那是一位四十歲出頭的中年男子，藏青色長(zhǎng)衫沾滿了泥濘，樣貌生得周正，但眉眼間似有不得舒展的郁郁之色，有些時(shí)日未曾打理的胡須此刻顯得有些雜亂，更給他添了幾分頹唐消沉之感。

　　一眼望去，便是個(gè)很典型的郁郁不得志的中年文人模樣。

　　“此次正是這位先生隨我一同查看黃河堤防，臨時(shí)疏通各要道。”崔璟從中介紹，卻又好像根本沒(méi)介紹。

　　他全然未提及對(duì)方名姓身份，只稱先生。

　　但崔璟清晰地說(shuō)明了這位先生此番之功：“黃河各河段年久淤堵，堤防失修，此次若非有先生指點(diǎn)，黃河水此時(shí)必然已經(jīng)漫溢。”

　　崔璟說(shuō)話向來(lái)不會(huì)刻意夸大其詞，常歲寧心中肅然起敬，抬手向?qū)Ψ缴钍┮欢Y，誠(chéng)摯道：“先生大德。”

　　這絕非恭維之言。

　　此次洪災(zāi)發(fā)展至今，附近各州單是房屋垮塌便有數(shù)千所，她親眼見(jiàn)過(guò)太多百姓死傷，農(nóng)田成為汪洋之慘狀。

　　而若再有黃河決堤之況發(fā)生，狀況只會(huì)更糟糕，或許他們連此時(shí)的落腳避難之所都沒(méi)有機(jī)會(huì)搭建。

　　看著那人，薺菜眼中也有敬意，不禁道：“先生此番大功，挽救了不知多少性命，當(dāng)上表朝廷才是！”

　　卻見(jiàn)那男子無(wú)聲苦笑了一下，道：“盡人事罷了，黃河堤防弊端久存，上下推諉，一直拖延至今，我此番與令安也只是強(qiáng)行疏通加固一二，現(xiàn)如今能做的都做了，若雨水再不能停，不出五日，該死的人還是得死。”

　　這喪氣之言，讓薺菜一時(shí)不知該如何接話了。

　　“也罷，人活一世，遲早不過(guò)是個(gè)死字。”男人自顧轉(zhuǎn)了身，蹚過(guò)漫過(guò)腳踝的積水，往高處走去，邊低語(yǔ)道：“興亡自有定數(shù)因果，天要亡之，吾等凡夫又能奈何。”

　　薺菜張了張嘴，這位先生可真是夠消沉的啊，若投去敵軍營(yíng)中，一人或可帶垮三軍士氣，大家丟了刀槍，且抱一塊兒哭吧。

　　崔璟來(lái)此的消息并未驚動(dòng)四下災(zāi)民，縣上那些官員只當(dāng)是有人馬前來(lái)接應(yīng)寧遠(yuǎn)將軍，不知來(lái)人是那位崔大都督。

　　常歲寧和崔璟走到稍高處，在石頭上坐下說(shuō)話，阿點(diǎn)剛要跟過(guò)去，被元祥拉去了一旁說(shuō)話：“……阿點(diǎn)將軍，常娘子身邊怎多了個(gè)人？”

　　這純粹是沒(méi)話找話，轉(zhuǎn)移阿點(diǎn)的注意力，阿點(diǎn)壓低聲音，神秘兮兮又有些得意地道“我撿的！”

　　又小聲道：“但你得離她遠(yuǎn)些，她咬人！”

　　元祥一臉驚訝，順著話往下問(wèn)，順利將阿點(diǎn)拿捏拖住。

　　“洛陽(yáng)之事，你應(yīng)當(dāng)都已經(jīng)知曉了。”常歲寧坐在一塊巨石上，將疲憊的雙腿伸直，看著前方災(zāi)民聚集之處的幾團(tuán)燈火，道：“你此時(shí)回來(lái)，豈非自找麻煩嗎。”

