嬤嬤親自去稟報(bào)首輔，說已經(jīng)處置了褚明陽。

    首輔沉默良久，才抬起頭道：“命人到楚王府報(bào)個(gè)信，便說人沒了。”

    “是！”嬤嬤退下。

    首輔緩緩地坐在了躺椅上，這計(jì)劃實(shí)施之前，便已經(jīng)想過她這里會(huì)出問題，今時(shí)今日，著實(shí)也在預(yù)料之中。

    下人領(lǐng)著逍遙公進(jìn)來，他抬起眸子看了一眼，復(fù)又閉上，輕輕嘆氣。

    逍遙公打發(fā)了下人去，關(guān)上門坐在了他的身側(cè)，給他遞了一壺酒，“計(jì)劃成功了，鬼影衛(wèi)探得有可疑鮮卑人往京中而來，從身形看，是洪烈，如今京中進(jìn)出都有人嚴(yán)控，林霄這條線徹底被太子掐斷了，你便醒來也不礙，消息透不出去了。”

    首輔睜開眼睛，接了酒，瞧著他也不喝酒，“十八妹，你過得快活嗎？”

    無端被叫了小名，逍遙公也不在意，他席地而坐，盤著雙腿，側(cè)頭凝思，“自打卸了首輔之位，是快活的，這些年不大管朝中之事，每日種花養(yǎng)獸，不與人為伴，怎不快活？”

    “是該早早卸下，可如今總覺得不是時(shí)候。”褚首輔喝了一口酒，辛辣的酒從喉嚨滑下，“從我兒時(shí)起，每日活在陰影之下，當(dāng)年褚家為了所謂野心大計(jì)，要犧牲我的性命，是摘星樓救了我，但那時(shí)候，我們一群人要安身立命何等困難？從掙扎求存到上戰(zhàn)場謀功勞，步步驚心，好幾次要掉了性命，容不得半分歡喜，容不得半分輕松，好不容易才塵埃落定，你我又在這朝堂上勞持半生，如今年老，坐在這里回想……”

    他揚(yáng)起沉重的眸子看著逍遙公，“十八妹，我這輩子不曾為自己活過一天。”

    逍遙公知他辛苦，輕輕地拍著他的手背，“老伙計(jì)，北唐穩(wěn)固這些年，得虧有你，皇家不會(huì)忘記你，天下百姓也不會(huì)忘記你。”

    “我這一輩子，毀譽(yù)參半！”首輔對(duì)自己的半生下了一個(gè)總結(jié)，“我行事狠辣，缺乏對(duì)族中人管束，百姓對(duì)褚家有時(shí)也敢怒不敢言，我有時(shí)候也真怕，我復(fù)走了當(dāng)年褚家的道路。”

    “你永遠(yuǎn)不會(huì)是褚桓。”逍遙公立刻反駁，“不得胡說，這兩者之間，有著本質(zhì)的區(qū)別，褚桓妄成為謀奪這江山，而你拼死守護(hù)這江山，怎可與他同論？如今你褚家門下，已再無囂張狂妄之輩，可見你拾掇得好。”

    “可我褚家，也無一出息之人！”褚首輔痛心疾首，便為此。

    逍遙公道：“那又如何？褚家到你這里，威風(fēng)了幾十年，也該歇下來了，還記得當(dāng)年蘇昶國公爺?shù)募矣?xùn)嗎？自他死后，蘇家三代不得為官，三代之后若再從政，必須從頭開始，不得吃祖宗功勛，你看，蘇家族人到如今還活得好好的，富甲一方，你何不效仿蘇國公？”

    首輔看著他，“換言之，你也認(rèn)為，我該退下來了？”

    “這件事情之前，你已經(jīng)在慢慢地退下來了，如今圣上正值壯年，太子也成氣候了，你應(yīng)該退下來好好享受一下清福了，和小喜在一起吧，把她娶過來。”

    那是褚首輔夢(mèng)寐以求的事，他卻微微搖頭，“不，這樣很好了。”

