出了廂房,杜衡拱手與錢大夫告辭,便讓清泉將大夫送了出去。他則陪著婉儀與蘇螢往東院行去。
婉儀同蘇螢手挽著手緩步前行,可總覺(jué)得哪里不太對(duì)勁。她悄悄側(cè)頭看向身旁,螢兒姐姐仍是一如既往的安靜婉約,再往后瞧了瞧哥哥,卻見(jiàn)他落在身后幾步,不疾不徐,不似從前那般大步流星走在最前。
婉儀問(wèn):“哥哥,您可是心中有事?”
杜衡看了蘇螢一眼,才對(duì)婉儀道:“好好回去歇息,不要胡思亂想。”
答非所問(wèn)!
婉儀撅起嘴巴,卻也沒(méi)再多問(wèn)。
到了東院門前,蘇螢?zāi)克屯駜x離去后,回身向杜衡道:“表兄,請(qǐng)留步。”
話音一落,她便自行轉(zhuǎn)身踏上長(zhǎng)廊,頭也不回離他而去。
杜衡一怔,不明其意,隨即快步追去。
長(zhǎng)廊之上,時(shí)不時(shí)地有仆從經(jīng)過(guò)行禮,蘇螢只好停下腳步受禮再走,這么一停一走之間,很快就被大步前來(lái)的杜衡追上。
下了長(zhǎng)廊,未走多遠(yuǎn),恰好是通往花園、藏書(shū)閣與偏院的三岔口。蘇螢?zāi)_步微頓,竟一時(shí)不知該往哪處走。
杜衡見(jiàn)她茫然立于小徑之上,心中滿是憐惜,她可以一句話也不說(shuō),可是他卻不能任她愁眉不展。
他緩緩伸手,握住她的手腕,聲音溫和卻帶著不容拒絕的意味:“跟我來(lái)。”
她不知往哪兒去,他便做她的引路之人。
桃溪在屋中,聽(tīng)見(jiàn)腳步聲便迎了出來(lái)。一見(jiàn)是公子與表小姐,便乖巧地低頭,讓開(kāi)了路,她默默將門輕輕帶上,隨后走至大門外守著。
杜衡帶著蘇螢進(jìn)屋,見(jiàn)門掩上,便將蘇螢拉至身前,輕聲道:“桃溪是個(gè)機(jī)靈的,我去同二嬸說(shuō),以后就讓她貼身伺候你吧。”
他這話說(shuō)得自然,身子也愈加靠近,兩人之間呼吸可聞。
蘇螢望著杜衡近在咫尺的胸膛,不由怔道:“你我這樣,算不算男女授受不親?”
杜衡沒(méi)想到她竟拿這套她最厭棄的女德來(lái)對(duì)付他,不禁笑了。他松開(kāi)手,朝她拱手一拜,道:“蘇小姐,小生失禮了。”
本是想逗她笑,誰(shuí)知蘇螢?zāi)樕珔s更蒼白了幾分。
杜衡心頭一緊,忙拉她到書(shū)案前坐下:“你早膳吃了嗎?可莫要像瑾娘那般滴水未進(jìn),暈了過(guò)去。”
蘇螢終于抬起眼睛,她沒(méi)有答他的話,反而問(wèn)他:“方才在瑾娘姐姐的廂房,婉儀說(shuō),瑾娘姐姐是為了替你擋刀,才受的傷,是嗎?”
