景川侯就自榻邊起了身，柔聲叮囑侯夫人：“惜文，你好好休息。”
“跡哥兒，你要聽你娘的話。”
十二歲的明跡是幼子，自小得景川侯的喜愛，膽子也大，賣乖地說：“爹，我會看著娘，讓她好好休息，不會讓她操心的。”
景川侯輕哼了一聲：“你別氣你娘，我就千恩萬謝了。”
丟下這句后，景川侯就出去了。
那道繡著大紅牡丹花的門簾被打起，又刷地落下，簌簌輕顫。
榻上的侯夫人出神地盯著錦簾上那顫顫巍巍的大紅牡丹良久，屋內靜悄悄的。
明跡等了一會兒，見母親一直不說話，忍不住率先打破了沉寂：“娘，你想跟我說什么？”
侯夫人這才回過神來，有些恍惚的眼神漸漸沉淀，看向了站在榻邊的少年。
“你今天去了柳合莊找卿兒？”她開門見山地問。
明跡在來之前早想好了該怎么答，笑瞇瞇地說：“娘，我想表姐了，就去看看她。”
侯夫人一瞬不瞬地盯著明跡，直看得明跡頭皮發麻。
侯夫人疲憊又失望地嘆了口氣：“連你也要騙我……”
明跡笑容僵住，眼神游移了一下。
“跡哥兒，我再問你一次，你今天去找卿兒是為了什么？”侯夫人將語速放得極緩，空氣中似有一根看不見的弦隨之被拉緊。
明跡咽了咽口水，支支吾吾地說：“有一次，我偶然間聽娘您和表姐說話，表姐說，她做了一個夢，夢到了今科會元是一個叫韋浩然的舉子，然后我就……我就……”
若非明跡提起，侯夫人早就忘了這件事，此刻聽兒子這么一說，心底不禁有了不祥的預感。
“你就怎么樣？”侯夫人加重音量，逼問道。
明跡不敢看她，干脆閉上眼，一口氣把話說完：“我就去大興坊下了注，押韋浩然是今科會元。”
侯夫人心頭一涼，又問：“你押了多少銀子？”
明跡又支吾了一陣，慢吞吞地比了一根手指。
“一千兩？”侯夫人艱難問。
明跡訥訥糾正：“一萬兩。”
什么？！侯夫人心口又是一陣氣血翻涌，差點沒再次暈厥過去。
她咬了咬舌尖，艱難地說：“你……你是從哪里來的一萬兩？！”
除了每個月的月例，侯夫人根本沒給過明跡太多銀子……
明跡縮了縮脖子，反正都招了一半，干脆就說了實話：“我……我從您這里‘借’的。娘，你放心，我會還給你的。”
作為侯夫人的親子，明跡自然知道他娘藏銀票的地方，從錢匣子里“拿”一點，并不難。
從前明跡缺銀子花的時候，都會悄悄拿兩張，過一段時間，再還回去。
侯夫人臉色青了紫，紫了紅，紅了又白，幾乎要氣笑了，“明遠中了今科會元，你那一萬兩已經輸了，你要怎么還？！”
明跡忙道：“表姐說了，她會賠我的。”
侯夫人只覺胸口像被重石碾過般發疼，連呼吸都變得滯澀，“她能怎么還？”
白卿兒有多少銀子，侯夫人同樣再清楚不過。
明跡在榻邊坐下，十分樂觀地寬慰起侯夫人：“表姐說，她說給金玉軒設計了很多新的首飾，這些首飾這個月就會放到鋪子里賣，一定會在京中大受歡迎，屆時她就有錢給我了。”
聽明跡說得天真，侯夫人的頭隱隱作痛。
做生意哪有他說得這么容易，多的是虧得血本無歸之人！
侯夫人揉了揉太陽穴，道：“跡哥兒，不管你表姐還不還得上銀子，你從我這里偷了銀票拿去大興坊下注，就是不對。”
“你認不認錯？”
明跡心里覺得他娘的錢不就是他的錢，他借用一下有什么關系，但對上侯夫人不怒自威的眼眸，不敢反駁。
“娘，我知錯了。”明跡露出討好的笑，“我以后再不敢了。”
這時，廖嬤嬤捧著一碗湯藥走了進來，順嘴替他說話：“四少爺已經知錯了，您就別氣了，孫大夫說了，您這身子不能受氣。”
“四少爺，夫人還病著，你可不能再氣著夫人了。”
明跡乖巧地連連應諾。
看著廖嬤嬤手中那碗熱氣騰騰的藥碗，侯夫人眉梢微動，問：“這方子是誰開的？”
“是孫大夫開的。”廖嬤嬤答道，又補充了一句，“大小姐只是給您探了一下脈。”
侯夫人放下心來，讓廖嬤嬤先將藥碗放在榻邊的茶幾上，又對明跡說：“跡哥兒，你再去一趟柳合莊，把你表姐接回來，就當你將功補過。”
她在這侯府中孤立無援，連姑母也不可信，她必須要有一個值得信任的人來幫她——白卿兒是最合適的人選，她們是站在一條線上的。
“好！”明跡眼睛一亮，“我這就去！”
“等等！”侯夫人一把拉住兒子的手，正色道，“但你要答應我，不可以再去大興坊，否則，我會把這件事告訴你祖母與你父親。”
明跡喜笑顏開，二話不說地拍了拍胸膛，“娘，我答應你！”
明跡歡歡喜喜地走了，出了院門，就吩咐婆子趕緊去備馬車。
夕陽西落，朱紅廊柱被余暉鍍上一層暖金色，檐角的銅鈴在晚風中輕晃。
暮色漸濃，華燈初上。
侯府的對牌由侯夫人的親信趙媽媽親自送到了蘅蕪齋。
紫蘇雙手捧著對牌，覺得既新鮮，又激動，翻來覆去地將對牌看了好幾遍后，驚嘆道：“侯夫人竟然舍得放權！”
“看來侯夫人病得很重。”
自嫁入侯府后，侯夫人就一直將侯府的中饋牢牢地握在她手里，哪怕是她懷孕生子時，也不曾放手。
“她根本沒病。”坐在書案前的明皎淡淡道。
左手隨意地翻著一本關于風水的書籍，一頁又一頁，實際上，書上的文字根本就沒映入她心中。
“她沒病？”紫蘇不敢相信自己的耳朵。
明皎右手托腮，似笑非笑地說：“她不過是情志過激，導致一時氣機不暢，才會暈厥。只要好好休息幾天，就沒事了。”
她只是抓住了這個難得的機會，把侯夫人的病情夸大了幾分。
而父親關心則亂，所以信了——她的父親對侯夫人是真愛。
明皎的唇邊泛出一個譏諷的淺笑，抬眼看向了窗外的夜空。
腦海中，再次浮現今日發生在無量觀中的一幕幕，咀嚼著當時侯夫人說的每一句話。
侯夫人十有八九認識定南王妃。
從她的脈象看，她畏懼對方，竟懼怕得暈厥了過去。