李徹看得分明，這隊人也是人種混雜。
為首幾個穿著半舊慶軍鎧甲，應是軍官，看著就是慶人。
其后兵卒裝束五花八門，有穿破爛皮甲的，有裹獸皮纏藤甲的，甚至還有光著膀子僅持木矛的，僚人慶人都有。
無一例外，他們緊緊跟在慶人軍官身后，眼神里充滿戒備。
“來者止步！通名！”為首的慶人軍官按刀高喝。
李徹身旁一名親衛當即策馬前出數步，聲如洪鐘：“放肆！天子御駕親臨，還不速開城門迎駕！”
天子？御駕？
那關前軍官頓時愣住，臉上滿是難以置信。
這窮山惡水之地，來到這里最厲害的官，也不過是蓉城小吏。
如今說是天子駕到，誰能信？
這無異于學校說今天有領導來視察，結果來的是玉皇大帝......
“什么天子？哪個天子？莫要亂說......”
軍官反應直白近乎無禮，卻也真切地反映出，皇權在此地是多么遙遠模糊的概念。
“混賬話！”羅月娘清叱一聲，縱馬上前，“普天之下，莫非王土！大慶只有一個皇帝，何來‘哪個’之說！”
那軍官聞聲辨人，待看清羅月娘面容，渾身一震。
臉上的錯愕瞬間被驚惶取代，連忙抱拳道：“可是羅將軍當面？”
羅月娘皺眉道：“正是！”
那軍官立馬單膝跪地，連聲道：“末將眼拙！不知是羅將軍駕到，死罪！死罪！”
羅月娘抿了抿唇，下意識側首望向李徹，眼中閃過無奈之色。
入蜀以來，這般情景已非首次，皇帝的名號不如她這個前蜀軍統帥好使。
雖然知道皇帝非常大度，但次數多了，還是讓她如坐針氈。
李徹卻只是微微揚了下嘴角，非但不惱，反而覺得頗有意思。
這恰恰證明，自己招降羅月娘，而非趕盡殺絕的舉動，是一步絕妙的棋。
蜀地得以相對平穩地過渡，曾經的敵首如今反而成了他接手并整合蜀地的助力。
見皇帝神色如常，羅月娘心下稍安。
轉回頭對那跪地的軍官肅然道：“既是認得本將，還不速去通報楊桐與阿荼那？”
“陛下親臨，令他們即刻出關迎駕！”
楊桐便是在此地監管的慶官，而阿荼那便是此地首領了。
“是！是！小的這就去！這就去！”
那軍官如蒙大赦，爬起來便向關墻跑去，邊跑邊扯著嗓子大喊：“開門！快開門！是羅將軍來了！啊對......還有陛下！快去稟報楊大人和阿荼那頭人！”
沉重的關門再次緩緩打開，這一次速度明顯快了許多。
士兵和僚人們的目光齊刷刷投來，好奇和茫然交織。
尤其在看到被眾多士兵簇擁的李徹時，許多人的眼中更是流露出看待‘天外之人’的震動。
他們似乎不理解皇帝是什么，看向李徹眼神和李徹看向生僚的眼神沒什么區別。
李徹卻是不在意，只是端坐馬上，平靜地等待著。
不多時，關城內一陣人聲腳步雜沓，塵土微揚，一群人急匆匆涌了出來。
為首兩人，形貌對比極是鮮明。
一個干瘦如竹竿，留著稀疏的山羊胡須，穿著一身漿洗發白，打著深色補丁的舊官袍，步履間倒有幾分文士風骨。
另一個卻黑胖如小山墩，皮膚黝黑發亮，裹著一件同樣破舊，前襟被撐得緊繃的官服，跑動時渾身肥肉都在顫動。
李徹目光掃過，心中下意識判斷。
瘦的該是慶官楊桐，胖的就是僚人頭人阿荼那了。
只見那黑胖之人跑出城門，瞇眼望見隊伍前的羅月娘，小眼睛驟然睜大，臉上瞬間堆滿激動之色。
隨后，竟搶在那瘦子前面，‘撲通’一聲就跪倒在塵埃里，聲音洪亮帶著顫抖：
“真是羅將軍啊！老天開眼！下官楊桐，參見將軍！將軍......”
