第八十七章
幾個(gè)原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗,各自紛紛丟了錢就走,連剩余的湯也不敢喝了。
他們一走后,孟婆大松了口氣,接著轉(zhuǎn)身向趙福生正色道:
“多謝大人高抬貴手。”
她在這里擺攤可不容易,一旦有事發(fā)生,其他人不敢找趙福生麻煩,可怕自此后卻無(wú)人敢來(lái)她這里喝湯了。
趙福生搖了搖頭,看著面前擺的湯碗:
“是你的湯好,提醒了我。”
她自以為自己清醒沒(méi)受鬼的控制,卻自大而不自知,幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一沖,頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)了。
孟婆怔了一怔,趙福生卻轉(zhuǎn)而問(wèn)道:
“你平日就靠這攤位營(yíng)生嗎?”
那婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
先前那幾個(gè)男人走得倉(cāng)促,急行間將凳子帶倒了,她一一扶起,又將桌面的錢收了。
看到碗里沒(méi)喝完的湯水,她面露可惜之色,將碗內(nèi)湯水倒成一碗,其他東西收起來(lái)放進(jìn)水盆中泡著。
此時(shí)反正沒(méi)有客人來(lái),趙福生在這里,一時(shí)之間怕也沒(méi)有其他人敢光顧,她索性也搬了根凳子坐在趙福生的面前,與她閑話家常:
“就靠這攤位營(yíng)生,每天賣些吃食,夠我自己吃住。”
“有沒(méi)有考慮過(guò)換個(gè)地方擺攤呢?”
趙福生端起湯,熱氣頓時(shí)籠罩了她的面龐,她的目光晦暗莫名:
“鎮(zhèn)魔司那一條街的店鋪如今歸屬于我的名下,我讓人重新修葺一番,到時(shí)鋪?zhàn)泳涂粘鰜?lái)了。”
“……”
孟婆怔了一怔,露出不知所措的顏色。
趙福生喝了口湯,和顏悅色道:
“我們有緣,在我最落魄的時(shí)候,你曾答應(yīng)請(qǐng)我喝湯,我也愿意報(bào)答你,若是你愿意,那條街上的店鋪你可以先選,如何?”
“不用、不用。”孟婆一聽(tīng)聞這話,連忙擺手。
她開(kāi)始還怕自己的拒絕是不識(shí)好歹,但話音一落,卻見(jiàn)趙福生笑意吟吟看她,頓時(shí)就嘆了口氣:
“大人不要奚落我啦。”
她有些不安的擦了擦手,說(shuō)道:
“您有什么想問(wèn)的話,就直接問(wèn)吧。”
趙福生的目光落到她的手上,她手掌頗粗,指關(guān)節(jié)處可以看到明顯開(kāi)裂的老繭,裂開(kāi)的繭縫內(nèi)有洗刷不干凈的污垢——那是常年勞作留下的痕跡。
她穿的是洗得泛白的粗布衣裳,一條圍裙打滿了補(bǔ)丁,卻洗得很是干凈,不見(jiàn)半分臟。
每日擺攤賣食可不是個(gè)輕松活。
聽(tīng)劉義真說(shuō),十年前她來(lái)這里尋親,之后估計(jì)沒(méi)有下文,便留在這里不走,一留十年。
想到這里,趙福生說(shuō)道:
“前兩天我接了一樁狗頭村的案子。”
“……”
孟婆本來(lái)以為她有話想問(wèn)自己,她甚至都做好被趙福生盤根問(wèn)底的思想準(zhǔn)備了,卻沒(méi)料到趙福生話鋒一轉(zhuǎn),竟突然提起鎮(zhèn)魔司的案子。
鎮(zhèn)魔司非一般地方,尋常案子也輪不到令司去辦,能被她提起的自然是一樁鬼案。
可孟婆只是個(gè)普通婦人,與趙福生的交情也沒(méi)好到能談?wù)摴戆傅牡夭健?/p>
老婆子心中忐忑不安,卻并沒(méi)有出聲打斷趙福生的話,而是雙手緊攥著圍裙,認(rèn)真聽(tīng)她接著往下說(shuō)。
“這樁案子的厲鬼有些特殊,”趙福生頓了頓,又喝了口湯,才道:
“不過(guò)最特殊的,就是這厲鬼的來(lái)路。”
孟婆越發(fā)緊張,兩只手將圍裙死死抓住,不明白趙福生為何要與她說(shuō)這些話。
趙福生不慌不忙:“這鬼的出生見(jiàn)不得光,它的父親是村中閑漢,到了歲數(shù)沒(méi)有娶妻,因此窮生歹意,便拐了個(gè)小娘子帶回家中。”
她說(shuō)到這里,孟婆的臉色頓時(shí)就變了。
趙福生說(shuō)話的同時(shí)一直在看她,見(jiàn)她神色有異,便知道自己說(shuō)的話切中她心中痛處。
這老婆子幾乎是有些坐立難安,她急著想要起身,卻又強(qiáng)行忍耐著才沒(méi)有轉(zhuǎn)身就走。
她泛著血絲的昏黃眼睛內(nèi)浮現(xiàn)一層水氣,極力克制著才沒(méi)有哭。
“經(jīng)過(guò)打聽(tīng),我才知道這村中閑漢拐來(lái)的姑娘是從要飯胡同帶走的。”
趙福生放了碗,直直盯著孟婆:
“我聽(tīng)夫子廟內(nèi)的劉義真說(shuō),你十年前來(lái)到這里,原本最初是為了尋親的。”
孟婆幾欲落淚,趙福生又道:
“上回你說(shuō)你原本是常州人,嫁到通州五里縣,家中還有一個(gè)孩子。”
她記憶力驚人,與孟婆閑聊之時(shí)隨口說(shuō)的話也被她牢記于心中。
“事后我回去查了一下,通州離這里可不算近,我們?nèi)f安縣所屬徐州,從五里縣到這里,就是舟車換乘,怕也要走七八日了吧?”
