咦”格桑勒住馬，瞇起眼睛打量。
太安靜了，安靜得不正常。
按照慣例，就算守軍再弱，發現吐蕃騎兵逼近，也該鳴鑼示警，箭矢上墻才對。
“老爺，慶人們怕是嚇破膽，已經跑了吧？”絡腮胡漢子躍躍欲試。
格桑搖頭道：“慶人有守土職責，何曾見過他們拋堡而逃？”
“那便是疏忽大意了。”絡腮胡眼睛一亮，“如此良機，正該我們立功！”
格桑心中閃過一絲疑慮，但心中的躁動還是占了上風。
他抽出彎刀，向前一揮：“沖上去看看，若是空堡，一把火燒了也是功勞！”
“喔嚯——”
吐蕃騎兵們發出怪叫，催動戰馬，揮舞著兵器，呈散漫的隊形沖向軍堡。
一路毫無阻攔，他們順利沖到了包鐵木寨門前。
預想中的箭矢、擂石并未落下，堡墻上是真的空無一人。
“撞開它！”格桑下令。
幾個騎兵下馬，抱著臨時找來的粗木，嘿呦嘿呦地撞擊寨門。
門閂發出不堪重負的呻吟，塵土簌簌落下。
撞了約莫一炷香時間，門仍沒倒下，門后似乎被重物抵死了。
格桑瞇著眼睛，心中越發覺得不好。
終于，只聽轟隆一聲，寨門被撞開一道縫隙，緊接著徹底歪倒。
吐蕃兵歡呼一聲，隨后一擁而入。
堡內空蕩蕩。
營房的門窗大多完好，除了搬不走的土炕外，連一個破席子都沒留下。
校場上空空如也，灶房冰冷，水缸見底，存儲軍械的庫房門戶大開。
“搜！仔細搜！”格桑臉色沉了下來，帶人快步登上堡墻。
墻垛后面，同樣空空如也。
沒有守城用的滾木、擂石，連慣常堆積的金汁大鍋都不見蹤影。
整個軍堡，像被精心打掃過，然后徹底遺棄了。
除了建筑本身外，一切有價值的東西全都消失了，干凈得讓人心頭發毛。
“老爺，一個人毛都沒有！”
“糧倉是空的，耗子都沒一只！”
“馬廄里只有干草渣！”
手下們紛紛回報，臉上早沒了之前的興奮，取而代之的是困惑之色。
他們習慣了面對頑抗的守軍，習慣了欺負那些老弱慶軍后，再搶奪戰利品。
這種一拳打在空氣上的感覺，卻是讓他們感到極其別扭。
絡腮胡漢子撓著頭，踢了踢腳下的一支廢箭：“格桑老爺，慶人這是真跑了？”
格桑沒有答話，他走到一處箭垛旁蹲下身，用手指抹過墻磚的邊緣。
那里有一道被重物摩擦過的痕跡，顏色略淺。
他又走到寨門內側，仔細觀察門閂和抵門柱的位置，發現地面也有拖拽凹痕，且痕跡較新，與周圍塵土覆蓋程度不同。
“他們不是匆忙逃跑。”
格桑站起身，拍掉手上的土，聲音有些發干。
“是事先有計劃地撤離，門是從里面用重物牢牢頂死的，不是為了防我們進來，更像是為了拖延時間。”
他環顧這座寂靜得可怕的軍堡，一股寒意順著脊椎慢慢爬上來。
往年，慶人哪怕只剩最后幾個傷兵，也會死守這類邊境堡壘。
因為在大慶那邊，放棄軍堡等同于失土，是重罪。
哪怕明知守不住，也會拼了命抵抗，為大部隊集結爭取時間。
近乎頑固的守土執念，正好讓吐蕃人得以利用。
今年，完全不一樣了。
慶人竟然主動放棄了前沿軍堡，還撤得如此干凈徹底。
他們想干什么，把這片土地讓出來？
不可能，慶人把國土看得比命還重！
除非......他們有其他打算！
“燒了這寨子，我們立刻往回走！”
格桑突然厲聲下令，急迫的語氣讓手下都愣了一下。
“老爺？這空堡子燒了也沒什么意思，不如再往前探探，說不定別的寨子有油水......”
