“你做夢！”
這一次，小團子搶在明皎之前喊道，還沖著常氏揮了揮小拳頭，“我大哥才看不上你這般慣會撒潑耍賴的無恥之人！”
被一個黃毛小兒當眾辱罵，常氏的臉色一陣青一陣白，像是被人狠狠扇了兩記耳光。
氣血直沖腦門，她指著明遲的手指都在打顫，厲聲道：“一個無父無母的的野小子，也敢對我大呼小叫？！”
“無父無母”以及“野小子”這幾個字，像淬了毒的針，狠狠扎進明遲心里。
小家伙的臉色“唰”地變得慘白。
那些被鄰里孩童追著罵“克父克母的災星”、被親戚指指點點的記憶，如同潮水般翻涌而來，眼眶瞬間就紅了。
明皎一手攬著小團子的肩，安撫地摸了摸，看著常氏的眼神又冷了三分，毫不留情地說：“常氏，你與明遇當初并非盲婚啞嫁，是雙方相看，你二人點頭應允后，才定下的親事。”
“你與明遇各自打著什么算盤，想從親事中得到什么好處，你們自己心里最清楚。”
“我大哥自始至終一心只讀圣賢書……如果是他，一開始就不會與你常家相看！”
“你也根本就沒機會成為我的大嫂！”
她聲音不輕不重，卻字字清晰，穿透了酒樓內的喧囂。
大堂的酒客們好奇地打量著這對曾經的姑嫂，交頭接耳地竊竊私語。
一個二十來歲身著青衫的書生拍了下同桌的友人，道：“明？那位樓梯上的小姐也姓明，莫不是新科狀元明遠的族人？”
同伴摸著人中的短須沉吟道：“定是一族無疑！這京城之中，姓明又能與這位明狀元沾親帶故的，除了景川侯府，再無第二家。”
“你們還不知道其中內情吧？”隔壁桌一個年輕的錦衣公子哥來了興致，主動與二人搭話，“今科狀元明遠，本是景川侯原配夫人生下的嫡長子。”
“只因出生時被侯府庶房用他們的兒子調了包，這十幾年明狀元一直在堂叔堂嬸的膝下養活，直到上個月真假世子的身世才得以大白，認祖歸宗。”
“之前那冒名頂替的假世子明遇，早已被皇上罷黜爵位，貶為庶民了！”
此言一出，滿座皆驚。
周圍私議的酒客們紛紛豎起耳朵。
連原本守在街道邊盼著看進士跨馬游街的路人，也循著聲音涌到狀元樓門口，你一言我一語地議論起來。
場面越發熱鬧。
一個頭發花白的老婦人指著形貌癲狂的常氏，恍然大悟道：“這么說來，這撒潑的婦人，就是那假世子的夫人？”
“我的天！這可比戲本子里演得還離奇！”有人驚嘆著咋舌，“也難怪她不愿相信明遠中了狀元。”
“說起來，這常氏也挺可憐的，”一個豐腴的中年婦人面露同情之色，“若是早知嫁的是個假貨，她怕是也不會點頭應允這門親事，白白耽誤了自己。”
這話引得不少圍觀者點頭附和，心有戚戚焉。
可大堂里的錦衣公子哥卻嗤笑一聲，譏諷道：“可憐？她可一點都不可憐！”
“這位常夫人早就另尋高枝了，前兩日剛被抬進輔國公府，給小國舅當了良妾，日子過得可滋潤著呢！”
“原來是這樣！”眾人頓時嘩然。
他們看向常氏的眼神又變了，同情之意蕩然無存，取而代之的是鄙夷與不屑。
“這就叫可憐之人必有可恨之處！”
“十年修得同船渡，百年修得共枕眠。她未免也太水性楊花了！”
“輸了銀子就撒潑耍賴，恐嚇，真是丟人吶！”
“……”
一句句指責聲像一把把尖利的刀子，扎得常氏體無完膚。
常氏的臉色由白轉青，再由青轉紫，渾身顫抖著，恨不得找個地縫鉆進去。
她強撐著最后一絲體面，一邊轉身就要往外走，一邊對丫鬟說：“我們走！”
“不許走！”明皎揚聲從后方喊住她，“常氏，你方才曾到我跟前叫囂，說若是我大哥中了狀元，便給我磕三個響頭，認下自己有眼無珠。”
明皎緩步走下樓梯，身姿挺拔，目光如炬，一字一句地說：“如今我大哥已是皇上欽點的狀元，你說的話，該兌現了。”
那些話本是常氏氣急敗壞時的胡言，她本懶得與常氏計較，可常氏偏要得寸進尺，不僅撒潑耍賴，還當眾說什么明家欠她。
這筆賬，自然該好好算一算了。
看了一出精彩好戲的酒客們紛紛起哄：“對！愿賭服輸，是該磕三個響頭！”
“不能讓她就這么走了！”
原本擠在大堂門口的路人形成一道堅實的人墻，不讓常氏離開。
小團子早就忘了剛才的委屈，“蹬蹬”下樓。
他興奮地攥著胖乎乎的小拳頭，高聲附和：“快磕頭！快給我堂姐磕頭！”
凌曦微與湛知夏也魚貫地下了樓梯，一左一右地站在明皎身側，臉上帶著看熱鬧的笑意。
凌曦微挑眉道：“常夫人，做人當言而有信，你不會是想出爾反爾？”
湛知夏搖著折扇，唇角噙著抹戲謔的笑，“明小姐，可要我幫你一把？”
“她不跪，我可以讓她跪。”
她笑瞇瞇地朝常氏逼近，語聲輕緩，卻透著不容置喙的威壓。
“郡主，我又沒得罪你的地方。”常氏退了一步，又退了一步，訥訥道，“你何必管這閑事？”
“當然有關。”湛知夏順口胡謅，“我叔父、嬸母打算認明大小姐為義女，你對她不敬，就是對我叔父嬸母不敬。”
什么？！常氏難以置信地看著明皎。
這丫頭竟然這么好命，不僅有御賜的好親事，還得了定南王夫婦的青眼！
常氏垂在身側的手指死死攥著帕子，眼里閃過妒恨與怨恨交織的情緒。
她慢慢地抬起頭，拼著最后一絲力氣，嘶聲喊道：“就算要我磕頭，也得讓我親眼確認了。”
“誰知道你們是不是串通好了來騙我？”“我要等明遠自己過來，親眼看到他身著御賜的狀元袍，與榜眼、探花一起跨馬游街。我才信他真是今科魁首！”