“救命啊——”
“阿娘！阿爹！”
慘烈凄厲的慘叫聲幾欲穿透云霄，更有婦人雙手抱著馬匪的大腿，只求對方能放過強搶過去的稚童。聲聲泣血道：“求求你們放了他吧，還是個孩子啊——”
那名馬匪似有一瞬的不忍。
但還是掙開婦人的束縛，并且在其肩頭狠狠踹了一腳。伴隨著婦人吃痛哀叫，那名稚童也被重重丟擲在地上，落地時腦袋著地，脖頸發出一聲脆響，最后身軀與頭顱呈現詭異的角度，婦人見了登時便失控發瘋。
本想與馬匪拼命卻被制服。
最年輕漂亮的女人被捆綁丟上馬背，稍微年長的沒這待遇，被這伙馬匪用繩索捆綁串聯成一條，至于村中男丁，不論年紀一律殺死。每一具尸體都被馬匪用武器殘忍捅了好幾刀，一部分甚至殘破得看不出原來面貌，死得不能再死，直接曝尸荒野。
又過了半個時辰，滿載而歸。
這伙兒馬匪便是十烏部落的牧民。
自從隴舞郡郡守被殘忍殺害，邊防城墻以及要塞關卡，之于他們而言就是一堵沒有太大作用的矮墻，類似的劫掠隔三差五就會發生。他們這一伙人來得比較遲，臨近部落的兄弟早已經發了大財。每次都是滿載而歸，金銀財寶、食物女人，應有盡有！
他們如何能不動心？
便讓部落中的婦人幫忙準備干糧、御寒衣物、箭矢、簡陋的防御甲胄，再將戰馬喂養得膘肥體壯，準備一番，聯合附近大小幾個兄弟部落，準備出來干一票。
這第一票就賺得盆滿缽滿。
食物，多。
金銀財寶，多。
女人，更多。
十烏部落醫療技術落后，加之飲食結構比較單一，女性生產難產幾率極高，部落中的幼兒夭折率也高。每一代十烏部落子民都要面臨一個尷尬的問題——
適齡婚配女性太少。
哪怕部落內部有“父妻子繼、兄死娶嫂”的習俗，甚至兄弟幾人共一妻，仍有一大票男性打光棍兒。女人，在十烏是比金銀珠寶、牛羊馬匹還要珍貴的資源。
類似的情況也在北漠上演。
不過，北漠這會兒可沒十烏舒坦。
最典型的，這一伙兒馬匪都是血緣比較近的小部落湊成的，青壯僅有百余人，擱在以往跑出來劫掠都戰戰兢兢。
莫說這樣的大豐收了，剛突破國境屏障或者邊境城墻就會被盯上。
辛國搞馬匪的手段不比馬匪搞邊境庶民的手段仁慈，甚至有過之而無不及。
馬匪被抓到，當場斬首擊斃都算幸運，倒霉一些，直接被生擒抓到邊境附近。麻繩穿過脖頸和腋下，捆綁結實，騎馬拖拽，硬生生將人拖拽至只剩一副骨架為止，以此來震懾在邊境蠢蠢欲動的十烏探子。
這伙馬匪頭領的父親和爺爺運氣都不好，一個被拖拽死了，一個被石頭砸死，懸吊在邊境城門附近示眾。尸體爬滿蛆蟲，才被放下來隨意丟棄，后偷偷撿了回去。
此番行動順利，眾人志得意滿。
完全不覺得這一過程有前輩先人說得危險，他們從準備階段再到偷渡入境，再到踩點下手，一切都很順利圓滿。這會兒天色漸黑，還能停下來煮個肉干。
有個上年紀的馬匪哂笑了一聲，其他馬匪不敢駁斥。因為這個老馬匪，同時也是他們部落頗有名望的老者，亦是此次行動的謀劃和領路人：“想得天真。”
年輕的首領說道：“確實簡單。”
老馬匪喝了一口沒什么滋味的肉湯，口中咀嚼著干硬的肉片，說道：“隴舞郡現在是沒人管了，但誰知道什么時候又來個硬骨頭呢？大意容易丟了命！”
年輕首領哂笑。
他所在部落雖然不大，但消息也不算閉塞，多少聽說這會兒的情況。
隴舞郡要真是有人管，這兩三月也不至于守備松散到這種程度。隴舞郡現在的殘余兵力，既要顧慮關卡防守，又要巡察邊境城墻，還要清理源源不斷冒頭的馬匪，現在連他們這種規模都顧不上。他們劫掠的位置越來越靠近隴舞郡中心地帶。
再加上隴舞郡的頂頭上司——
