陛下駕到……”
一名老太監(jiān)扶著夏皇走上金鑾殿。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲……”
眾臣齊身跪拜。
“眾愛卿免禮，咳咳……”
夏皇剛坐在龍椅上便捂著嘴一陣咳嗽。
大臣們站起身，不少人偷偷看了眼皇帝老兒，雖然才四旬年紀(jì)，但眼窩深深凹陷，泛黃的底色上浮現(xiàn)著病態(tài)的蒼白。
半年過(guò)去了，夏皇的身體明顯更差了。
老太監(jiān)將旁邊的暖爐往夏皇身邊挪了挪，小聲提醒：“陛下，使臣已經(jīng)回來(lái)了！”
夏皇抬眼看著下方眾臣，開口問(wèn)道：“出使楚國(guó)的情況如何？”
“陛下，這次和談比較順利……”
禮部的一名老臣上前述職。
“……楚國(guó)皇室突然變故，所以和談半途中止，不過(guò)楚皇和大臣們都愿意與大夏永結(jié)秦晉之好！”
老頭兒將和談的事簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍。
楚旭突然退位，讓位給二皇子楚禾，此事早已傳到了大夏。
很明顯，楚國(guó)皇室內(nèi)部驚變。
不過(guò)朝堂上有些事不便討論，說(shuō)的都是一些冠冕堂皇的話。
等老臣說(shuō)完后，安遠(yuǎn)伯跳了出來(lái)。
“陛下，小侯爺是這次出使的主使，但卻沒有跟隨出使的隊(duì)伍一起回來(lái)，直到現(xiàn)在也不見蹤影，請(qǐng)陛下嚴(yán)懲……”
夏麟其實(shí)早就發(fā)現(xiàn)了，只不過(guò)故意沒問(wèn)，此時(shí)安遠(yuǎn)伯挑事，他也不好再裝了。
“小侯爺人呢？”
“回陛下，我們也不知道！”
“怎么會(huì)不知道？”
“這……”
幾名大臣是真的不知道。
魏津上前稟報(bào)道：“回陛下，小侯爺因?yàn)閳?zhí)行秘密任務(wù)，并未跟隨隊(duì)伍一同回來(lái)。”
秘密任務(wù)？
夏皇知道是說(shuō)辭，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，不打算追問(wèn)。
但安遠(yuǎn)伯不依不饒。
“魏大人，此次出使只有兩件事，解決楚國(guó)三皇子遇害一事，以及促進(jìn)兩國(guó)和談，何來(lái)秘密任務(wù)？”
“秘密任務(wù)乃曹公布置，屬下也不是很清楚。”魏津推諉。
“陛下可知什么秘密任務(wù)？”安遠(yuǎn)伯問(wèn)。
“曹公或許有重要的事！”夏皇說(shuō)道。
“陛下，此次出使關(guān)乎國(guó)策，曹公豈可私自讓主使執(zhí)行任務(wù)？若是出了事，他擔(dān)待得起嗎？”安遠(yuǎn)伯質(zhì)問(wèn)。
夏皇皺了下眉頭，眼中閃過(guò)一絲不悅。
“曹公公一向穩(wěn)重，朕相信他自有分寸，此事稍后再說(shuō)……”
“慢著……”
一聲輕喝，劉公公扶著南宮太后走來(lái)。
“臣等叩見太后……”
大臣們紛紛跪拜行禮。
“免了……”
南宮太后身披華麗的鳳袍，徑直走向金鑾殿的上方。
“母后，您怎么來(lái)了？”夏皇也站起來(lái)迎接。
“聽說(shuō)使臣都回來(lái)了，這次出使關(guān)乎國(guó)體，哀家過(guò)來(lái)看看……”
兩名太監(jiān)立刻搬了個(gè)張鳳椅過(guò)來(lái)，南宮太后一屁股坐了下去。
夏皇知道太后是來(lái)找麻煩的，情急之下又劇烈地咳嗽起來(lái)。
南宮太后看了夏皇一眼，示意道：“皇兒，坐吧！”
“是，太后！”夏皇這才坐回龍椅上。
“太后，小侯爺身為出使主使，卻不隨隊(duì)伍一同回京述職，直到現(xiàn)在還不見人影，簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天，還請(qǐng)?zhí)髧?yán)懲。”安遠(yuǎn)伯立刻發(fā)難。
