赤扈東路軍西翼兵馬，能及時(shí)奪下函谷關(guān)甚至潼關(guān)，其西路軍必然會(huì)派遣大股兵馬沿汾水南下攻城掠地，以便與東路軍隔河呼應(yīng)。

    很“可惜”的是，赤扈東路軍西進(jìn)到鞏縣就被攔住，整個(gè)潼關(guān)、函谷關(guān)內(nèi)外還牢牢把控在大越兵馬的掌握之下，隨時(shí)可以征集舟船渡過黃河，進(jìn)入蒲州、晉州。

    因此即便是襲擾作戰(zhàn)，赤扈西路軍也沒有將重點(diǎn)放在占據(jù)汾水下游的晉州、蒲州等地，而是努力攻伐上黨高地的澤州、潞州。

    事實(shí)上，只要拿下太原、澤州、潞州，赤扈人就能在河北之外，掌握新的一條從云朔經(jīng)河?xùn)|東部及軹關(guān)陘、太行陘飲馬黃河的出兵通道。

    而占據(jù)澤、潞兩州所在的上黨高地，南可威脅黃河北岸的孟、衛(wèi)等地，西進(jìn)可飲汾水、威脅關(guān)中，東出太行則是河北中南部、一馬平川的原野。

    因此在戰(zhàn)略上，在騰不出太多兵力的前期，赤扈人以擾襲上黨為主，此時(shí)迫于汛季將至，他們進(jìn)入河淮的兵馬不得不北撤時(shí)，蕭干、岳海樓、曹師利等降附兵馬在陸續(xù)穿過太行山之后，也沒有再急于北撤，而是在澤州、潞州等地境內(nèi)聚集，試圖強(qiáng)攻這些地區(qū)還未陷落的城寨，意圖占領(lǐng)上黨高地的全境。

    針對(duì)這種形勢(shì)，徐懷當(dāng)然是建議景王率守陵軍穿過太岳山東進(jìn)澤州，牽制赤扈人意圖占領(lǐng)上黨高地全境的降附兵馬，然后敦促朝廷調(diào)派西軍渡河北上，先解潞州、澤州之圍。

    雖說徐懷并不覺得整個(gè)戰(zhàn)局有扭轉(zhuǎn)的可能，但從作戰(zhàn)勢(shì)態(tài)，他們無疑應(yīng)該做出如此選擇。

    而此時(shí)已有數(shù)千降附軍殺入太岳山中，初步確認(rèn)是云朔降軍蕭干麾下某部，其意圖攻打沁水縣城，控制住蒲絳等地前往澤州的要隘——對(duì)赤扈人來說，拿下沁水縣城，控制太岳山與王屋山，就能夠?qū)姆谒鼐€東進(jìn)增援的西軍健銳堵住，為其占領(lǐng)上黨高地全境爭(zhēng)取更多的時(shí)間。

    目前沁水縣城軍民還在堅(jiān)守，城池沒有陷落，但城中守軍以鄉(xiāng)兵義勇為主，徐懷還不知道沁水在數(shù)千降附 數(shù)千降附軍的圍攻下能堅(jiān)持幾日。

    目前他們率領(lǐng)渡河北上的守陵軍戰(zhàn)斗力還談不上多強(qiáng)，倘若一路大搖大擺西進(jìn)，叫降附軍提前分出一部兵馬，在沁水縣西側(cè)選擇險(xiǎn)要山峪峽谷組織嚴(yán)密防御進(jìn)行攔截，徐懷也不知道要付出多大代價(jià)，才能從易守難攻的山隘之地強(qiáng)攻過去以解絳縣之圍。

    倘若傷亡太慘重，他們也將失去渡河北上牽制、襲擾虜兵的意義。

    赤扈人對(duì)鞏縣、偃師以西的偵察能力有限，守陵軍繞到崤山以西的茅津渡北上，徐懷相信赤扈人還沒有覺察。

    要給圍攻沁水縣的降附軍來個(gè)“大驚喜”，至少在他們前鋒精銳通過諸多險(xiǎn)隘殺入沁水縣境之前，不能驚擾到敵軍，他們分出小隊(duì)人馬，驅(qū)逐小股虜騎，都佯稱西軍兵卒，也都換上秦風(fēng)路都部署司的旗號(hào)。

    然而在汾水兩岸還有大量虜兵滯留、襲擾的情形下，守陵軍四千兵馬貼著歷山西北麓行進(jìn)要掩藏好蹤跡不是易事。

    為此徐懷做了兩手準(zhǔn)備：

    第一手準(zhǔn)備是由周景等人率領(lǐng)一批精銳，分散進(jìn)入太岳山東麓峰嶺之間潛伏。

    此時(shí)滯留于蒲絳等地的虜騎，是受圍困太原城的赤扈西路軍帥帳大營(yíng)直接調(diào)遣，與此時(shí)兵臨沁水城下準(zhǔn)備攻城的降附軍并無隸屬關(guān)系。