那個叫鄭喬的男人可是他們十烏的盟友，特別是這兩三年，隴舞郡守備越來越松散，馬匪出來劫掠得手的幾率也越來越大。
嘿嘿，他們現在可不怕了。
老馬匪聞言擰緊眉頭。
他抓了抓兩月不曾洗漱的頭發。
叮囑道：“總之，小心為上。”
年輕的馬匪們不將這話放心上。
吃飽喝足，安排巡邏守夜。
剩下的馬匪沒活兒，看著三十多個瑟瑟發抖的女人，心思活絡開來。若擱以往，享受戰利品都是回到安全范圍后的流程，但現在嘛，占點兒便宜是可以的。
這些馬匪，除了少數幾個年長的有劫掠經驗，剩下的多是十八十九到二十四五之間，他們愿意出來干這一票，還不是為了找個女人？想通過部落渠道搞個婆娘太難了，他們又不是大部落，落到他們手中的，不是年紀太大就是身體有些毛病……
哪比得上隴舞郡這些水靈生嫩？
其中年紀最小的馬匪，不過十二三，見幾個同部落兄長都交換意味深長的眼色，他也坐不住了，蹦起來道：“俺也要婆娘！”
“去去去——毛都沒長齊還想著婆娘了？跟哥兒幾個比起來，你還太小。”
“嘿嘿，先在一邊兒學著吧。”
一時間，一眾馬匪哄笑不止。
那年紀最小的馬匪卻不服氣。
他怎么就小了？
他們下手還沒自己利落呢！
就說剛才那個村子，有好幾次他們下手都不干脆果斷，自己則是手起刀落，還是部落人人稱贊的小勇士。再過兩年還能當部落首領，先選一個婆娘怎么了？
隴舞郡庶民大多都會幾句十烏語言，聽到他們的對話更是發顫不止，奈何她們都被捆綁結實，想逃逃不了，想死也死不成。
幾乎能想象到不久后的未來。
有人已經絕望閉上眼。
晚風帶著夕陽余溫，吹人臉上卻跟刀刮一樣疼，麻木看著向她們走來的馬匪。
馬匪她們的反應也不在意，他們需要的又不是一個溫順體貼人的婆娘。
他們只需要一個會生的婆娘，如果這個婆娘長得好看，那就更好了。
老馬匪皺眉：“別鬧太過。”
“阿伯，難得他們開心，等天黑了就繼續啟程回去，絕對不會耽擱。”年輕首領沒有動，倒不是不饞這些女人，而是他在部落已經有婆娘了，這婆娘還非常兇悍能干，身強體壯生了兩個孩子，肚子里還揣著一個，要是被她知道自己這次偷吃……
回去沒個清凈。
老馬匪見狀，動了動唇。
耳畔剛聽到有女人尖叫“不要碰我”，老馬匪遠遠看到兩道人影向此處靠近。
其他年輕馬匪也注意到，紛紛停下手中動作，戒備應戰。直到看清二人模樣。
馬匪首領暗中做了個手勢。
一眾馬匪放下武器，但仍氣勢洶洶，惡狠狠地盯著兩名少年郎。
其中一少年還騎著匹雪白騾子，另一名身著色彩斑斕的勁裝，頭梳一頭小辮，面容稚嫩卻長著一副頗具偉岸的身軀。馬匪首領阻止二人，呵斥道：“停下！”
少年紛紛停下。
那騾子少年氣道：“又走錯了！”
另一人也不忿：“這能怪我？”
“不怪你，怪我？”
“……行，怪我！”
言罷，花里胡哨的小辮子少年這才將注意力放在馬匪首領身上，騎著高頭大馬，微微一低頭，便將一眾人收入眼中。
他道：“你們是誰？喊我們停下作甚？”
此時夜色已經黑沉。
月色光線不明，視線受阻，煮肉湯的篝火也被馬匪們熄滅，幾十號馬匪藏匿草叢。少年似乎沒看到這伙馬匪的規模，看他們大包小包的樣子，誤以為是商隊。
馬匪首領問：“你們又是誰？”
小辮子少年騎在馬上，嗤笑道：“小爺幾個是誰，還用得著向你們報備？你們幾個，有沒有看到一窩子老鼠往這邊跑？”
馬匪首領自然沒看到什么老鼠。
那小辮子少年口中罵罵咧咧。
從他話中也聽得出來，似乎是有一窩老鼠將他們家糧庫禍害了，他們二人便氣洶洶要抓這一窩老鼠回去用開水燙死。
誰知追到一半，找不到痕跡了。