　　圣冊(cè)帝欲借此事清剿洛陽(yáng)士族，早已是必然之事，特意下旨令崔璟率玄策軍留下鎮(zhèn)壓，顯然是存了“考驗(yàn)”之心。

　　因?yàn)槭?cè)帝的目標(biāo)，絕不單單只是洛陽(yáng)士族，這把刀很快便要落到滎陽(yáng)鄭氏頭上，而鄭家是崔璟生母鄭氏的母族。

　　大盛有親親相隱之制，故歷來(lái)凡辦案，皆有親眷避嫌這個(gè)不成文的規(guī)矩，譬如此前裴氏一案，圣冊(cè)帝便特令身為大理寺卿的姚翼暫避。

　　這也是帝王愛(ài)惜臣子的體現(xiàn)。

　　但此次，這位帝王卻特令崔璟留下鎮(zhèn)壓與崔璟同根的士族，之后若涉及鄭家，崔璟固然也可以避嫌不現(xiàn)身，但屆時(shí)再談避嫌，便等同冷眼旁觀，如此態(tài)度，無(wú)疑等同是讓崔璟背棄士族，正面與士族劃清界限。

　　國(guó)有國(guó)法，族也有族規(guī)，且諸多大族宗法在一定意義上甚至凌駕于國(guó)之外法之上，崔璟會(huì)因此招來(lái)罵名，被天下士族甚至士族以外之人唾棄。

　　而若崔璟膽敢違背旨意，包庇鄭家，稍有不慎，即會(huì)被以同黨論之。

　　圣冊(cè)帝此舉，是在逼迫崔璟做出最后的選擇，此時(shí)江山皇權(quán)飄搖，帝王已經(jīng)不再需要一個(gè)崔氏子來(lái)掌控玄策軍的兵權(quán)，她縱然想要拿回這把利劍，卻也需要一個(gè)說(shuō)得過(guò)去的名目，用以緩沖奪劍之舉帶來(lái)的動(dòng)蕩。

　　但此次水災(zāi)，在所有人預(yù)料之外，崔璟因前去黃河整修堤壩，得以暫時(shí)遠(yuǎn)離了漩渦的中心，便也避免了一些非議的滋生，同時(shí)斷絕了某些人借機(jī)做手腳的機(jī)會(huì)。

　　“你本可以不這么急著趕回來(lái)的。”常歲寧道。

　　“是。”崔璟也與她一同看向那稀松的火光，緩聲道：“我知道。”

　　可他還是決定回來(lái)了。

　　那名著文衫的中年男人，獨(dú)自在一塊石墨上盤坐，遙遙望著滎陽(yáng)的方向，隨著時(shí)間推移，他面上消沉的神情逐漸變得麻木。

　　此時(shí)，一道單薄的身影走來(lái)，昏暗中朝他跪了下去。

　　“鄭伯父！”

　　男人有些意外：“你是……”

　　跪在他身側(cè)的少女抬起臉來(lái)：“晚輩是元家長(zhǎng)房長(zhǎng)女，元淼，兩年前曾隨家中祖父見(jiàn)過(guò)鄭伯父。”

　　“原來(lái)是你。”男人幾不可察地嘆了一聲：“我聽(tīng)聞，你祖父在洛陽(yáng)大牢中已經(jīng)自盡，你父親也……”

　　十四五歲的少女眸中涌出淚光：“所以晚輩來(lái)滎陽(yáng)，想求鄭家相助，救出我阿弟！”

　　卻見(jiàn)男人無(wú)力地?fù)u頭。

　　少女跪著往前一步，將頭叩下：“晚輩雖年少，卻也知曉些對(duì)錯(cuò)，我知道，元家的確勾結(jié)了反賊，元家有過(guò)，理當(dāng)承擔(dān)后果，但此過(guò)不該禍及我阿弟等一眾無(wú)知稚子性命！”

　　“那李獻(xiàn)行事殘暴，動(dòng)輒借故嚴(yán)刑逼殺，就連毫不知情的旁支族親之所，也被他率軍圍起，不允進(jìn)出，反抗者便遭到誅殺，不敢反抗者，十余日間，也被生生困死餓死淹死大半！其中多的是無(wú)辜婦孺，縱是按律，他們也不當(dāng)死！”

　　“他們還殺了各族中有名望者，在洛陽(yáng)城中祭天……不肯屈服者，甚至被他們?cè)陂L(zhǎng)街之上肆意拖行折辱……連尋常百姓文人也見(jiàn)之不忍，也知士可殺不可辱！”