孟婆輕輕啜泣了一聲,低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角,接著才低聲道:
“走了兩個(gè)多月。”
趙福生聽(tīng)她說(shuō)完這話,愣了一下,接著臉色稍柔,又道:
“要飯胡同以前魚(yú)龍混雜,匯聚了三教九流,聽(tīng)狗頭村的人說(shuō),萬(wàn)安縣內(nèi)拐賣的婦女、小孩,幾乎都藏匿在要飯胡同,等待轉(zhuǎn)手。”
孟婆一聽(tīng)這話,低頭再低聲哭泣。
趙福生嘆了口氣,見(jiàn)她這樣,許多事情不用再問(wèn),她心里都有數(shù)了。
“你當(dāng)年走了兩個(gè)多月來(lái)到萬(wàn)安縣,最終留在這里,是不是打聽(tīng)到你女兒曾在此出現(xiàn)過(guò)?”
她一句話戳中了孟婆內(nèi)心隱藏多年的傷心事,她幾乎再難維持平靜,慟哭出聲:
“是。”
趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。
熱氣帶著米粟的清香裊裊升起,孟婆極力隱忍,卻仍發(fā)出啜泣。
好半晌后,她勉強(qiáng)控制住了情緒,擠出一絲笑意:
“讓大人見(jiàn)笑了,提起我的女兒,我總是——”
趙福生搖了搖頭,嘆了口氣:
“父母愛(ài)子女,是天性,孩子失蹤父母痛哭是人之常情,有什么好笑的?”
她語(yǔ)氣平靜,這話說(shuō)得孟婆又是淚眼婆娑,怔愣了片刻:
“是啊。”
兩人這一番簡(jiǎn)短的對(duì)話后,似是拉近了彼此的距離,孟婆擦了擦眼睛,平復(fù)了下心情:
“我本是常州蘇縣人,我爹是個(gè)屢試不中的秀才,年輕時(shí)候與書(shū)院的一個(gè)同窗關(guān)系好,早早替我定了娃娃親。”
孟婆不知道趙福生為什么會(huì)對(duì)她的來(lái)歷感興趣,但她與趙福生打了兩次交道,對(duì)這位鎮(zhèn)魔司的令司大人不知為何頗有好感。
她來(lái)萬(wàn)安縣已經(jīng)十年時(shí)間,孤身一人。
這些年來(lái),她一直在這里擺攤,見(jiàn)過(guò)來(lái)來(lái)往往不少客人,也向人打聽(tīng)過(guò)自己失蹤的女兒,可別人對(duì)她的事并不感興趣。
期間也遇到過(guò)一些試圖利用她女兒騙錢的人,也見(jiàn)過(guò)不少地痞無(wú)賴及市井混子,拿她女兒打趣,久而久之她便不再多說(shuō),心里倒悶了滿肚子話語(yǔ)。
“我早年喪母,母親死后留了一雙弟妹,幾乎是我?guī)Т蟆!?/p>
她說(shuō)起過(guò)往,語(yǔ)氣平靜:
“十九歲時(shí)嫁到沈家——”
“沈家?”
趙福生聽(tīng)到這里,打斷了孟婆的話。
她想起狗頭村中,有人提起武大通拐來(lái)的女子時(shí),有說(shuō)姓張、也有說(shuō)姓沈的——
“我父親的這位同窗姓沈,在當(dāng)?shù)匾菜銜?shū)香門第。”
孟婆解釋了一句,末了問(wèn)道:
“大人可有什么線索?”
