國(guó)王蘇昊那銳利如鷹隼的目光，緊緊鎖在周客身上，等待著那個(gè)關(guān)乎動(dòng)機(jī)的答案。
寢宮內(nèi)的空氣仿佛凝固，每一秒都顯得格外漫長(zhǎng)。
在國(guó)王的心中，早已預(yù)演了無(wú)數(shù)種眼前這個(gè)年輕人可能給出的回答。
他或許會(huì)索要驚人的財(cái)富，足以讓任何一個(gè)家族傾羨的賞賜。
他或許會(huì)要求崇高的地位，一步登天，成為龍國(guó)新貴，權(quán)傾朝野。
他或許會(huì)尋求一個(gè)來(lái)自國(guó)王的、無(wú)條件的承諾，一個(gè)在未來(lái)任何時(shí)候都可以?xún)冬F(xiàn)的、價(jià)值無(wú)可估量的人情。
他甚至可能提出參與核心權(quán)力，覬覦那至高無(wú)上的權(quán)柄……
這些，都是國(guó)王在無(wú)數(shù)次權(quán)力交換、利益博弈中司空見(jiàn)慣的戲碼。
人性趨利，他早已洞若觀火。
他做好了討價(jià)還價(jià)、權(quán)衡利弊的準(zhǔn)備，無(wú)論周客提出何種要求，他都會(huì)冷靜地評(píng)估，謹(jǐn)慎地應(yīng)對(duì)。
畢竟，與打破死亡循環(huán)、保住性命和王國(guó)穩(wěn)定相比，任何代價(jià)似乎都是可以商量的。
然而，周客開(kāi)口了。
他的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一種與之前分析陰謀、揭露秘密時(shí)截然不同的溫度，一種……近乎溫柔的堅(jiān)定。
“陛下，”周客的目光坦然，迎向國(guó)王審視的雙眼，“我這么做，并非是為了幫助您?！?/p>
國(guó)王的眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。不是為了幫我？那是為了什么？
周客頓了頓，清晰地吐出了那個(gè)讓國(guó)王心頭猛地一顫的名字：
“而是為了幫助您的女兒，蘇塵汐。”
什么？
國(guó)王愣住了，臉上的嚴(yán)肅和審視瞬間被一種巨大的錯(cuò)愕所取代。
這個(gè)答案，完全超出了他所有的預(yù)想！
不是權(quán)力，不是財(cái)富，不是地位……而是為了……塵汐？
“我，是蘇塵汐的朋友?！敝芸屠^續(xù)說(shuō)道，他的眼神仿佛穿透了時(shí)空，看到了某些讓他的心為之揪緊的畫(huà)面，“在……我所經(jīng)歷的某些‘可能’里，我親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)，在您不幸遇害之后，她所承受的……是何等巨大的悲痛與壓力?！?/p>
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，那并非是偽裝，而是源自真實(shí)記憶的情感烙印。
“那不僅僅是失去父親的悲傷，更是被迫在一夜之間扛起整個(gè)王國(guó)重?fù)?dān)的孤獨(dú)與無(wú)助。我看到過(guò)她的眼淚，她的堅(jiān)強(qiáng)，以及……她眼底深處那幾乎要將她壓垮的絕望?！?/p>
周客的目光重新聚焦在國(guó)王臉上，那里面充滿(mǎn)了不容置疑的真誠(chéng)：
“我不愿讓我的朋友，再次蒙受那樣的痛苦。僅此而已?！?/p>
寢宮內(nèi)，陷入了長(zhǎng)久的寂靜。
國(guó)王蘇昊怔怔地看著周客，看著他年輕卻寫(xiě)滿(mǎn)認(rèn)真的臉龐，聽(tīng)著那簡(jiǎn)單、純粹到幾乎有些不真實(shí)的理由。
他預(yù)想了所有基于利益的計(jì)算，卻唯獨(dú)沒(méi)有料到，驅(qū)動(dòng)這個(gè)年輕人做出如此驚世駭俗之事的，竟是一份如此質(zhì)樸的……友情。
為了塵汐……