　　少女眼中逼出悲憤的淚，聲音里已滿是恨意：“他們?nèi)绱诵惺拢置骶褪窃谒烈庑箲崳置魇窍雽⑽覀冓s盡殺絕還不夠，更要砸碎天下士人脊梁！”

　　男人閉了閉眼睛，眼睫微顫，沒(méi)有說(shuō)話。

　　“非但如此，他們更借追捕逃犯之名，趁水患之際搜刮無(wú)辜百姓錢財(cái)，他們……”

　　“不必再說(shuō)了，時(shí)局使然，縱知他們?cè)俣噱e(cuò)處，也無(wú)濟(jì)于事。”男人打斷了她的話，道：“此事不歸我管，我早已不是鄭氏家主，我不過(guò)廢人一個(gè)，幫不了你分毫……你既僥幸保住一條性命，便趁早離開吧，走得越遠(yuǎn)越好。”

　　“鄭伯父……”

　　男人看向滎陽(yáng)所在，眼中一片死寂：“鄭家，也難逃此劫。”

　　這對(duì)整個(gè)中原士族而言，都將會(huì)是滅頂之災(zāi)，誰(shuí)都逃不掉。

　　或者說(shuō)，他早就預(yù)料到會(huì)有這一日了，盛極必衰，士族的凋落，早已注定。

　　但他未曾想到，它凋落的方式，竟會(huì)是這樣一場(chǎng)殘忍粗暴的屠戮……它雖有過(guò)，卻也有其存世之本，千年之本，就要這樣毀于一旦嗎？

　　男人冰涼的手指攥起，壓下那一絲無(wú)可奈何的不忍。

　　少女仍跪在那里不肯起身，淚如雨下。

　　昏暗中，常歲寧遙遙看向那道跪地不起的人影，道：“那是洛陽(yáng)元家的女郎。”

　　世家女郎到底沒(méi)有什么逃命經(jīng)驗(yàn)，她那把匕首上便有元氏的族徽。

　　崔璟便問(wèn)：“為何會(huì)出手搭救？”

　　“她讓我救的。”常歲寧雙手撐在身側(cè)，“我問(wèn)她需不需要幫忙，她點(diǎn)頭，我便救了。”

　　崔璟微微揚(yáng)了下嘴角，聲音很低：“殿下還真是有求必應(yīng)。”

　　常歲寧也笑了一下，笑意卻不及眼底，她環(huán)視遠(yuǎn)處，道：“我從未想過(guò)插手士族與皇權(quán)之爭(zhēng)，我也沒(méi)有這個(gè)能耐與立場(chǎng)插手，且我認(rèn)為，此前的裴氏也好，長(zhǎng)孫氏也罷，他們敗便敗了，成王敗寇，愿賭服輸，無(wú)可厚非。”

　　“此次洛陽(yáng)士族之劫，我也未曾想過(guò)插手。實(shí)則算一算，他們這場(chǎng)劫難，也有我的促成，我殺了徐正業(yè)，先有徐正業(yè)之?dāng)。庞兴麄兘駮r(shí)之劫。”

　　“還有接下來(lái)的滎陽(yáng)鄭氏，鄭氏也在四大家之列，且是你的外家。”常歲寧說(shuō)話間，轉(zhuǎn)頭看向一旁的崔璟：“崔璟，你怪我嗎？”

　　崔璟也看著她：“我若說(shuō)怪——”

　　“那便怪。”常歲寧沒(méi)有猶豫地道：“但縱是重來(lái)一回，百回，我也非殺徐正業(yè)不可。”

　　看著這樣的她，崔璟的聲音更低緩了些：“我知道。”

　　他道：“換作我，也會(huì)一樣。”