    在蒲絳等地虜騎被徹底驅(qū)逐出去之前，沁水城下的降附軍不大會(huì)往太岳山以東派出太多的斥候；而蒲絳等地的襲擾虜騎即便察覺到異常，即便會(huì)前往沁縣傳信，但也不大可能往沁縣以西聚集，拱衛(wèi)降附軍的側(cè)翼。

    這種情況下，信道是可以截?cái)?、封鎖消息的。

    第二手準(zhǔn)備，當(dāng)然是盡可能藏蹤匿跡，不叫虜兵覺察到異常。

    這時(shí)候就要利用好涑水沿岸還沒有失陷的一座座塢堡村寨作為跳板，晝伏夜出往沁縣西翼挺進(jìn)。

    在守陵軍主力分批出發(fā)之前，需要先將行進(jìn)路線上的虜騎驅(qū)逐出去，為此翼騎營(yíng)派出十?dāng)?shù)隊(duì)小股兵馬，扮成西軍偵騎沿著涑水活動(dòng)。

    因?yàn)檫M(jìn)入蒲絳等地進(jìn)行襲擾作戰(zhàn)的虜兵都是作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的赤扈人精銳，翼騎營(yíng)自然也是好手盡出；徐懷親自帶隊(duì)尋找合適的中轉(zhuǎn)村寨。

    數(shù)日來四千兵馬分作數(shù)批晝伏夜出，已經(jīng)潛行到絳縣境內(nèi)。

    穿過降縣沿涑水河往北就是翼城縣，從翼城縣往東就是太岳山東麓。

    特別是過了白駒嶺之后，兩側(cè)峰巒疊峰、山險(xiǎn)谷深，人畜難行，到時(shí)候只要前后派人馬將峽道擋住，便沒有人能覺察到會(huì)有一支三四千人規(guī)模的兵馬正往太岳山深處挺進(jìn)。

    “這座寨子雖然剛被攻破，但村民已經(jīng)被屠戮得差不多了，還剩下四五十人生還，容易控制——這里可以作為我們北上的一個(gè)落腳點(diǎn)！”史琥剛進(jìn)跟村民交涉過，這時(shí)候走出來稟報(bào)道，“村民對(duì)我們來歷也深信不疑，剛剛聽他們?cè)V了好一會(huì)兒苦，應(yīng)該會(huì)樂意配合我們，沒人會(huì)去跟赤扈人通風(fēng)報(bào)信！”

    “行，我們先進(jìn)去歇腳，現(xiàn)在天色還早，等王章、周永他們偵察結(jié)果，再?zèng)Q定要不要拿這里落腳！”徐懷說道。

    徐懷他們直接從缺口處牽馬進(jìn)寨子，史琥將寨子的耆戶長(zhǎng)帶過來跟徐懷見面，方便徐懷直接詢問一些細(xì)節(jié)問題。

    了解過虜騎過境劫掠以及附近村寨陷落的情況，徐懷他們找了一座未過火的院子歇腳，但剛就水喝了半塊麥餅，負(fù)責(zé)站高望風(fēng)的史琥急沖沖趕過來稟道：“有三十余騎虜兵，正往這邊馳來，看其分散隊(duì)形，似乎料到之前逃亡的村民這時(shí)候會(huì)返回來，是想趕盡殺絕殺個(gè)回馬槍，將剩下的村民都屠殺干凈！”

    徐懷與蕭燕菡、牛二等人走出院子，爬到屋頂往遠(yuǎn)處眺望過去，三十余虜騎分作兩隊(duì)，一隊(duì)直奔東寨門殺來，一隊(duì)從遠(yuǎn)端迂回奔馳，顯然是要繞到西側(cè)臨近涑水河的缺口，擋村民逃往涑水河灘的退路。

    “怎么辦？”史琥問道。

    他們分散北上，沿路驅(qū)逐虜騎，并非硬扛硬打。

    那樣只會(huì)引起赤扈人的警覺。

    斥候以偵察敵情，遇敵以糾纏游斗為主，除非占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，通常不以殲滅為目標(biāo)——因此遭遇小股虜騎，他們也會(huì)保持“欺軟怕硬”的作風(fēng)，只需要叫虜騎不會(huì)夜間在附近停留就可以了。

    照正常來說，他們十?dāng)?shù)人現(xiàn)在就應(yīng)該立即上馬，從西側(cè)的缺口往外圍逃走，這樣才不會(huì)引起赤扈人的警覺，但他們真要是直接突圍而走，殘寨里好不容易掙扎活下來的村民自然就難逃滅亡的慘烈命運(yùn)……