李徹眉梢了一下，自己竟然認反了，那個胖的才是慶官？
不是......你一個慶人，怎么長得比僚人還僚人？
羅月娘已皺眉呵斥：“起來說話！陛下在此，豈容失儀！”
那黑胖子楊桐卻不起身，只抬起油汗津津的臉，憨厚又急切地問：“真是陛下......陛下真來了？在哪兒呢？”
羅月娘側身，目光看向被親衛簇擁的李徹。
楊桐順著望去，待看清那端坐馬上的年輕身影，仿佛被什么東西震動一般，臉上滿是駭然之色。
他一個哆嗦，隨即手腳并用，幾連滾帶爬地撲到李徹馬前數尺處，放聲哭嚎起來：
“陛......陛下！真是陛下天顏啊！”他帶著濃重的蜀地口音，涕淚瞬間糊了滿臉，“下官是山野里的螻蟻，下賤不堪之人，這輩子竟能有福氣親眼見到陛下！”
“值了！值了啊！祖宗積德，十輩子修來的福分啊！”
說著，也不管地上碎石泥濘，便是咚咚有聲地磕起頭來，口中高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
頭磕得一點都不含糊，每一下都結結實實，額上立刻見了血印。
李徹沉默地垂眸看著他，只覺得這家伙還真有點意思。
此人樣貌粗鄙如蠻僚，可這般豁得出臉面、舍得了尊嚴的勁兒，卻是那些蜀官都沒有的。
再看旁邊那瘦高的阿荼那，早已手足無措地僵在原地，對著楊桐的表演和眼前的皇帝，滿臉都是茫然之色，連該如何行禮似乎都忘了。
誰主誰次，一目了然。
像是楊桐這般的人，不是大奸之人，便是大忠之人！
“行了，”李徹緩緩開口，楊桐的哭嚎聲立刻戛然而止，“莫再磕了。”
楊桐立刻停住，卻仍保持著跪伏姿勢，屁股撅得老高，一動不敢動。
李徹目光掠過他，投向遠處簡陋的關城：“朕遠道而來，你就讓朕在這城外站著？”
楊桐渾身一激靈，連忙直起身，抬手就狠狠給了自己一記響亮的耳光：“臣有罪！臣豬油蒙了心！忘了陛下鞍馬勞頓！”
他慌慌張張爬起來，也顧不上拍打滿身塵土，躬身連連做請：“陛下快請移駕！關內雖簡陋，下官這就去收拾最好的屋子給陛下做行宮，熱水飯食立刻準備！”
李徹看他那慌張中透著精明的模樣，不禁啞然失笑。
隨即輕輕一抖手中馬鞭：“起來好好說話，朕不喜人動輒跪拜......記著，以后見朕站著回話便可。”
楊桐立刻點頭如搗蒜，腰卻還是習慣性地彎著：“是是是！臣謹記！陛下仁德！體恤下情！”
李徹不再多言，輕夾馬腹。
楊桐連忙小跑著在前引路，不時回頭偷覷皇帝臉色，黑胖的臉上汗珠混著塵土，真像是個憨厚的忠心臣子。
而阿荼那則像個沉默的影子，慌忙跟在楊桐側后方，一起沒入關墻的陰影之中。
入得關城，眼前的景象迎面而來：
首先闖入視線的，是依著山勢起伏、密密麻麻豎立的鹽井井架。
俱是原木與粗竹捆綁搭成，形制簡陋卻高大，像一片沉默的骨骼森林。
井架頂端裝有轆轤，長長的竹索垂下深不見底的井中，發出嘎吱的摩擦聲。
時有赤膊的僚工合力搖動轆轤，將盛滿灰黑色鹵水的木桶艱難提出，倒入一旁的竹制溜槽。
這些溜槽縱橫連接，宛如粗陋的血管，將汲取上來的鹵水引向谷地中央。
越往中心走，空氣中那股咸澀潮濕的氣息便越發濃重刺鼻，還混雜著煙火燒燎的焦苦味。
中心區域是一片巨大的露天熬鹽場，數百口圓形大灶如同大地上的瘡疤，排列得密密麻麻。
灶下柴火熊熊，烈焰舔舐著灶上架設的巨大鹽鍋。
鍋內濃稠的鹵水沸騰翻滾，蒸騰起沖天的白茫茫水汽與煙霧，將半邊天空都染得灰蒙。
李徹瞇起眼，望著那片被濃煙籠罩的區域。
無需什么醫學知識他也知道，長期吸入這種混雜著鹽分、硫磺與其他礦物質的煙霧，對肺腑是何等摧殘。
怕是用不上幾年時間，只需幾個月就會生出暗疾。
而就在這片毒瘴般的煙霧中，數以千計的僚人灶工在勞作。
他們幾乎全身赤裸，只在腰或胯下草草圍系一塊看不出顏色的破布，皮膚被煙火熏得黝黑發亮，沾滿灰白色的鹽漬。
他們在滾燙的灶臺間穿梭，用長柄鐵勺攪動沸騰的鹵水，添柴、撒鹽、刮取鍋邊結晶的粗鹽......動作機械而麻木。
濃煙嗆得他們不時劇烈咳嗽，卻無人停下手里的活計。
許多人眼睛紅腫，不時用漆黑的手背去擦，在臉上留下更臟的污痕。
熬鹽場的外圍風向處，搭建著大片低矮的草棚窩鋪，顯然是這些灶工及其家眷的棲身之所。
棚戶區毫無例外地被彌漫的鹽煙覆蓋，衣物晾在竹竿上，不一會兒便蒙上一層白霜。
幾個瘦小的孩童就在棚屋間追逐，婦人抱著嬰孩坐在門口，麻木地看著這一切。
他們的頭發、眉梢，甚至眼睫毛上都凝結著細微的鹽晶。
李徹緩緩收回目光，臉上沒什么表情，只是握著韁繩的手微微收緊了一瞬。
憐憫在這種地方是輕浮的，甚至是一種侮辱。
這不是天災，而是他們世代如此、賴以活命的生計。
而李徹要做的，是從他們手中奪走這些活計......