    “為何啊？”逍遙公不解，“因?yàn)槟惴蛉藛幔靠僧?dāng)年你是因?yàn)榫人凉M門，才做的交易。”

    首輔搖搖頭，一時(shí)，想說，也不知道從何說起，半響，才輕聲道：“我這輩子也就這么念想了，若真娶了她，離失去她也不遠(yuǎn)了，福分這東西，沾著邊就好，莫要真攥在手心里頭。”

    逍遙公實(shí)在不解，“這不像你的為人，這幾十年里頭，但凡你想要辦的事都是主動(dòng)出擊，怎地這會(huì)兒卻患得患失系像個(gè)娘們了？”

    還說這些云里霧里的話，不懂。

    “人總有軟肋！”首輔說著，緩緩地站起來，“走，進(jìn)宮去，極兒哥哥在宮里頭等許久了，咱們?cè)摵煤玫睾纫粔亍！?br />
    逍遙公也笑了起來，“對(duì)，該好好地進(jìn)去喝一杯，說說當(dāng)年事，對(duì)了，世子還在你府中嗎？他好些了么？”

    首輔道：“還在府中，說是好些了，要不叫他一道進(jìn)宮去？”

    “也好！”逍遙公道。

    褚府去楚王府里頭報(bào)了信，說大皇子妃暴斃。

    宇文皓沒在，阿四把此事告知了元卿凌，元卿凌聽罷，便叫阿四打發(fā)了人回去，褚明陽這事，首輔那邊是要做個(gè)交代的，也好對(duì)外平息。

    打發(fā)了人走后，阿四與她坐在一起，對(duì)視了一眼，都覺得有些不能相信，“褚明陽真的死了？”

    “是吧，褚家總不至于護(hù)著她。”元卿凌心里頭也沒有高興的感覺。

    蠻兒在外頭進(jìn)來，她也聽到了這事，臉色有些怔忡。

    “蠻兒，沒事吧？”阿四見她失神，問道。

    蠻兒坐了下來，搖搖頭道：“我沒事，只是覺得二小姐實(shí)在不至于走到這一步來。”

    “遲早的事，她這個(gè)人不折騰就會(huì)死的。”阿四是覺得解恨的，不是褚明陽有多大奸大惡，而是她自私得神憎鬼厭，自私也就罷，還要囂張地欺負(fù)人。

    蠻兒到底伺候過她一場，也得過一飯之恩，因此心頭總不能如阿四這么痛快，甚至還有些為她憂傷。

    阿四便道：“你不能為她難過啊，她雖然曾經(jīng)是你的主子，但她對(duì)你不好，動(dòng)輒打罵，還把你攆出去差點(diǎn)餓死，你不能記好不記壞，咱沒這么泛濫的好心腸。”

    蠻兒看了阿四一眼，又看了元卿凌一眼，輕聲道：“我不是為她難過，我只是覺得，有些突然。”

    “這事，要不要跟瑤夫人說一聲呢？”阿四問元卿凌。

    元卿凌道：“不必刻意告知，瑤夫人與她沒有關(guān)系，她生死都和瑤夫人無關(guān)的。”

    “那也是！”阿四點(diǎn)頭，隨即又笑著道：“我還是去說一聲吧，多高興的事啊，瑤夫人知道了肯定也高興，這褚明陽當(dāng)日也害過瑤夫人，那人偶的事還記得吧？幫著宇文君那死鬼要害瑤夫人，虧得瑤夫人英明，才沒被她給害了。”

    阿四說完，便高高興興地出門去了。

    對(duì)阿四來說，死了一個(gè)壞人，那應(yīng)該是普天同慶的事。

    元卿凌笑笑，倒也沒阻止，看著蠻兒，知她心里是有些傷感的，便道：“蠻兒，阿四說得對(duì)，你犯不著為她難過，她對(duì)你的那點(diǎn)好，抵不過她對(duì)你的惡之萬一，我們辦事自己心里頭要有個(gè)尺度。”

    蠻兒點(diǎn)點(diǎn)頭，她知道太子妃這樣說，是怕她日后回了南疆之后處事會(huì)心軟。