很快，江澈就帶著人坐上了返回北平的列車。
列車沿著嶄新的北大鐵路一路向北，穿過廣袤的華北平原。
消息早已傳遍沿途的州縣。
開拓者一號那獨特的汽笛聲響起時，鐵路沿線的景象，足以讓任何鐵石心腸的人為之動容。
從京畿之地到北平邊界，數以百萬計的百姓自發地走出家門，聚集在鐵路兩側。
他們不是來看熱鬧的，而是來送別一位在他們心中堪比神明的君王。
“恭送太上皇！”
“太上皇萬歲，萬歲，千千歲！”
黑壓壓的人潮，如起伏的波浪，連綿不絕。
每當列車靠近，人群便齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲。
許多白發蒼蒼的老者，在家人的攙扶下，對著列車駛過的方向，一遍遍地叩首，渾濁的淚水灑滿衣襟。
田埂上，村口旁，城郭外，到處都是香案。
青煙裊裊，那是百姓們用最質樸的方式，為他們敬愛的太上王祈福。
車廂內，柳雪柔透過厚厚的琉璃窗，望著窗外那震撼人心的一幕，早已是淚眼婆娑。
“夫君，這……”
這等萬民擁戴的盛況，史書中的圣君賢王，恐怕也不過如此。
江澈攬住妻子的肩膀，目光深邃，他沒有看窗外，只是靜靜地聽著那傳入車廂、依舊清晰可聞的山呼海嘯。
“雪柔，你看到了嗎？這就是民心。”
“水能載舟，亦能覆舟。我若在金陵多待一日，源兒的龍椅，便多一分不穩。這天下，只需要一個太陽。”
親衛統領鐵山大步走了進來，他臉上的神情又是激動又是為難。
“王爺，沿途各站的官員和鄉紳，都已在站臺跪迎，請求您下車接受拜見，哪怕只是露一面，說一句話也好。”
江澈頭也沒抬，只是擺了擺手：“傳我的命令，列車沿途不作任何停靠，保持最高速度，直抵北平。另外，通令全車，任何人不得向窗外招手示意，不得與沿途百姓有任何互動。”
鐵山有些不忍：“王爺，百姓們如此熱情，我們……”
“這是命令！”
江澈的語氣陡然加重，“鐵山，你要記住，我如今已經不是攝政王，只是大夏的一個藩王，一個歸家的臣子。這般景象，是擾民，更是僭越！我若停下，便是對陛下權威的公然挑戰。”
“你難道想讓天下人覺得，我江澈退位歸藩，只是惺惺作態嗎？”
一番話，讓鐵山瞬間驚出一身冷汗。
“末將糊涂！末將這就去傳令！”
列車在江澈的嚴令下，沒有在任何一個車站停留。
它就像一條不為外物所動的黑色巨龍，在萬民的跪拜中，一往無前地向著北方疾馳。
不過江澈的低調，換來的卻是百姓們更加狂熱的崇敬。
“王爺不愿擾民啊！”
“王爺心里還是裝著我們老百姓的！”
“快！多磕幾個頭，恭送王爺！”
這種發自內心的愛戴，比任何精心組織的儀式都更加真實，更加擁有力量。
經過數日的疾馳，當列車前方出現那座熟悉的輪廓粗獷而雄偉的城市時。
車上的許多北平老兵，都忍不住紅了眼眶。
北平，他們回來了！
當列車緩緩駛入北平站的范圍時，即便是見慣了大場面的江澈，也不由得為眼前的景象感到心驚。
整個北平站，早已被清空。
站臺內外，從城門口一直延伸到王府的數十里長街兩側，人山人海，其規模之盛大，比之金陵的送別，有過之而無不及！
數十萬軍民，將整座城市堵得水泄不通。
“歡迎王爺回家！”
“北平恭迎王爺！”
震天的歡呼聲，不是悲傷的挽留，而是發自肺腑的英雄凱旋的喜悅與自豪！
北平，這座江澈龍興之地的子民，用他們最熱烈的方式。
在向天下宣告——他們的王，回來了！
在站臺的最前方，新任的北平巡撫于青，鎮北大將軍周悍，以及北平知府等一眾文武官員，早已身著官服，恭敬地跪在地上，準備迎接圣駕。
可就在所有人都以為列車會停在主站臺時，那列開拓者一號卻發出一聲長鳴，緩緩減速，在距離主站臺數百米外的一條備用岔道上，停了下來。
“怎么回事？”
“王爺的車怎么停在那里了？”
人群和跪迎的官員們都愣住了。
車門打開，江澈一身便服，在親衛的護衛下走下車。
他看了一眼遠處那黑壓壓的人群和跪倒的官員，眉頭微皺。
“鐵山，傳令車隊，不必進城了。”
江澈沉聲道，“從西側的貨運通道繞行，直接從側門回府。”
“啊？”鐵山再次愣住，“王爺，于大人和周將軍他們，還有全城的百姓，都等著您呢……”
“我不是回來接受歡呼的。”江澈打斷了他，語氣平靜卻無比堅定，“我是回家。”
他轉頭看向那座在夕陽下顯得愈發雄偉的王府，輕聲道：“走吧，我們回家。”
“遵命！”
龐大的車隊，在無數人困惑與不解的目光中，悄然調轉方向，繞開了那盛大的歡迎儀式，如同一滴水融入大海，無聲無息地從側門，駛入了那座早已更名為北平行宮的府邸。
消息傳到于青和周悍耳中時，兩人面面相覷，隨即苦笑著搖了搖頭。
“還是王爺的脾氣。”
周悍這個粗獷的漢子，眼眶有些發熱：“他是不想給京城那位添堵啊。”
于青長嘆一聲，對著王府的方向，深深一揖：“王爺深謀遠慮，我等……自愧不如。傳令下去，讓大家都散了吧。王爺已經到家了。”
是夜，月朗星稀。
江澈屏退了所有人，獨自一人登上了行宮內最高的建筑——觀星樓。
這里曾是他俯瞰北平，謀劃天下之地。
如今再次站在這里，憑欄遠眺，整座城市盡收眼底，江澈的心中，涌起的卻是比當年更加澎湃的豪情。
金陵的夜，是精致的，是繁華的，是屬于絲竹管弦、亭臺樓閣的。
而北平的夜，是雄渾的，是充滿力量的，是屬于鋼鐵與火焰的！
遠處，城南的鋼鐵聯合工廠，數座巨大的高爐火光沖天，將半邊夜空都映照得一片橘紅。
每一次開爐，那噴薄而出的鋼水，都如同劃破黑夜的流星，璀璨而奪目。