謝珩是燕國公的庶幼子。
這個身份便注定，他的妻子日后既要向燕國公夫人晨昏定省、恪守孝道，又得周旋于幾位長嫂的規矩制衡之中。
國公府內關系盤根錯節，謝珩的妻子需得步步為營，謹言慎行，以后的日子只怕是度日如年。
過去這十八年，明遠就過著這種如履薄冰的生活。
那種日子太過壓抑，就像一個在暗夜翻山越嶺、艱險跋涉的旅人，永遠看不到終點，也看不到光明。
“謝清晏，于她，你并非良人。”明遠斬釘截鐵地說。
話落的那一刻，謝珩唇邊的淺笑斂去，忽然折下身側一枝開得正盛的桃花。
“咔嚓”一聲，零星的花瓣隨之飄落枝頭。
青年鳳眸半瞇，眼底只剩一片寒潭般的冷冽，直直地看著明遠。
連周遭的空氣都隨之凝滯。
有那么一瞬，明遠覺得自己的脖頸有點冰冷的刺痛，差點以為謝珩會拂袖而去。
下一刻，謝珩帶著幾分輕嘲地笑了下，慢悠悠地說道：“舅兄，此言差矣。”
“令妹并非暖房中的嬌花，經不得風雨。她骨子里的韌勁，未必輸過你我。”
他修長的指尖輕輕一轉，那朵被折下的桃花顫巍巍地打著旋。
花瓣層層疊疊地堆簇著，開得恣意又濃烈，鮮活欲滴。
明遠還想說什么，但謝珩不想再聽他說那些車轱轆話，言辭犀利地又道：“明兄，恕我直言，你占著長兄的身份，從未為她做過什么，就別擺長兄的譜。”
“你有什么立場教她該怎么做？”
“你又拿什么去擔保，你為她選的人生能確保她此生靜好？”
謝珩等于是在對明遠說，他以為他是誰，別太自以為是了！
這番話全然不留一點情面，像是一個重重的巴掌扇在了明遠的臉上。
明遠一時啞口無言，臉頰火辣辣的，心頭又有幾分慚愧：的確。他為了備考春闈，這段日子一直沒能顧上妹妹。
他總以為有的是時間彌補他們的兄妹情誼，卻直到這幾日才意識到，這不過是自欺欺人的想法。
當下才是最重要的。
所以，他來了。
按下心頭翻涌的情緒，明遠沒有退卻，看著謝珩的目光不曾有片刻的偏移，沉聲又道：“謝清晏，皎皎有權選擇她想走的路，由不得我指手畫腳。”
“可我是她的兄長，卻有資格質問你，你憑什么篤定你能護住她？！”
謝珩又笑了，眼底的冷冽盡數消融，緩聲道：“我會永遠站在她那邊，做她最堅實的后盾。”
“我會盡我所能護她周全，不讓她受半分委屈。”
“終其一生，唯她一人。”
“死生契闊，與子成說。”
寥寥數語，字字千鈞，帶著破釜沉舟般的堅定，連明遠也為之一震。
明遠也想相信謝珩。
心中有一道聲音在告訴他，這一刻的謝珩是發自真心這般許諾。
可他同時也知道，年少時的誓言最是脆弱，今日的情真意切或許是真，可歲月荏苒，誰又能保證這份心意不會變質？
就像是今上與謝珩的姑母謝望舒，景川侯與楚南星，也都曾是世人羨煞的佳偶。
“謝珩！”明遠深吸一口氣，逐漸冷靜了下來，“希望你能說到做到。”
他也希望謝珩能信守承諾，護妹妹一世安穩。
“但是……”
“你也別忘了，有我在，若是你辜負了皎皎，我亦會讓你付出代價。”
十九年前，因為楚北辰下落不明，侯府欺楚家無人，生了吃絕戶的念頭。
而現在，妹妹并非孤立無援，他很快會站在朝堂上。
“舅兄，你還是管好你自己吧，別想那些有的沒的。”謝珩將手里那枝桃花塞到了明遠手里，“明天就是殿試了。”
“我先預祝舅兄‘喜及簪花宴，榮從擢桂回’。”
殿試之后就是瓊林宴，皇帝會為一甲頭三名賜花簪花，于新科進士而言，這自然是一種莫大的榮幸。
謝珩一手閑適地在明遠的肩上輕拍了一下，信步自他身邊走過，繞過半個池塘，又朝對岸的妙香亭走去。
那只黑貓“嗖”地從亭中躥出，化成一道黑影，與謝珩交錯而過。
亭子里，小團子望著對岸的明遠，正搖頭晃腦地念了一句詩：“喜及簪花宴，榮從擢桂回。”
“好寓意！”
“堂姐，明早我們提幾籃子花，沿途撒花，為大哥送考怎么樣？”
明皎失笑，在他鼻頭輕輕刮了一下，“低調點。”
明遠是今科會元，再像這小子那般高調，不是擺明昭告天下明遠志在狀元嗎，難免給人一種過于狂傲之感。
小團子皺了皺鼻頭，“我覺得這個主意挺好的啊……”
他看到了走到亭外的謝珩，試圖尋求認可，“謝七哥，你覺得呢？”
他還記得要讓堂姐與謝珩保持距離，于是拉著謝珩坐到了明皎的對面，而他自己則坐在兩人之間，正襟危坐，一副看家貓的架勢。。
謝珩看出了小家伙的心思，好笑地揉了把他的頭，口中毫不心虛地說：“是個好主意。”
小團子的眼睛瞬間亮了，覺得謝七哥真是他的知己。
他殷勤地親自給謝珩斟茶，一臉好奇地問：“謝七哥，我大哥跟你說什么了？”
“一些無關緊要的閑事。”謝珩輕呷了口茶，茶水已涼，可他渾不在意，唇邊噙著一絲極淡的笑意。
小團子皺了皺鼻頭，沒信謝珩的鬼話。
謝珩忽然抬眼看向石桌對面的女孩，問道：“無為真人方才找你何事？”
明皎也沒瞞著他，言簡意賅地說：“他想教我一套針法，讓我幫他救一個人。”
“他說，我會‘靈龜八法’，就定能學會他那套針法……”
“靈樞九針？！”小團子兩眼放光地插嘴道，“是不是‘靈樞九針’？！”
“那可是開國國師玄極真人的獨門針法，歷來只傳直系后人，一脈相承。”
“不過我聽我師父說過，其實是因為這套針法極難習，需先學八卦九宮、奇門五行，尋常人連入門的門檻都摸不到。”
“不像我和堂姐，那可是天縱奇才，這些門道是一學就會、無所不通呀……”
小團子在夸明皎的同時，把自己也夸了一遍，覺得自己棒棒噠。
當明遠走到亭外時，恰好聽到了弟弟的這番話。