昨夜姨母回院,并未與她說(shuō)得太多。她只知,為了養(yǎng)傷,祖母才將瑾娘安排入了正院。
今晨與婉儀碰面,才知那傷或許會(huì)破相。可直到在瑾娘屋中,她才聽(tīng)出真相。原來(lái),瑾娘的傷竟是為杜衡而受。
如此一來(lái),她便將祖母之舉看得明白,只可惜表兄是男子,縱使?jié)M腹經(jīng)綸又怎識(shí)得其中深意。
情意初開(kāi),自然難舍,可若此刻還不懸崖勒馬,只怕越陷越深。
她遂狠下心來(lái),未待杜衡答言,將手掙脫,站起身來(lái)。
“表兄,在我看來(lái),你我之間,發(fā)之于情,止乎于禮。可若是再往前一步,便是不應(yīng)該了。”
她向后退了一步,與杜衡拉開(kāi)了距離。
“桃溪是個(gè)好丫鬟,她說(shuō)她從前在前院做事。可是我瞧著,卻是不然。她通曉筆墨,熟知文房四寶,這樣的丫鬟,若不是從小便在書(shū)房跟著,是不可能將藏書(shū)閣打理得井井有條。她明明就是你的丫鬟。”
“不知表兄知道我多少事情,又知不知道我為何上京?”
她一面說(shuō)著,一面轉(zhuǎn)向書(shū)案,雙眼望向窗外,不再去看杜衡。
“我三歲時(shí)母親亡故,尸骨未寒之時(shí),父親便把已有身孕的外室迎進(jìn)家門,抬為正室。外祖父母見(jiàn)我可憐,便將我接到雁蕩山腳下,那里有我外祖開(kāi)設(shè)的書(shū)院,我幼時(shí)便在學(xué)子們的朗朗讀書(shū)聲中度過(guò)。”
“我知道我和別的女子不同,我不但讀書(shū),讀的還是四書(shū)五經(jīng)。我不僅寫(xiě)字,寫(xiě)的還是魏碑顏體。因我從小便是與男子一同聽(tīng)講,一同學(xué)習(xí),許是這樣,表兄才覺(jué)得我與眾不同,心生好奇吧?”
“我在外祖的書(shū)院不曾有過(guò)閨閣之束,無(wú)憂無(wú)慮直到兩年前,蘇家將我接回府中。從小到大,外祖父母還有姨母,從未在我跟前講過(guò)我父親一句不是,至于那被扶正的外室,他們也只是一語(yǔ)帶過(guò)。回到蘇家本應(yīng)是件高興的事,直到回去才知道,那里根本就不是自己的家。”
“兩年間,我學(xué)著如何去抵擋惡意,如何去為自己爭(zhēng)取利益,可最終還是抵不過(guò)有人因母親身份,要將我許配給一年逾五旬的鰥夫,只因他富甲一方,能為我父親的生意鋪平道路。”
“若不是我有恩于一位小丫頭,只怕如今我早已被迫嫁人。”
蘇螢說(shuō)這話時(shí),忽覺(jué)嘴邊有些咸澀之意,她抬手在臉上一觸,才發(fā)覺(jué)自己已淚流滿面。
“外祖二十多年前曾在朝中為官,在雁蕩山下也為朝廷培養(yǎng)了不少人才。姨母把我接進(jìn)京來(lái),就是想從故舊之中,找一戶踏實(shí)的讀書(shū)人家,把我嫁出去。”
“可是我心里明白,姨母之愿有多不易。雖說(shuō)外祖在士林之中頗有清譽(yù),但這依舊改變不了我是一秀才出身的商賈之女的事實(shí)。”
蘇螢苦笑:“士庶不通婚,有哪個(gè)讀書(shū)人家愿意娶個(gè)商家女?”
“表兄,我初來(lái)時(shí),姨母便同我提及,說(shuō)你前途不可限量,這一年對(duì)你而言至關(guān)重要。姨母讓我等閑不出偏院,不要擾了你溫習(xí)備考。我應(yīng)承下來(lái),可沒(méi)想到事情一樁接著一樁,惹了不少麻煩。”
說(shuō)著,蘇螢回轉(zhuǎn)過(guò)身,朝著杜衡盈盈一拜,道:“蘇螢不是冷心之人,承您數(shù)度照拂,心中不甚感激。只是以后,還請(qǐng)表兄莫要再為我做些什么了,蘇螢只盼表兄安心備考,他日一朝高中,我離開(kāi)杜府時(shí),也好說(shuō)一句,我蘇螢并未擾了表兄清凈。”