.楊桐跪在地上,頭埋得很低,脖頸后的肥肉疊出深深的褶皺,汗珠順著發(fā)際線滑落,砸在夯土地面上,洇開一小片深色。
“臣來(lái)此地上任時(shí),此地鹽井說(shuō)是由朝廷轄制,實(shí)則全握在老頭人阿骨剌手里。”
“阿骨剌極為悍勇,熟僚畏之如虎,又頗通慶話,與南邊羌蠻皆有勾連。”
“鹽井每月產(chǎn)之鹽,他能截留近半,交上去的不足三成,還盡是次等貨色。”
“朝廷派來(lái)的稅吏、護(hù)兵,要么被他用鹽巴、女人買通,要么就莫名其妙死在山里。”
他頓了頓,瞥了一下旁邊懵然不覺的阿荼那,繼續(xù)說(shuō)道:
“臣那時(shí)年輕,家里花了錢把臣送到這鬼地方,本想撈些資歷,誰(shuí)知是這般局面。”
“臣也曾試著與他分說(shuō)利害,勸他多交些,好歹面上過(guò)得去,可那阿骨剌......”
楊桐臉上閃過(guò)一絲狠厲的神色:“他當(dāng)著許多僚人的面,將一袋鹽砸在臣臉上,說(shuō)‘慶官如過(guò)山的雀,叫幾聲便飛走了,鹽井和命都是大山的,而大山是我的’。”
李徹見其呼吸急促,也能想到他當(dāng)時(shí)有多屈辱。
好不容易買了個(gè)官,結(jié)果在蓉城給官員世家當(dāng)孫子,跑到山里還要給僚人當(dāng)孫子。
是個(gè)帶把的都不能忍。
“臣知道,要么被他像前幾任一樣架空了,要么就得除掉他。”楊桐的聲音低了下去,“可硬來(lái)不行,阿骨剌在熟僚里威望太高,身邊隨時(shí)跟著十幾個(gè)最兇悍的僚人,臣手下那些個(gè)老弱殘兵,還不夠他塞牙縫。”
“繼續(xù)說(shuō)。”李徹淡淡道。
“臣開始等,也試著籠絡(luò)人。”楊桐用下巴指了指旁邊匍匐的人,“阿荼那是阿骨剌的親弟弟,但性子懦弱,對(duì)部族事務(wù)從不上心,也不像他哥哥那樣學(xué)慶話、交羌蠻。”
“臣就時(shí)常請(qǐng)他喝酒,送他些山外的小玩意兒,一來(lái)二去,算是有了些交情。”
“臣等了快一年,機(jī)會(huì)終于來(lái)了。”楊桐舔了舔干裂的嘴唇,“南邊的白狼羌和另一個(gè)羌部為爭(zhēng)草場(chǎng)廝殺,求到阿骨剌這里,想要鹽巴換鐵器支援。”
“阿骨剌想兩頭吃好處,又怕引火燒身,決定親自去南邊與兩邊羌酋會(huì)面談價(jià),那里不是他的地盤,護(hù)衛(wèi)不會(huì)帶太多。”
李徹的手指在竹制椅扶手上輕輕敲了一下,也來(lái)了興致:“你動(dòng)了手?”
“是。”楊桐承認(rèn)得干脆,“臣買通了兩個(gè)常走山路的熟僚,他們對(duì)阿骨剌的霸道早有怨言,臣讓他們提前埋伏在阿骨剌回程必經(jīng)的一處險(xiǎn)要山澗,等他的馬隊(duì)經(jīng)過(guò)時(shí),射殺了領(lǐng)頭開路的護(hù)衛(wèi),引發(fā)混亂,然后推下了事先松動(dòng)的大石......”
他停頓了一下,聲音更啞:“阿骨剌和他的貼身護(hù)衛(wèi),連人帶馬全被埋在了塌方的亂石下面。”
“事后,臣帶人恰好巡山經(jīng)過(guò),只找到幾具殘缺尸體和破碎的衣物,山澗水流湍急,其余的大概沖走了。”
李徹接了下去:“隨后你就你扶持了這個(gè)阿荼那上位?”