“閉嘴！”格桑翻身上馬，臉色難看，“讓你燒就燒！動作快點！”
“然后立刻離開這里，回大營稟報！快！”
他心中那不祥的預感越來越重。
慶人反常的舉動，比嚴陣以待的千軍萬馬更讓人不安，他必須立刻把這里的情況帶回去。
吐蕃騎兵們匆忙點燃了幾處營房，黑煙升起。
他們不再談笑，撥轉馬頭，朝著來時的方向疾馳而去。
絡腮胡下意識回頭望去，石頭寨在烈焰中開始崩塌，寨子后面的荒原更顯寂靜。
不知道為什么，明明是早已經看慣了的荒原，今日也有些不一樣了。
。。。。。。
赤嶺堡。
這座吐蕃堡壘，原本是屬于大慶的邊境軍鎮。
此堡坐落在兩山夾峙的谷口，地勢險要。
多年前落入吐蕃手中后，便被改造為他們掠奪慶地的重要前哨和物資中轉站。
夯土的城墻加高加固了，插上了牦牛尾和經幡裝飾的吐蕃旗幟。
時近傍晚，堡內人影稀疏。
大部分精銳都已隨主力前出，參與秋季的掠邊。
留守的不過百余個吐蕃兵，多是些次等兵卒和傷殘的老兵，負責看管堡內囤積的糧秣。
城墻垛口后，兩個吐蕃兵裹著皮袍倚著墻磚，望著東面逐漸黯淡的天色閑聊。
“聽說格桑那隊人今天往石頭寨那邊去了。”一個年輕些的吐蕃兵啐了一口，“真晦氣，偏偏輪到咱們守這空蕩蕩的破堡子。”
“跟著出去，哪怕撿點慶人逃兵丟下的破爛，也好過在這里喝風。”
另一個年紀大點的則哼了一聲：“知足吧，出去說不定就撞上慶人的大隊，雖然他們多是老弱，逼急了也會咬人。”
“守在這里至少安全，就是沒什么油水，等前面搶夠了回來，總能分點湯喝。”
年輕兵卒不以為然：“阿叔，你又不是不知道，這幾年慶人哪還有什么像樣的反擊，只知道縮在烏龜殼里。”
“要我說，大將軍太謹慎了，就該多派幾隊人，把慶人那些小堡子一個個拔了......”
邦邦邦——
兩人的談話，被沉悶的梆子聲打斷。
那是平安信號，表示遠處暫無異常。
兩人于是又換了個話題，抱怨起伙食里肉干太少，青稞酒摻水。
又憧憬著掠邊隊伍回來時能多帶上些慶人的鹽巴和鐵鍋，好歹也分給他們一點。
堡內空場上，堆著些還沒來得及運往后方的糧袋，只有寥寥幾個兵卒無精打采地看守。
他們絲毫不擔心東面的戰況，在固有的認知里，慶軍連防守都費勁，絕無可能主動西進，攻擊吐蕃控制的軍鎮。
然而，這份閑適卻在下一刻便被徹底粉碎。
先是地面隱隱傳來震動，馬蹄聲自東面谷口方向傳來，迅速變得清晰密集，如同夏日暴雨前的悶雷滾滾逼近。
“嗯？大隊人馬回來了？”年輕兵卒詫異地探頭，“沒聽說今天有大隊要回返啊？”
城墻上其他守軍也被驚動，紛紛起身向東眺望。
暮色中，只見谷口煙塵揚起，一條黑線迅速變粗擴大，馬蹄踐踏大地的聲響越發震耳。
“是我們的騎兵？”有人疑惑。
但很快，那支高速接近的騎兵隊伍前列，一面在風中獵獵展開的旗幟映入眼簾。
那是玄底赤焰的慶軍戰旗！
旗幟下，騎兵皆著深色勁裝，披輕便甲胄。
馬側掛著出鞘的騎刀，和一種他們未曾見過的細長管武器。
“敵襲——”
“是慶人！關城門！快關城門！”
望樓里的吐蕃兵終于反應過來，嘶聲力竭地敲響了警梆。
堡門外的幾個吐蕃兵如夢初醒，慌忙去推動那兩扇厚重的大門，試圖在慶軍騎兵沖進來之前合攏。
但已經晚了。
沖在最前面的數十慶軍騎兵，在距離堡門尚有百步時，突然從馬側舉起那奇異的鐵管，平平指向城門方向。
下一刻，炒豆般的爆響連成一片！
火光在暮色中驟閃即逝，白煙彌漫而起。
正在奮力推門的七八個吐蕃兵的身上爆開血花，慘叫著撲倒在地，城門合攏的動作戛然而止。
鉛子打在包鐵木門上，發出沉悶的‘噗噗’聲，留下一片深深的凹痕。
“火器！是慶人的火器！”城墻上的吐蕃守軍驚恐大叫。
他們聽說過慶人有犀利的火銃，但從未親眼見過。
那東西在慶人手中也極為稀罕，而且慶人視之如命，寧可身死也會銷毀那些火器，從未落入吐蕃手中。
如今，缺口已開！
慶軍騎兵前鋒絲毫未減速，如同楔子般從洞開的堡門悍然撞入！
馬刀在暮色中劃出冷冽的弧光，將門前殘余的吐蕃守軍一一砍翻。
為首的小將嘶吼一聲，獰笑道：“本將馬忠，奉皇命來此做客，擋我者死！”
更多的騎兵如洪流般涌入堡內，直撲空場上那些堆積的糧袋。
“擋住他們！攔住！”
吐蕃留守的小頭目聲嘶力竭地呼喊，匆忙組織起人手，試圖結陣抵抗。
但馬忠根本不與之纏斗，當即下令手下分成數股，一股徑直沖殺向集結的吐蕃兵，利用騎兵的沖擊力將其瞬間沖散砍殺。
另一股則迅速掏出引火之物，撲向糧垛和附近的營房。
還有一股則專門針對那些看守物資的吐蕃兵，手中火槍噴吐著火舌，馬刀掠過之處人頭沖天飛起。
留守的吐蕃兵完全被打懵了，倉促間的零星抵抗柔弱無力。
火光迅速在糧垛上燃起，濃煙滾滾。