二人在附近迷路了一會兒。
隱約看到這邊有篝火才靠近打聽。
馬匪首領聞言，靜默了一瞬。
草叢之中，已有馬匪暗中彎弓搭箭，循著聲音將箭頭對準了兩名少年要害。
不管兩名少年是來找大老鼠還是花栗鼠，都不能活著離開。別看倆少年不怎么聰明的模樣，可一旦走遠了發現不對勁，帶人回來圍剿他們，也會造成一定麻煩。
“你們究竟有沒有看到那窩老鼠？”小辮子少年很不滿馬匪首領的沉默，從腰間蹀躞掛著的錢袋取出一顆大銀珠子，桀驁地說道，“看到這塊大銀子了沒有？告訴小爺那窩該死的、發臭的死老鼠下落，這就是你們的了。不夠，小爺還有一袋子！”
他說著拍了拍錢囊。
碎銀撞擊的沉悶聲音很是悅耳，但少年居高臨下的口吻更讓馬匪首領惱火。小辮子少年見還沒人回答，嘀咕。
“不都說‘重賞之下必有勇夫’嗎？”
身側騾子少年淡淡地道：“這說明什么？只能說明你給的還是太少了。”
小辮子少年氣道：“這還叫少？”
“很多嗎？”
小辮子少年嗤了一聲：“你錢囊搜刮干凈了，能湊齊我這半袋看看？”
騾子少年沒說別的，只是冷笑一聲，威脅道：“……我要寫信給你堂兄。”
告家長，屢試不爽。
小辮子少年：“……”
二人兩句話的功夫，晚風吹拂草葉發出輕微沙沙聲，而在這沙沙聲的掩飾下，一聲極其輕微的弓弦嗡鳴響起。騾子少年輕描淡寫偏首，任由那箭矢擦著發絲掠過。
冷笑道：“啊，老鼠現身了。”
什么？
馬匪首領畢竟沒什么經驗，先是懵了一瞬，倒是老馬匪反應過來，立刻意識到不對勁。命令暗中埋伏將兩名少年一波帶走。
但，他們萬萬沒料到——
那名小辮子少年笑容頃刻化為森冷殺意，濃郁寒光從馬蹄向上蔓延，頃刻化為武裝嚴密的馬鎧，少年亦是甲胄加身。
三兩下將射向同伴的箭矢盡數擊落。
至于射在他身上的？
就那些石頭、獸骨或者生銹金屬做的箭頭，還想破開他的武鎧？
用主公的話來說——
滑天下之大稽！
騾子少年面色森冷，只說了句：“保護好被劫掠的婦孺，生擒他們！”
要求還挺多！
小辮子少年卻不敢怠慢。
因為這個主公是真的不講武德！說寫信告狀，真會寫信告狀，先前就寫了一封，害得少年被自家堂兄寫信罵了整整十八頁！
自己罵又罵不過，打也打不過。
是的，打不過з∠?
他不服氣，怒從心中來、惡向膽邊生，忍不住陰陽怪氣了一句，緊跟著就被賞了頓胖揍。末了還收獲了嘲笑：【公西仇來了都只有被揍的份，你還跟我傲？】
懷疑人生的徐詮：【？？？】
沈君不是文心文士嗎？？？
是的，騾子少年便是日夜兼程趕往隴舞郡的沈棠，只是快到隴舞郡治所的時候，碰到了一樁剛發生沒太久的慘案。
料想馬匪沒跑太遠，她跟徐詮先行。
大部隊先去治所。
剩下的小部分人則跟上他們。
二人運氣不好，徐詮這廝又信心滿滿說擅長跟蹤追查，好家伙，帶著沈棠在人生地不熟的曠野差點兒迷路。直到那點篝火引路，才發現得來全不費工夫。
這一窩馬匪也是有意思。
沒在二人靠近的時候發動偷襲。
便給了他們接近的絕妙機會。
徐詮可不想跑丟一頭“老鼠”，二話沒說召出幾百號武氣兵卒，一半去保護被捆綁劫掠的婦孺，一半來搞這些馬匪。
說要生擒，那肯定不能死太多了。
沈棠一劍一寒芒，解決幾個試圖用性命為部落同伴爭取機會的亡命徒。
沒殺人，只是精準斬斷他們手筋。
馬匪中也有武膽武者，例如那名馬匪首領和年紀最小的馬匪，但二者實力不算強，一個二等上造，一個三等簪裊。在沈棠二人面前卻連爭取突圍的機會沒有。
很快就被徐詮戰馬踩碎了腿。
那清脆骨裂聲如此悅耳。
在馬匪耳中卻似閻王勾魂。
黑暗中——
騷亂聲起，騷亂聲無。