兩人又詳談至深夜。魏征將朝中局勢、各方勢力一一分析，讓墨衡對即將面對的斗爭有了清醒認識。
“蕭家之事，只是冰山一角。”魏征告誡，“你回京的消息，恐怕已經傳開。明日工部報到，定會有人試探、拉攏，甚至刁難。你要有所準備。”
墨衡點頭：“下官明白。但下官只懂水利，不懂權術。他們若談水利，下官奉陪；若談其他，下官不知。”
魏征贊許：“以不變應萬變，倒是妙招。不過...”
他話鋒一轉，“太子殿下對你寄予厚望，你也不能一味退縮。
該爭的要爭，該抗的要抗。記住，你背后有殿下，有老夫，還有萬千期盼水利的百姓。”
……
次日，墨衡赴工部上任。
工部尚書段綸親自在衙門口迎接——這本不合禮制，足見對這位新晉郎中的重視。
“墨郎中，久仰大名！”閆立德五十來歲，面容和善，“汴州水輪，造福百姓，實乃工部之榮啊！”
“尚書過譽。”墨衡躬身行禮。
工部衙署內，各司官員齊聚。
墨衡一進門，便感受到各種目光——好奇的、羨慕的、嫉妒的、審視的。
水部原有郎中告老，墨衡算是接任。
他的兩位副手——員外郎周明、主事趙文，都是工部老人。
周明四十出頭，圓臉微胖，笑容可掬；趙文三十許，瘦高個，神情嚴肅。
“下官周明（趙文），見過墨郎中。”兩人行禮。
墨衡還禮：“今后還要仰仗二位。”
寒暄過后，閆立德召集工部主要官員議事。
“墨郎中初到，大家可能還不熟悉。”
閆立德介紹道，“不過汴州水輪，想必諸位都聽說了。
陛下圣明，擢拔賢才，今后水利事務，由墨郎中主理。”
座中有人輕咳一聲。
墨衡看去，是個五十多歲的老者，穿著侍郎服色。
“楊侍郎有話要說？”閆立德問。
楊侍郎名楊恭，工部左侍郎，主管營繕、虞衡二司。
他慢條斯理道：“墨郎中才華，下官早有耳聞。不過水利之事，關乎國計民生，非一時一地之功。
墨郎中初到工部，是否應先熟悉部務，再擔重任？”
這話看似關心，實則質疑。
閆立德笑容不變：“楊侍郎所言有理。
不過陛下親自任命，太子殿下也特別關照，讓墨郎中負責水利專司。
這樣吧，墨郎中先熟悉三個月，其間水利事務，仍由楊侍郎暫管，如何？”
楊恭還要再說，閆立德已轉向墨衡：“墨郎中以為如何？”
墨衡平靜道：“下官遵命。不過下官有個請求！
能否查閱工部歷年水利檔案，并調閱黃河、淮河、長江的河道圖？”
“這是自然。”
閆立德點頭，“周明，你協助墨郎中。”
散會后，周明引墨衡到水部衙署。
三間廂房，略顯陳舊。其中一間堆滿了卷宗，塵土飛揚。
“墨郎中見諒，水部多年不受重視，衙署也簡陋些。”周明有些尷尬。
墨衡不以為意：“有地方辦事即可。周員外郎，麻煩你將最近十年的水利檔案整理出來，按水系、年份分類。另外，三大水系的河道圖，也一并找來。”
周明應下，卻又猶豫道：“郎中，有些檔案……可能不全。”
“能找多少算多少。”墨衡道，“缺失的部分，標注出來，我另想辦法。”
接下來的日子，墨衡埋首卷宗。
越看越心驚。
檔案殘缺不全還在其次，關鍵是記錄混亂，許多工程只有撥款記錄，沒有驗收報告；
有些地方年年申請水利款項，卻不見工程進展；
更有些工程重復申報，一筆款項領了多次。
墨衡將疑點一一記錄，不知不覺，已積累了厚厚一摞。
這日，他正在查閱淮河檔案，趙文悄聲進來。
“郎中，有件事……下官不知當講不當講。”
墨衡抬頭：“趙主事請講。”
趙文看看門外，壓低聲音：“您查的這些檔案，有些可能被人動過手腳。
下官記得，三年前淮河大堤修繕的檔案原本很厚，但現在只剩幾頁了。”
墨衡心中一動：“你可記得原先都有什么？”
“下官當時只是匆匆一瞥，記得有物料清單、工匠名冊、驗收記錄，還有……監察御史的勘驗報告。”
趙文回憶道，“那位御史姓趙，后來聽說落水死了。”
墨衡眼神一凜。
趙文繼續說：“下官人微言輕，不敢多言。但郎中您不同，您是太子殿下看重的人。有些事，該查的還是要查。”
“多謝趙主事提醒。”墨衡誠懇道，“你放心，該查的事，我一定會查清楚。”
趙文走后，墨衡陷入沉思。
檔案被篡改，監察御史離奇死亡，淮河截流無人管——這一切背后，是一張多大的網？
正思索間，周明匆匆進來：“郎中，楊侍郎請您過去一趟。”
……
楊恭的衙署比水部寬敞得多，陳設也講究。
見墨衡進來，楊恭熱情地讓座、看茶。
“墨郎中這幾日可還習慣？”楊恭笑問。
“謝侍郎關心，尚好。”
“那就好。”楊恭捋須道，“其實今日請墨郎中來，是有件好事。有位朋友，久仰墨郎中大才，想結識一番。”
墨衡心中一警：“不知是哪位？”
“江南蕭家的二爺，蕭遠。”
楊恭道，“蕭二爺正在長安，聽說墨郎中精通水利，特意托我引見。今晚在醉仙樓設宴，墨郎中午間務必賞光。”
墨衡放下茶碗：“楊侍郎，下官與蕭家素無往來，恐怕不便。”
“哎，都是為朝廷辦事，有什么不便？”
楊恭笑容不變，“蕭家是江南望族，在水利上也有不少經驗。
墨郎中要推行全國水利，多了解地方情況，總是好的。”
話說到這份上，再推辭就顯得不近人情了。
墨衡沉吟片刻：“既是楊侍郎引見，下官自當赴約。不過下官不善飲酒，恐怕會掃了雅興。”
“無妨無妨，點到為止即可。”
從楊恭處出來，墨衡徑直去了東宮。
李承乾正在批閱奏章，聽說墨衡求見，立即召入。
…………