“是。”楊桐道,“阿荼那在部族里沒什么根基,但他是老酋長(zhǎng)的兒子,阿骨剌的親弟弟,身份足夠了。”
“他膽子小不懂事,而且又貪杯......臣幫他料理了部族里兩個(gè)最有威望的老人,剩余的僚人見阿荼那被臣扶持著,每月還能比阿骨剌在時(shí)多分到一點(diǎn)點(diǎn)鹽巴,也就默認(rèn)了。”
“所以,現(xiàn)在每月上交七成鹽,是你定的規(guī)矩?”李徹問(wèn)道。
“是。”楊桐點(diǎn)頭,“阿荼那不管事,實(shí)際產(chǎn)鹽多少,如何分配,都是臣說(shuō)了算。”
“臣把上交的比例提高到七成,一是想做出政績(jī),看看有沒有機(jī)會(huì)調(diào)離,二是也怕真有較真的上官來(lái)查,多交一些,賬面上就好看一些。”
“至于部族留下的三成,扣掉消耗和給阿荼那的份例,臣自己也留了一成,以作不時(shí)之需。”
他說(shuō)完,整個(gè)人像是虛脫了一般,只有肩膀微微起伏。
李徹沉默了片刻,目光停在楊桐肥碩顫抖的脊背上。
“那南邊的白狼羌呢,他們肯罷休?”
楊桐答道:“我和這里的僚人說(shuō),老頭人就是被白狼羌的人殺死的,讓他們修繕城寨防范他們,并斷了他們的交易。”
“然后我以練兵為借口,從熟僚中挑選懂夏語(yǔ),并親近慶人的僚人當(dāng)兵丁。”
“本以為總要和白狼羌做過(guò)一場(chǎng),但這些年羅將軍一直派兵征討羌蠻,白狼羌消耗甚大。”
“他們來(lái)過(guò)幾次,見此地防衛(wèi)森嚴(yán),便打消了攻打的念頭,轉(zhuǎn)而去其他鹽井了。”
此言一出,就連一直在門口守著的贏布都下意識(shí)看了他一眼。
好一個(gè)釜底抽薪、驅(qū)狼吞虎的連環(huán)計(jì)。
此人若是不為官,當(dāng)個(gè)將軍沒準(zhǔn)也能闖出些名堂來(lái)。
“你倒是坦白。”
李徹輕輕開口,眼中仍是沒有喜怒:“殺了朝廷羈縻的頭人,掌控鹽井,欺上瞞下......按律,哪一條都?jí)蚰闼缼状瘟恕!?br/>楊桐身體一顫,沒有抬頭,只是將額頭更緊地貼住地面:“請(qǐng)陛下降罪。”
“不過(guò),”李徹話鋒一轉(zhuǎn),“能在短短一兩年內(nèi),將這混亂的鹽井整治得條理分明,上交鹽額遠(yuǎn)超以往,控制住熟僚部族,還能應(yīng)付南邊的羌蠻......也算有些手段。”
楊桐心中狂喜,屏住了呼吸。
“朕不殺你。”
楊桐渾身一顫,隨即又是額頭‘咚咚’撞地,李徹都怕他把腦子撞出來(lái)。
“謝陛下隆恩!謝陛下不殺之恩!臣必肝腦涂地,以報(bào)陛下!”
李徹任由他哭嚎了幾聲,才淡淡道:“朕問(wèn)你,鹽場(chǎng)里做工的皆是僚人,未見慶人灶丁,那些慶人去哪里了?”
楊桐用袖子胡亂抹了把臉,喘著氣回道:“陛下圣明洞察,這熬鹽的煙氣傷人肺腑,輕則咳喘不止,重則短命暴卒。”
“臣雖不才,亦知慶人是陛下子民,豈能驅(qū)之于毒瘴之中?”
“故只令慶人兵丁負(fù)責(zé)監(jiān)工、巡防、押運(yùn),其居所亦特意設(shè)在上風(fēng)口,遠(yuǎn)離灶場(chǎng)。”
李徹眉梢微挑:“哦?那這些僚人衣不蔽體,食不果腹,日夜勞作于毒煙之內(nèi),你就這般對(duì)待歸你轄制之民?”