她說(shuō)到這里,眼睛一亮,臉上露出急切之色。
“不確定。”
趙福生搖了搖頭,沒(méi)有瞞她:
“我在狗頭村時(shí),曾聽(tīng)村里人提過(guò)武大通拐來(lái)的女子,有說(shuō)姓張,也有說(shuō)姓沈。”
事情畢竟已經(jīng)過(guò)去了四十一二年,當(dāng)年的知情者幾乎都被厲鬼抹殺,她嘆了口氣:
“無(wú)法確定。”
“狗頭村?”她有些坐立不安,一雙手不停的抓握著圍裙,五指松了又緊,不停的咬著嘴唇:
“我怎么不早些知道——張、張——沈——”
“大人,那狗頭村的這個(gè)小姑娘……”
她急切的想問(wèn)些什么,但話到嘴邊,又有些畏怯,說(shuō)著說(shuō)著,淚珠滾滾:
“大人……”
趙福生雖說(shuō)不確定當(dāng)日要飯鬼的鬼域止步于此是巧合還是另有內(nèi)情,但孟婆是人卻毋庸置疑。
她生活在萬(wàn)安縣內(nèi),是趙福生轄區(qū)內(nèi)的百姓,留守此處是為了尋找失蹤的女兒,若有線索,又不涉及隱秘,趙福生也愿意說(shuō)給她聽(tīng)。
“詳細(xì)內(nèi)情我不清楚,但我招了個(gè)村里的人進(jìn)鎮(zhèn)魔司當(dāng)令使,只是如今受了傷,暫時(shí)留在武安鎮(zhèn),等他進(jìn)縣里報(bào)到,到時(shí)我讓他來(lái)你攤子坐一坐,你再問(wèn)問(wèn)。”
她這話一說(shuō)出口,孟婆眼中露出感激之色。
“我……”
她神情激動(dòng)的撩了下花白的頭發(fā),末了似是想起什么,連忙要去掏兜里的錢:
“我請(qǐng)大人喝湯。”
“不用。”趙福生搖了搖頭,又說(shuō)起另一條線索:
“據(jù)狗頭村的人說(shuō),在那女子被拐的第二年,曾有她的家人到村中尋人。”
“……”
趙福生話音一落,孟婆的表情一滯,掏錢的動(dòng)作僵住,半晌之后才苦笑了一聲:
“那、那可能不是——”
見(jiàn)趙福生面露不解之色,她勉強(qiáng)道:
“您有所不知,我的夫家在五里縣也算有頭有臉。”
她嘆了口氣,低聲道:
“家家有本難念的經(jīng)。”
內(nèi)里詳情她沒(méi)有明說(shuō),但從她黯然的眼神,趙福生也猜出孟婆女兒失蹤之后,她與家中人應(yīng)該是生了很大矛盾,否則不可能獨(dú)身一人在此,一留就是十年。
“總而言之,多謝大人了。”
她有些失望,但興許尋女多年,她已經(jīng)習(xí)慣了失望,因此面對(duì)線索的又一次中斷,她反倒能平心靜氣的道謝。
“如今我還沒(méi)幫上什么忙,你用不著這會(huì)兒就道謝。”趙福生道:
“不過(guò)后續(xù)我也會(huì)請(qǐng)龐知縣多加留意,你將關(guān)于你女兒的情況跟我說(shuō)——”
孟婆聽(tīng)到此處,臉上露出喜色:
“多謝大人!”
她說(shuō)完這話,才接著道:
“我的女兒名叫沈藝殊,四十三年前,她——”
從孟婆的年紀(jì)看,她就是有女兒,年歲也該不小了,只是她十年前才來(lái)萬(wàn)安縣,趙福生初時(shí)還以為她的女兒是十多年前才失蹤,卻沒(méi)料到她會(huì)從四十三年前說(shuō)起!