南宮太后面色一寒，“還有這種事？”
“母后，是曹公公安排了秘密任務(wù)，所以小侯爺才未與使臣隊(duì)伍同行。”夏皇解釋道。
“秘密任務(wù)？”南宮太后戲謔一笑，問(wèn)：“陛下知道是什么嗎？”
夏皇：“這個(gè)……”
南宮太后輕輕哼了聲，“私自調(diào)派主使，皇城司有這個(gè)權(quán)力嗎？”
大臣們面面相覷，知道今日太后要借機(jī)找麻煩了。
“母后，曹公公一向穩(wěn)重，想來(lái)一定是重要的事……”
“事關(guān)重大，豈可兒戲，還是傳曹公公上殿來(lái)解釋一下吧！”
南宮太后剛說(shuō)完，一名小太監(jiān)急匆匆地跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)：
“太后，陛下，曹公公求見！”
“宣……”
不等夏皇開口，南宮太后已經(jīng)脫口而出。
很快，曹誠(chéng)走上大殿，跪拜行禮：“老奴叩見太后，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲……”
“曹公公免禮！”這次夏皇先開口了。
“謝陛下隆恩。”曹誠(chéng)站起身來(lái)。
南宮太后輕咳了聲，問(wèn)：“曹公公，是你安排小侯爺執(zhí)行秘密任務(wù)的？”
“回太后，是老奴安排的！”曹誠(chéng)躬身回道。
南宮太后氣得一拍桌子，“大膽，私自調(diào)派主使，是誰(shuí)給你的權(quán)力？”
曹誠(chéng)知道，自己多次陽(yáng)奉陰違，南宮太后這次親自出面，是借機(jī)找他的麻煩。
面對(duì)南宮太后的質(zhì)問(wèn)，曹誠(chéng)一臉從容。
“回太后，皇城司自成立之初，便是為了替陛下分憂，所有權(quán)力自然都是陛下給的……”
南宮太后冷笑了聲，“曹公公的意思是哀家無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)？”
“老奴不敢，也并無(wú)此意！”曹誠(chéng)頓了頓，接著道：“這次小侯爺出使楚國(guó)，也是太后的意思，為了處理好三皇子楚風(fēng)的死，老奴自然要做一些安排。”
夏皇輕咳了聲，笑道：“太后，三皇子楚風(fēng)的死已經(jīng)向楚國(guó)解釋清楚了，楚國(guó)并無(wú)異議，這次小侯爺功不可沒，太后慧眼識(shí)珠。”
南宮太后黑著臉，“小侯爺身為主使，理應(yīng)隨隊(duì)回來(lái)向陛下述職，若是在外面出了事，如何向太平侯府交代？曹公公擅作主張，理應(yīng)問(wèn)責(zé)……”
夏皇忙道：“朕相信曹公公肯定有他的理由！”
“那就請(qǐng)曹公公解釋一下吧……”
南宮太后看向曹誠(chéng)，霸氣說(shuō)道：“若是合情合理也就罷了，若是濫用私權(quán)，這皇城司的司首還是換個(gè)人來(lái)做吧。”
安遠(yuǎn)伯立刻附和：“太后英明，皇城司權(quán)力太大，若是濫用職權(quán)，危害極大。”
曹誠(chéng)知道太后要拿他開刀了，躬身回道：“皇城司負(fù)責(zé)搜集情報(bào)，監(jiān)察文武百官，辦理一些重大案件，老奴所做的，自然都是維護(hù)陛下，以及我們大夏的利益。”
安遠(yuǎn)伯呵呵一笑道：“曹公公，不用顧左右而言他，你就直說(shuō)派遣小侯爺去執(zhí)行什么秘密任務(wù)便可。”
曹誠(chéng)猶豫了一下，正要開口，一名小太監(jiān)快步跑了進(jìn)來(lái)。
“太后，陛下，長(zhǎng)公主和小侯爺求見。”
夏皇面色一喜：“快宣……”
很快，夏傾月和韓寧走上金鑾殿。