莫青的奏報，在帝國最核心的情報與監察系統中，蕩起了層層的漣漪。
暗衛司指揮使李默的簽押房，與內務馮林的官署。
幾乎在同一時間，收到了來自宮中的密令。
一張無形的大網，比蘇文瑾等人編織的陰謀之網，更加悄無聲息地張開了。
數日后，金陵城內最有名的一家茶樓里。
一名穿著七品官服，看起來一臉精明相的內務部小吏。
正與一名油頭粉面、自稱在證券交易所混飯吃的投機客，在雅間里偶遇了。
“哎呀，這不是張大人嗎？什么風把您給吹來了？”
投機客一臉諂媚地湊了上去。
“別提了！”
張大人一臉晦氣地壓低聲音，“最近手頭緊，聽人說鐵路股票能發財，投了點身家進去，結果……媽的，天天跌！我聽說，北邊好像要打大仗了？這消息可靠嗎？”
投機客眼珠一轉，故作神秘地湊近了些：“大人，您這消息都過時了！
我可是有內部渠道的，聽說啊，西域那邊的鐵路，挖到龍脈了，整個工程都停了！
朝廷這筆錢，算是打了水漂了！您啊，趕緊拋吧，不然血本無歸啊！”
兩人一唱一和，正好能讓隔壁雅間的蘇文瑾的幾個心腹聽得一清二楚。
類似的場景，在金陵城的賭場、酒肆、青樓，不斷上演。
李默的暗衛司與馮林的內務部不僅沒有去辟謠，反而推波助瀾。
將這些謠言證實，并一步步順藤摸瓜，接觸到了更核心的圈子。
不出十日，蘇文瑾等人的全盤計劃、資金鏈路、人員構成。
乃至他們與匯豐銀行的秘密協議副本，都巨細無遺地擺在了李默和馮林的案頭。
“胃口不小，”
馮林看著那份預計調動高達三百萬兩白銀的資金計劃，冷哼一聲。
“這是想把國庫給搬空啊。”
李默則在另一份名單上，用朱筆圈出了幾個名字。
“蘇文瑾……還有這張侍郎，前朝的老東西了，居然還沒死心。看來上次的清洗，還是不夠徹底。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的殺意。
但他們都耐心地等待著，等待著那條大魚，將所有的毒餌，全部吞下。
…………
就在蘇文瑾等人緊鑼密鼓地籌集巨資的前夜。
一則來自帝國工院的捷報，以八百里加急的形式，送抵了江源的御案。
“陛下！天佑大夏！基于太上皇陛下早年留下的草圖，經過我院數百名匠師、學子三年不懈努力，第一臺實用型電報機原型機，已于昨日在北平研制成功！”
“雖目前傳輸距離有限，僅能覆蓋百里方圓，但其傳遞消息之迅捷，遠勝信鴿快馬！一封百字文書，頃刻可達！”
江源霍然起身：“好！好！好！”
這臺看起來不起眼的機器。
它意味著，帝國遼闊的疆域，將第一次被真正高效地聯系在一起。
中央的政令，可以在數個時辰內，通達千里之外。
這對于一個龐大帝國的統治而言，是劃時代的變革！
“傳朕旨意！”
江源當機立斷，“此事列為最高機密，絕密封存！立刻抽調最優等的資源，不計成本，優先鋪設金陵至北平、金陵至上海兩條實驗線路！朕要讓帝國的聲音，跑在所有陰謀的前面！”
……
月上中天，蘇文瑾站在醉江南畫舫的船頭，意氣風發。
他已經收到了各方的回報，數百萬兩的資金已經全部到位。
明日一早，他們就將對著搖搖欲墜的大夏債市，發動總攻。
他仿佛已經看到，無數人傾家蕩產，市場一片哀嚎。
而他，則踩著帝國的尸骨，登上財富的巔峰。
“江源……你毀了我蘇家的一切，明日，我就先收回一點利息！”
…………
翌日清晨。
當蘇文瑾等人信心滿滿地走進證券交易所。
準備見證歷史時，卻發現氣氛有些詭異。
往日里喧囂嘈雜的大廳，今日卻安靜得可怕。所有人的目光，都死死地盯著門口剛剛貼出的一份《帝國時報》號外。
蘇文瑾心中一突，有種不祥的預感，他擠上前去，定睛一看，大腦瞬間一片空白。
報紙的頭版頭條，用最大號的字體，刊登著三條醒目的大新聞！
《天塹變通途！西域鐵路關鍵工程昆侖隧道提前三月全線貫通！》
《北境大捷！羅剎國首批戰爭賠款已由北洋艦隊押運抵京，即刻入庫！》
《圣心垂顧！陛下將于下月巡視江南，重點考察新式織造廠，并追加三百萬專項扶持資金！》
每一條消息，就如同一把刀子砸在蘇文瑾和他的同黨心上。
“不可能！這絕對是假的！是朝廷放出的假消息！”
話音未落，交易所內的大盤，已經給出了最真實的回應。
原本一路陰跌的西域鐵路股票，瞬間拉出一條筆直的紅色線條！
華元債券的價格，也在賠款入庫的重大利好刺激下，強勢反彈！
“漲停了！鐵路股漲停了！”
“快買！快買進！陛下要來江南了，織造業要起飛了！”
“拋空的都傻眼了吧！哈哈哈哈！”
整個交易所，在短暫的寂靜后，瞬間爆發出山呼海嘯般的狂熱。
蘇文瑾呆立在原地，渾身冰冷。
他布下的天羅地網，在朝廷這三記精準無比的重拳之下，瞬間土崩瓦解。
他們借錢做空，如今市場逆轉，等待他們的，將是萬劫不復的爆倉！
“怎么會？”
蘇文瑾瘋了一樣抓住英吉利代表的胳膊，“你們的渠道呢？快！把我們的錢抽出來！”
羅伯特的臉色也難看到了極點，他一把甩開蘇文瑾的手，厭惡地整理了一下自己的衣領，冷冷地說道。
“蘇先生，很遺憾。這是一次失敗的投資。根據協議，我們只負責提供渠道，不承擔任何風險。”
說罷，他帶著自己的隨從，頭也不回地擠出人群，憤怒地離開了。
就在蘇文瑾等人面如死灰，以為這僅僅是一次慘痛的投機失敗時。
數十名身穿黑色制服的內務部官員，以及稅務司的稽查人員，已經悄無聲息地包圍了畫舫。
李默緩步走上甲板，看著癱軟在地的蘇文瑾，眼神中沒有絲毫憐憫，只是平靜地轉述著一道口諭。
“蘇文瑾，陛下讓我問你一句話。”
他蹲下身，湊到蘇文瑾耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕聲道：
“是江南的茶不香，還是大夏的爵位不夠高？何苦總給洋人當狗？”
蘇文瑾猛地抬起頭，眼中充滿恐懼。
遠處，秦淮河畔，一根剛剛豎立起來的電線桿上。
幾只麻雀嘰嘰喳喳，仿佛在嘲笑著一場剛剛破滅的舊時代春夢。