四十多年前可是個(gè)特殊的年份,因?yàn)樗氖昵埃奉^村的武大通拐來(lái)了一個(gè)女子,一年后女子死后生下鬼胎——
而四十一年前,武大通利用這鬼胎偷走了棺材蓋。
無(wú)形之中,許多事情先后串連,仿佛冥冥之中有一雙手,在背后操縱。
事關(guān)女兒下落,孟婆便將自己所知及這些年的線索合盤托出:
“那一年,我丈夫被調(diào)到五里縣任職,同年九月初,他一位當(dāng)年讀書(shū)時(shí)的好友前往五里縣拜訪他。”
此人攜家眷而來(lái),孟婆夫婦自然也要應(yīng)酬待客。
“他們家也有個(gè)女兒,年歲與我們家藝殊相當(dāng),兩個(gè)孩子一見(jiàn)如故。”
“那一天我們?cè)谕獦茄缈停缘揭话耄揖桶l(fā)現(xiàn)我女兒不見(jiàn)了。”
同時(shí)不見(jiàn)的還有對(duì)方的女兒,雙方開(kāi)始不以為意,以為兩個(gè)孩子關(guān)系好,躲哪兒說(shuō)悄悄話。
直到將酒樓翻找了個(gè)遍都沒(méi)有看到孩子,兩家人頓時(shí)都急了。
雙方連忙奔出大街,問(wèn)了附近的人,店鋪掌柜、跑堂的堂倌都沒(méi)留意,倒是后來(lái)孟婆急了,四處追問(wèn)酒樓附近的人,在一個(gè)擺攤賣帕子的老婦口中得知,似是看到一個(gè)身穿黑袍的矮瘦老頭兒與兩個(gè)女孩說(shuō)過(guò)話。
之后雙方都試圖找過(guò)符合那賣帕子老婦所說(shuō)的矮瘦黑袍老頭兒,可偌大一個(gè)五里縣,這樣的老頭兒何其多?
事后沈家并沒(méi)有找到人,兩個(gè)孩子也不見(jiàn)影蹤。
“這些年來(lái),我一直在找孩子,四處漂泊,如今四十多年過(guò)去,我也漸漸要找不動(dòng)了——”
孟婆嘆息了一聲:
“不知道孩子如今在哪里,有沒(méi)有——”她說(shuō)到這里,語(yǔ)氣哽咽,最終深吸了一口氣,雙眉往上挑,眼皮下垂,擋住了眼里的淚水:
“有沒(méi)有怪我。”
……
趙福生在孟婆攤位上一坐就是一個(gè)多時(shí)辰,與她閑聊完起身時(shí),天色都已經(jīng)擦黑了。
她轉(zhuǎn)頭看了看四周,遠(yuǎn)處要飯胡同內(nèi)夫子廟的燈光若隱若現(xiàn),隔著長(zhǎng)街遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
身后孟婆正忙著收拾碗筷——如今的萬(wàn)安縣人少又冷清,太晚在街上走動(dòng)可不大安全,她急著想趕緊收拾了東西回到臨時(shí)棲息處。
趙福生有些納悶,她與鎮(zhèn)魔司的車夫約好了,早晨送她來(lái)夫子廟,傍晚趕車來(lái)接她,如今這都天色將黑,仍沒(méi)有見(jiàn)到鎮(zhèn)魔司的馬車,莫非路上有什么事耽擱了?
她來(lái)了要飯胡同兩回,對(duì)鎮(zhèn)魔司的方向心中也記了個(gè)大概,便索性往回程的方向走,興許路上便能遇到來(lái)接她的馬車。
打定主意之后,趙福生便往前走。
身后正在收拾攤子的孟婆見(jiàn)她孤身一人,不知為何,眉心一跳,喊了一聲:
“大人,不如您再坐會(huì),等鎮(zhèn)魔司的人來(lái)接您了再走。”
“不用。”
趙福生沒(méi)有轉(zhuǎn)身,只是揚(yáng)了揚(yáng)手:
“你趕緊收拾了攤子早些回家吧,如今的萬(wàn)安縣還不算太安全。”
入夜之后,街道罩起了若隱似無(wú)的薄霧,遠(yuǎn)處夫子廟傳來(lái)朦朧的燈光,趙福生的身影在光影的引照下,融入那霧氣之中。
孟婆心中沒(méi)來(lái)由的感到不安,她又喊了一聲:
“大人——”
這一次趙福生沒(méi)有再回答她。
她仿佛并沒(méi)有聽(tīng)到這婆子的聲音。
事實(shí)上在趙福生說(shuō)完話后,周圍一切便都寂靜下去了。
要飯胡同自從鬧過(guò)鬼后,附近的人氣并不足,入夜之后更是靜得有些瘮人,可此時(shí)這種靜實(shí)在太奇怪了。
趙福生連辦了兩樁鬼案,警覺(jué)性出奇的高,她在喊完話之后,頓時(shí)意識(shí)到了不妙。
‘呯呯、呯呯。’
她胸腔之中心臟急促的跳動(dòng)了兩下,正感到不安之際,突然耳畔聽(tīng)到了若隱似無(wú)的‘叮鈴’聲。
好像是鈴鐺撞擊的聲響,緊接著,‘嘚嘚’的馬蹄聲連帶著車輪轉(zhuǎn)動(dòng)軋地時(shí)的聲音響起。
趙福生神情一凜,正是瞌睡來(lái)了送枕頭。
她苦于無(wú)代步工具回家的時(shí)候——似是有一輛馬車正在往她的方向行來(lái)。