陳平遲疑:“這……會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)?”
“不冒險(xiǎn),怎么破局?”
李承乾站起身,“陳指揮使,有勞你辦幾件事。第一,保護(hù)好那個(gè)賬房先生,他是關(guān)鍵人證。第二,繼續(xù)追查那個(gè)失蹤的漁夫。
第三,查清楚明天會(huì)有哪些人來參加調(diào)查會(huì),特別是他們的背景和關(guān)系。”
“遵命。”
“還有,”李承乾走到門邊,停步,“幫我準(zhǔn)備些東西。我要在祭奠時(shí)用。”
……
是夜,月黑風(fēng)高。
洛陽縣衙后院的倉庫外,兩個(gè)衙役正在值夜。秋夜寒涼,兩人縮在門房里,就著一碟花生米喝酒。
“老張,你說那破船有什么好看的,還要咱們守著?”
“誰知道呢。周縣令吩咐的,說這是證物,不能讓人動(dòng)了。”
“證物?我看是晦氣!聽說那船邪門得很,不用帆不用槳,自己會(huì)走。現(xiàn)在沉了,還死了人,肯定是被河神收了。”
“別胡說,讓人聽見……”
話音未落,門外傳來一聲悶響,像是有什么東西倒了。
兩人警覺地抓起棍棒,推門出去查看。
院子里空無一人,只有一只野貓躥過墻頭。
“媽的,嚇老子一跳。”
他們罵罵咧咧地回到門房,卻沒注意到,倉庫的側(cè)窗已經(jīng)被悄無聲息地撬開。
倉庫內(nèi),李承乾和趙虎借著微弱的月光,查看那艘沉船的殘骸。
船不大,長不過五丈,寬約一丈。船體已經(jīng)破裂,尤其是船底,有三個(gè)大洞,邊緣參差不齊。船艙里還積著水,散發(fā)著河水的腥味和鐵銹的氣息。
張三點(diǎn)亮一盞小燈,燈光昏暗,剛好能看清細(xì)節(jié)。
李承乾蹲在船底破裂處,仔細(xì)查看。破裂的鐵板厚度不均,有些地方明顯更薄。他用手摸了摸邊緣,指尖沾上黑色粉末。
“和案報(bào)里說的一樣。”他低聲道,“鐵質(zhì)不均,雜質(zhì)太多。”
“殿下看這里。”張三指著其中一處破裂的邊緣,“這痕跡不像是單純的質(zhì)量問題。”
李承乾湊近看去,只見鐵板斷裂處有一道很細(xì)的刻痕,像是被什么利器劃過。刻痕很深,幾乎穿透鐵板,而且位置正在鉚釘孔旁邊。
“這是人為的。”李承乾眼神一冷,“有人在鐵板上做了手腳,讓它在受力時(shí)從這個(gè)位置斷裂。”
“可是,如果鐵板本身質(zhì)量就差,再加上這樣的刻痕,船一進(jìn)水,鉚釘承受不住壓力,自然就會(huì)崩開。”
李承乾站起身,環(huán)顧整個(gè)船體。
這艘船雖然是小型試驗(yàn)船,但結(jié)構(gòu)完整,設(shè)計(jì)合理。
如果不是材料問題,如果不是有人暗中破壞,它本可以在洛水安全航行,為大型火汽船的建造積累數(shù)據(jù)。
但現(xiàn)在,它成了陰謀的犧牲品,成了反對(duì)者攻擊新政的工具。
“把刻痕的位置拓下來。”李承乾道,“還有,取一些鐵屑樣本,我要找人檢驗(yàn)成分。”
“是。”
兩人正忙碌時(shí),倉庫外忽然傳來腳步聲和說話聲。
“周縣令,您怎么來了?”
“我不放心,來看看。今晚沒什么異常吧?”
“沒有,一切正常。”
李承乾和張三對(duì)視一眼,迅速熄滅燈火,躲到一堆木箱后面。
倉庫門開了,洛陽縣令周明德提著燈籠走進(jìn)來,身后跟著一個(gè)師爺模樣的人。
燈籠的光在倉庫里晃動(dòng),周明德走到沉船旁,看了片刻,忽然嘆了口氣。
“大人為何嘆氣?”師爺問。
“好好的船,怎么就沉了呢。”周明德?lián)u頭,“太子殿下親自督造的火汽船,第一次試航就出事,這不是打殿下的臉嗎?”
“大人,這事……未必是意外。”
周明德猛地轉(zhuǎn)頭:“你說什么?”
師爺壓低聲音:“下官打聽過了,這船用的鐵料是從永豐鐵行買的,而永豐鐵行的東家元寶昌,和長安的某些大人物走得近。大人,這潭水太深,咱們蹚不起啊。”
周明德沉默良久,才道:“那你說怎么辦?”
“按程序查,但不要查太深。最后結(jié)論就是‘工匠操作不當(dāng),工藝不成熟’,給各方一個(gè)臺(tái)階下。這樣既不得罪太子,也不得罪……”
“也不得罪關(guān)隴那些老爺?”
周明德冷笑,“你以為這樣就能兩全其美?太子是儲(chǔ)君,將來是要即位的。那些世家再大,大得過皇權(quán)?”
“可是現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在陛下還在,關(guān)隴世家還有用。”周明德打斷他,“但你要明白,從龍之功和從世家之功,哪個(gè)更重要?”
師爺不說話了。
周明德又在倉庫里轉(zhuǎn)了一圈,走到李承乾和趙虎藏身的木箱附近時(shí),忽然停下腳步。
他的目光落在箱子上——箱蓋上有兩個(gè)新鮮的泥腳印。
周明德眼神一凝,卻沒有聲張,只是對(duì)師爺說:“走吧,把門鎖好。沒有我的命令,任何人不得進(jìn)入。”
“是。”
兩人離開后,倉庫重新陷入黑暗。
李承乾從藏身處出來,看著緊閉的大門,若有所思。
“殿下,這個(gè)周縣令……”張三低聲道。
“是個(gè)聰明人。”李承乾道,“他知道我們進(jìn)來了,卻沒有揭穿。這是在向我們示好,或者說,在給自己留后路。”
“那我們要不要和他接觸?”
“不急。”
李承乾搖頭,“先看看他明天的表現(xiàn)。”
……
次日清晨,洛水河畔。
秋風(fēng)蕭瑟,吹動(dòng)岸邊的枯草。
一片空地上搭起了簡易的靈棚,正中擺著張鐵柱的牌位,兩側(cè)是王二和李三的名字。
靈棚前,王氏和兩個(gè)女兒披麻戴孝,跪在火盆前燒紙。
周圍聚集了數(shù)百名百姓,有看熱鬧的,有真心同情的,也有各家的眼線。
辰時(shí)三刻,一隊(duì)車馬駛來。
周明德帶著洛陽府衙的官員先到,接著是河南府的幾位參事,然后是洛陽的士紳代表、商會(huì)會(huì)長、各行會(huì)的頭面人物。
最后來的,是永豐鐵行的東家元寶昌。他是個(gè)五十來歲的胖子,穿著錦緞長袍,一臉富態(tài),但眼神閃爍,顯得有些不安。
“元老板也來了?”商會(huì)會(huì)長是個(gè)精瘦的老者,笑著打招呼。
“出了這么大的事,我怎么能不來。”
…………
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第598章 聰明人
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