　　所以，他不可能怪她，他也并非不具備分辨真正的因果能力的三歲稚童，縱無(wú)她殺徐正業(yè)，天下士族之劫，也早已寫好了。

　　自前朝起，皇權(quán)便欲擺脫士族的左右，打壓士族是許多帝王的心病，也是天下寒門民心所向。

　　當(dāng)朝君王以女子之身稱帝，政治利益沖突之下，進(jìn)一步激化了皇權(quán)與士族的矛盾，至今已成你死我活之局，無(wú)可避免。

　　繼“怪與不怪”的問(wèn)題后，常歲寧再問(wèn)崔璟：“那你認(rèn)可士族之制的存在嗎？”

　　崔璟看著前方，聲音很低：“殿下以為呢？”

　　常歲寧看著身側(cè)這個(gè)滿身泥濘，剛從黃河掏完泥沙回來(lái)的青年。

　　他自幼離家，十二歲即埋名入軍營(yíng)，這些年來(lái)背負(fù)了不知多少來(lái)自士族的罵聲。

　　“士族的存在，的確不公，拋開對(duì)皇權(quán)的壓制不提，這份不公更是于天下寒門讀書人而言。”崔璟道：“它的專橫與錯(cuò)處，除了它之外，天下無(wú)人不知。”

　　“許多時(shí)候，一件事公正與否，要看各人所處的位置，受益者很難意識(shí)到、或者說(shuō)他們不會(huì)輕易承認(rèn)此中不公。”常歲寧道：“你身在其中，能憑自身意識(shí)很早察覺(jué)到異樣，實(shí)則是很罕見(jiàn)之事。”

　　所以，歸根結(jié)底，這便是崔璟的“反骨”根源所在了。

　　他心中所向，與他的家族利益截然相悖，他沒(méi)有辦法認(rèn)同崔氏等士族的存世之道，于是，自己走出了一條不被族人認(rèn)同的路。

　　“少時(shí)天真，也曾試著勸過(guò)家中祖父，祖父并非刻板不知變通的士族宗主，但世代相傳之下，如同行船，單憑舵手一人也輕易無(wú)法改變前行的方向。”崔璟道：“但我一直認(rèn)為，事在人為，前方也并非只有一條死路。”

　　常歲寧：“我是否可以認(rèn)為，你起初選擇從軍，實(shí)則也是在試著為崔氏做另一種打算？”

　　“是。”崔璟認(rèn)真答：“但不全是。”

　　常歲寧不由看向他，誠(chéng)然道：“你是一位很好的將軍，也是一位很好的崔氏子弟。”

　　他醒悟得很早，卻注定不被理解。

　　常歲寧未再去問(wèn)崔璟的想法，也未再執(zhí)意去論士族之對(duì)錯(cuò)功過(guò)，她看向遠(yuǎn)處，道：“此處是中原，為華夏之心脈，歷來(lái)皆言得中原者得天下，此處不單是兵家相爭(zhēng)之處，更因它經(jīng)千年沉淀，形成了璀璨深厚的河洛文化。”

　　而很“不巧”的是，這河洛文化之本，如今尚且系在這些士族之身，大多仍經(jīng)他們世代傳承。

　　“這些相傳久遠(yuǎn)之物，讓百姓有禮可循，讓國(guó)有法可治，若它于一夕之間徹底崩塌，就此被付之一炬，再想要重現(xiàn)，便不知要耗時(shí)多久。”

　　這些禮法，關(guān)乎著政治的穩(wěn)定。

　　這些文化，若就此斷絕，此過(guò)不在一時(shí)，而在后世長(zhǎng)久。

　　正如璀璨群星，若它們相連之下已成隱患威脅，可將它們打散，可使它們一時(shí)暗淡，但若將它們?nèi)荒笏椋欠襁^(guò)猶不及？

　　且此次形勢(shì)尤為特殊，人禍偏又撞上天災(zāi)，二者并行之下，足以摧毀一切看似堅(jiān)固的根基。

　　“政治斗爭(zhēng)本無(wú)對(duì)錯(cuò)，但李獻(xiàn)趕盡殺絕之舉，我不認(rèn)同。”常歲寧直言道：“這些傳承千年的文化根基，不該就此被屠戮斷送。”

　　此一次，和往常一樣，她不想論對(duì)錯(cuò)，她只想做自己想做之事。

　　所以，她想插手一試，從中尋求“折中之法”。

　　常歲寧起身，看向崔璟：“要不要一同試一試？”