一股難以言喻的暖流，混合著巨大的感動(dòng)與愧疚，瞬間沖垮了國(guó)王心中那堵由權(quán)力、猜疑和無(wú)數(shù)次死亡輪回筑起的高墻。
他想起了女兒提起周客時(shí)，那偶爾流露出的欣賞與信任；他想起了自已忙于國(guó)事、深陷循環(huán)，對(duì)女兒的關(guān)心或許遠(yuǎn)不夠細(xì)致入微……
而這個(gè)年輕人，他女兒的朋友，卻為了不讓她承受喪父之痛，甘愿涉入如此危險(xiǎn)的棋局，直面他這般位高權(quán)重、心思難測(cè)的君主，甚至動(dòng)用了逆轉(zhuǎn)時(shí)間的神器！
所有的警惕，所有的算計(jì)，在這一刻，都顯得那么蒼白和……不堪。
國(guó)王眼中的銳利徹底軟化了下來(lái)，那緊繃的嘴角微微松弛，甚至泛起了一絲難以察覺(jué)的、屬于長(zhǎng)輩的溫和弧度。
他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，看向周客的目光，不再是一個(gè)君王審視潛在的交易對(duì)象或威脅，而是像一個(gè)父親，看著自已女兒那位值得托付的、重情重義的朋友。
“好孩子……”國(guó)王的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，他走上前，輕輕拍了拍周客的肩膀，動(dòng)作自然而親切，“是個(gè)好孩子……塵汐能交到你這樣的朋友，是她的幸運(yùn)，也是……朕的幸運(yùn)?！?/p>
這一刻，周客在他眼中，不再是陌生的闖入者，不再是需要嚴(yán)加防范的深不可測(cè)之人。
他接納了他，真正地從心底里，將他視作了可以信任的晚輩，女兒重要的友人。
然而——
就在這充滿(mǎn)溫情與信任的氣氛達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)刻，在國(guó)王被打動(dòng)、徹底放下心防的此刻——
周客低垂的眼眸深處，掠過(guò)一絲極其細(xì)微的、冰冷如鐵的光芒。
‘抱歉了，陛下。’ 他在心中無(wú)聲低語(yǔ)，那聲音只有他自已能聽(tīng)見(jiàn)，不帶絲毫溫度。
‘為了蘇塵汐……這個(gè)理由，足夠動(dòng)人，也足夠讓你放下戒備，不是嗎？’
他撒謊了。
誠(chéng)然，他不愿看到蘇塵汐痛苦，這份心意并非完全虛假。
幫助蘇塵汐的父親，也確是他行動(dòng)動(dòng)機(jī)的一部分。
但這絕非全部，甚至……不是最核心的驅(qū)動(dòng)力。
那脫口而出的、充滿(mǎn)感染力的“為了朋友”，那恰到好處流露出的對(duì)蘇塵汐痛苦的共情，更多是他精心設(shè)計(jì)的、用以穿透國(guó)王心理防線(xiàn)的利器。
他深知，對(duì)于一個(gè)深?lèi)?ài)女兒、卻在絕望中掙扎的父親而言，什么才是最無(wú)法拒絕的理由。
他真正的目的，依然深埋心底，如同潛藏在冰山之下的龐然黑影。
他做這一切，歸根結(jié)底，還是為了……自已。
有一個(gè)隱秘的目標(biāo)，一個(gè)他必須達(dá)成的夙愿，一個(gè)關(guān)乎他自身存在意義與未來(lái)道路的終極答案，驅(qū)動(dòng)著他利用一切可利用的資源，算計(jì)一切可算計(jì)的人，包括眼前這位剛剛對(duì)他敞開(kāi)心扉的君王。
這個(gè)目的，在一切塵埃落定之前，他絕不能暴露分毫，哪怕是對(duì)這位看似已被打動(dòng)的國(guó)王。
但此刻，他臉上依舊是那副被國(guó)王認(rèn)可后的、略帶謙遜與堅(jiān)定的神情。
國(guó)王看著眼前的“好孩子”，心中充滿(mǎn)了欣慰與希望，他不再有任何猶豫，鄭重地問(wèn)道：
“好孩子，那么……告訴朕，朕現(xiàn)在，該怎么做？”
他已然將打破死亡循環(huán)的希望，寄托在了這個(gè)“為了他女兒”的年輕人身上。