楊桐臉上肥肉抖了抖,眼中掠過(guò)一絲精的光芒:“陛下容稟,制鹽的這些灶工皆是真正的僚人,他們只認(rèn)頭人,不認(rèn)王法。”
“微臣初來(lái)時(shí),便知難以恩義結(jié)其心,武力懾其亦非長(zhǎng)久之計(jì),唯有令其疲于奔命,終日為一口吃食掙扎,無(wú)暇他顧,身體羸弱,心思麻木,方才好掌控。”
“至于那些可用之僚人,微臣則選其健壯者充入護(hù)兵、巡丁,給以稍好衣食,使其有別于灶工,自然為臣所用。”
他偷覷了一下皇帝臉色,見無(wú)怒色,才繼續(xù)道:“山林之中的生僚如野草,割了一茬又生一茬,只要鹽井在此,便不愁無(wú)人可用。”
“只要不影響出鹽,多死一些,少死一些無(wú)所謂,去山那邊再抓些來(lái)補(bǔ)上便是。”
李徹聽著,忽然笑了。
那笑容很淡,卻讓楊桐心底莫一寒。
“朕知道了。”李徹身體向后靠了靠,“楊桐,你是個(gè)明白人,朕讓你自己說(shuō),想從朕這里討個(gè)什么?”
楊桐瞳孔驟縮,心中狂喜:“微臣只求能留在陛下身邊,若能為陛下執(zhí)鞭墜鐙,便是幾世修來(lái)的福分!”
李徹笑罵一聲:“你想得倒美!你方才在關(guān)外那番做派,已是將‘佞臣’二字寫在了臉上。”
“朕便是有心用你,朝中那些御史言官豈能容一個(gè)幸進(jìn)諛臣常伴君側(cè)?整日的彈劾奏章,就能煩得朕不得安生。”
楊桐滿腔熱望如被冰水澆透,臉色霎時(shí)灰敗。
看著他失魂落魄的模樣,李徹話鋒一轉(zhuǎn):“這樣吧,朕先予你一個(gè)‘蓉城鹽運(yùn)使’的職銜,暫留行在聽用,待朕離開蜀地時(shí),你去晉王麾下效力。”
晉王如今是總理蜀地政務(wù)的省長(zhǎng),到他身邊雖非直入中樞,卻也是從天邊荒野踏入了權(quán)力藩邸,堪稱一步登天。
楊桐絕處逢生,激動(dòng)得幾乎語(yǔ)無(wú)倫次:“臣......臣謝陛下天恩!必竭盡犬馬,不負(fù)陛下重托!”
“行了,下去吧,收拾妥當(dāng)后,隨朕勘察鹽井。”李徹?cái)[了擺手。
楊桐又磕了兩個(gè)頭,才弓著身,拽著一臉茫然的阿荼那倒退著出了竹屋。
屋外,魏祥、羅月娘等一眾文武并未遠(yuǎn)去,皆靜候在院中。
見楊桐出來(lái),眾人目光淡漠地掃過(guò)他狼狽的姿態(tài),皆是面露不屑之色。
楊桐一個(gè)也不認(rèn)識(shí),卻不敢怠慢,只是陪著笑臉,向諸位大人挨個(gè)躬身行禮。
便是無(wú)人理會(huì)他,禮節(jié)仍是做足了。
直到行至末尾,楊桐終于看到個(gè)眼熟的面孔,魏祥。
他連忙湊上前,深深一揖:“下官見過(guò)魏公。”
魏祥正望著鹽場(chǎng)方向出神,聞言轉(zhuǎn)過(guò)臉,看了他一眼,隨口道:“陛下吩咐完了,莫不是給你升官了?”
楊桐忙不迭點(diǎn)頭,臉上擠出感激的笑:“蒙陛下天恩,擢升下官為蓉城鹽運(yùn)使。”
“嗯,鹽運(yùn)使,不錯(cuò),是個(gè)實(shí)......”魏祥順口應(yīng)著,話說(shuō)一半,陡然卡住。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭,眼睛微微睜大,看著楊桐:“你說(shuō)什么?鹽運(yùn)使?”
楊桐被他看得有些發(fā)毛,小心回道:“是......陛下親口所言,蓉城鹽運(yùn)使。”
魏祥臉上的表情凝固了,前任鹽運(yùn)使是誰(shuí)來(lái)著......好像是我自己吧?
不是......你把我的官當(dāng)了,我當(dāng)什么?
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第1080章 你把我的官當(dāng)了?
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