很快，周媽媽隨何大順家的一起離開了燕譽廳。
那兩個哆哆嗦嗦的婆子膽戰心驚地跪在地上。
太夫人覺得太陽穴突突亂跳，揉了揉太陽穴。
方嬤嬤見太夫人臉色不佳，就對著景川侯提議道：“侯爺，九思樓的席宴已經擺好了，不如請楚老太爺、舅老爺移步九思樓？”
景川侯轉頭問楚老爺子：“岳父意下如何？”
話音未落，又一個矮胖的圓臉婆子急匆匆地跑進了廳中，咋咋呼呼地稟道：“太夫人，侯爺，燕國公來了！”
猶如平地一聲驚雷響，廳中眾人皆是一驚。
“燕國公怎么來了？”景川侯脫口道，又問侯夫人，“惜文，燕國公府可曾遞過拜帖？”
侯夫人搖了搖頭，眸色沉凝：“不曾。”
圓臉婆子急急又道：“侯爺，燕國公說他今天是來給大小姐下小定的。”
于是，眾人的視線又投向了坐在侯夫人右手邊的明皎。
明皎同樣難掩訝色。
謝珩可沒說過燕國公今天會來……
雖然被燕國公打了個猝不及防，但景川侯也不能趕客，想著這里一地狼藉，實在不適合待客，就吩咐道：“把燕國公領到九思樓吧。”
圓臉婆子嘴角一僵，小心翼翼道：“侯爺，燕國公進府時，恰好遇上了遲少爺，遲少爺已經把人往這邊領了。”
說話間，遠處傳來“嘎嘎”的兩聲。
這突兀的聲響引得楚老爺子父子都循聲望去，第一反應是那只八哥來了。
目光的盡頭，燕國公與明遲這一大一小昂首挺胸地并肩走來，一個提著鸚鵡鳥架，一個遛著八哥鳥，容貌氣質大相徑庭的二人，此刻竟有種微妙的協調感。
但這會兒，嘎嘎亂叫的那只鳥不是八哥，而是活雁。
燕國公的身后，除了那些捧著禮盒的丫鬟婆子外，還有一名高大威武的侍衛，雙手各捏著一只活雁，兩只大雁撲棱著羽翼，“嘎嘎”的啼聲清脆響亮。
很顯然，這對活蹦亂跳的大雁是用來作為贄禮的。
楚北辰笑著起身，對著燕國公拱了拱手，恭維道：“國公爺費心備下活雁作為贄禮，這份心意實在難得！”
要知道，如今奠雁禮多用木雁替代，這般鮮活的雁贄，已是好些年沒見過了。
“哪里哪里！”燕國公朗聲大笑，眉宇間難掩自得之色，“這對活雁是我家老七一大早親自去獵來的，是他一片赤誠心意。”
燕國公又轉頭對景川侯說：“明競，本公瞧今天就是黃道吉日，正所謂擇日不如撞日，索性就直接帶這對活雁趕來下小定了。”
話尾微微一頓，他半是打趣地說：“你不會怪本公這般不告而訪，唐突了貴府吧？”
即便景川侯心里嫌棄燕國公無禮，卻也不能表露在臉上，甚至還要表現得十分熱絡開懷，“國公爺客氣了。”
“你我兩家就要結親，以后不是外人，何必說兩家話！”
燕國公笑瞇瞇地說：“本公就知道侯爺不會見怪的。”
“皇上的賜婚圣旨已下，本公琢磨著，這親事還是得盡快操辦，也免得再生變故，讓皇上以為你我兩家對這門親事不滿。”
景川侯以為燕國公是在敲打他，心中一凜，擠出一個笑：“國公爺教訓的是。小女與令郎的親事宜早不宜遲。”
“皎姐兒，還不過來給國公爺請安。”
明皎不急不緩地走到燕國公跟前，優雅地福了福：“見過國公爺。”
她穿了一襲青蓮色繡銀蓮杭綢褙子，發髻間只戴了簇惟妙惟肖的紫藤絨花，一身鮮亮的顏色映得她膚光勝雪，明艷照人。
今日再看明皎，燕國公不再是以看孫媳的眼神，而是在端詳未來的兒媳。
燕國公的心里既滿意，又略有幾分復雜：小姑娘不錯，才貌雙全，心性堅韌。
老七能娶到一個這么好的兒媳婦，定是上輩子燒了不少高香。
哼！也不知這臭小子到底是何時惦記上這小姑娘的。
燕國公露出親和的笑容，分外慈愛地說道：“皎丫頭，以后老七若是有什么惹你生氣的地方，你盡管跟本公說，本公幫你教訓他。”
說著，他突然想到他帶了兒子準備的活雁與小定禮過來，自己卻忘了備見面禮。
他低頭往自己身上掃了半圈，干脆拔下了拇指上的羊脂白玉扳指，塞給了明皎，“這是見面禮，你收著。”
“得空的時候，你常來國公府找阿冉玩。”
明皎落落大方地收下了玉扳指，謝過燕國公后，又將楚老爺子父子倆引薦給他。
楚家父子忙給燕國公行了禮。
“原來是皎丫頭的外祖父與舅舅啊。”燕國公仿佛這才知道他們是誰，笑容滿面地連連拱手，語氣熱絡不已。
“早知二位在此，本公定然要叫上老七一同前來，也好讓他給二位見個禮。”
他臉上滿是藏不住的驕傲，“不是本公自夸，我家老七與皎丫頭真是天造地設的一對，可謂珠聯璧合。”
楚老爺子連聲附和，笑道：“國公爺所言極是！”
“謝探花郎風采卓絕，才名滿京華，年紀輕輕便高中探花，學識品格皆是上上之選。”
“國公爺實在教子有方。”
寥寥數語把燕國公哄得合不攏嘴。
氣氛其樂融融。
楚家父子倆不動聲色地交換了一個眼神，松了口氣。
皇帝亂點鴛鴦，他們就擔心燕國公府對此心懷芥蒂，此刻見燕國公對明皎的喜愛之情溢于言表，總算放下了心。
寒暄了幾句后，眾人各自坐下，丫鬟急忙給主賓都上了新茶。
燕國公這才注意到地上這幾箱子賬冊，似是不經意地說道：“你們莫不是在盤賬？看來本公來的不是時候啊。”
此言一出，景川侯與太夫人心里咯噔一下。
景川侯含糊其辭道：“不礙事，賬已經盤好了……”
而楚北辰卻是露出若有所思的表情，心里冒出一個念頭：這燕國公早不來，晚不來，偏來得這么巧，難道是謝珩特意請來的？
楚北辰一下子就有了決定，打斷了景川侯未盡之言：“國公爺來得巧，正好給我們皎姐兒主持公道。”