沈知念對(duì)鏡自照。
鏡中人眉眼依舊嫵媚,卻褪去了皇貴妃的華貴威儀,添了幾分清麗婉約。看起來(lái)像尋常官宦人家出身,氣質(zhì)不凡的年輕夫人。
菡萏嘴巧,笑著贊嘆道:“娘娘這般打扮,倒像是畫里走出來(lái)的仕女,別有一番風(fēng)致呢。”
沈知念淡淡一笑。
她要的便是這種效果,不引人注目。
用完簡(jiǎn)單的早膳,一切準(zhǔn)備就緒。
沈知念披上斗篷,將風(fēng)帽拉起,遮住了大半張臉。
芙蕖和菡萏也同樣作了低調(diào)的打扮,隨身只帶著一個(gè)裝著禮物的錦盒。
一行人并未動(dòng)用皇貴妃儀仗,而是在詹巍然親自挑選的,同樣身著便裝的精銳侍衛(wèi)暗中保護(hù)下,乘坐一輛不起眼的馬車,低調(diào)地離開(kāi)了皇宮。
馬車?yán)铮蛑钅苈?tīng)到小販隱隱約約的叫賣聲、行人模糊的交談聲……
這些久違的,充滿了煙火氣息的聲音,讓沈知念忍不住伸出纖長(zhǎng)的手指,掀開(kāi)車簾一角向外望去。
街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪,掛著各式各樣的招牌幌子。
早起的人們裹著厚厚的冬衣,行色匆匆,呵出的白氣在清冷的空氣中消散。
陽(yáng)光掙脫了云層,灑在屋頂?shù)臍堁┖托腥说募珙^,勾勒出一幅鮮活而真實(shí)的市井畫卷。
……
太和殿。
文武百官按品階肅立著。
今日,文官前列屬于吏部尚書(shū)的位置,罕見(jiàn)地空置著。
沈茂學(xué)尚在婚假之中,未曾上朝。然而他昨日進(jìn)宮獻(xiàn)上巨額的戰(zhàn)爭(zhēng)欠條,為陛下解了燃眉之急的消息,早已一夜之間傳遍了整個(gè)京城。
殿內(nèi)的氣氛看似與往常無(wú)異,實(shí)則暗流涌動(dòng),眾人心中翻滾著各種心思。
坐在龍椅上的南宮玄羽,目光掃過(guò)下方的大臣們,在空置的吏部尚書(shū)位置上略一停留,緩緩道:“……昨日沈愛(ài)卿于休沐期間心系國(guó)事,為朕,為朝廷獻(xiàn)上了一份厚禮。”
帝王并未詳述是何等厚禮,但在場(chǎng)眾人心知肚明。
“此舉解朝廷數(shù)年之憂,固我大周財(cái)政之基,功在社稷,利在千秋!”
即便沈茂學(xué)本人不在,功勞和圣眷卻是實(shí)實(shí)在在的,值得追捧。
立刻便有善于察言觀色,或是依附沈家的官員,或是真心為此事高興大大臣出列,高聲附和。
戶部尚書(shū)挺著微胖的肚子,臉上露出由衷的感激,率先發(fā)聲:“陛下圣明!”
“沈尚書(shū)于此休沐吉期,仍不忘為國(guó)分憂,此等忠心,天地可鑒!”
“此功實(shí)乃雪中送炭!老臣掌戶部,深知欠條壓力,如今沈尚書(shū)一舉解此困局,真乃大周之幸,臣等之福!”
他這話倒是真心的。
畢竟壓在戶部頭上的大山被搬開(kāi),他這個(gè)戶部尚書(shū)亦是受益人。
緊接著,幾位與沈茂學(xué)交好的官員也紛紛出列,言辭懇切,極盡贊譽(yù):“沈大人于新婚燕爾之際,仍心系朝廷,實(shí)乃百官楷模,令人感佩!”
“此等義舉,彰顯沈家堪為世范,夏家亦功不可沒(méi)!”
“陛下得此良臣,實(shí)乃我大周之福啊!”
“……”
就連幾位素來(lái)以清流自居,平日對(duì)沈家圣眷過(guò)濃微有議論的御史,此刻也只得按下心中復(fù)雜的思緒,隨著眾人一起稱頌。
大勢(shì)所趨,此刻跳出來(lái)唱反調(diào),非但不能彰顯風(fēng)骨,反而會(huì)惹來(lái)圣怒和同僚的排擠。
他們口中說(shuō)著稱頌的話,眼神交匯間,卻難免閃過(guò)幾分忌憚。
沈尚書(shū)此人,手段當(dāng)真老辣。人不在朝,卻已攪動(dòng)風(fēng)云,將功勞和聲望穩(wěn)穩(wěn)收下。
一時(shí)間,金鑾殿上是一面倒的夸贊聲。
沈家的聲望隨著這一波稱頌,被推上了一個(gè)新的高度!
連帶著深居后宮的皇貴妃娘娘,在眾人心中的分量,也無(wú)形中加重了許多。
有立下大功,且深得帝心的母家作為后盾,皇貴妃的地位愈發(fā)穩(wěn)如磐石。
后位之爭(zhēng),懸念已是不大。
就在一片稱頌聲中,一個(gè)清癯的身影精神矍鑠,眼神溫潤(rùn)中透著歷經(jīng)滄桑的睿智,正是莊太傅。
他微微躬身道:“陛下,老臣聽(tīng)聞沈尚書(shū)此舉,亦是老懷甚慰。”
“沈尚書(shū)年富力強(qiáng),銳意進(jìn)取,能于新婚之喜中不忘朝廷艱難,想陛下之所想,急陛下之所急,此心可嘉!”
莊太傅這番話語(yǔ),聽(tīng)起來(lái)是十足的夸贊,肯定了沈茂學(xué)的功勞和忠心。
“眾卿所言甚是。”
南宮玄羽龍顏大悅,隨即說(shuō)起了另一件事:“今日所議,首要乃是北疆將士凱旋封賞事宜……”
……
唐貴人本是天真浪漫的性格,每天一副無(wú)憂無(wú)慮的樣子。
但這幾天,她的心情卻十分煩悶。
因?yàn)榍靶┤兆拥囊粋€(gè)下午……
御花園靠近宮道的一處拐角,蕊兒正提著一個(gè)食盒,準(zhǔn)備去御膳房為唐貴人取些新制的點(diǎn)心。
剛走到一處假山旁,她便聽(tīng)到假山另一側(cè),傳來(lái)兩個(gè)小太監(jiān)壓低的交談聲。
宮里的奴才們閑暇時(shí)聚在一起說(shuō)些閑話,是常有的事。蕊兒本沒(méi)有在意,正要快步走過(guò),卻冷不丁聽(tīng)到了自家主子的名號(hào),腳步不由得一頓。
一個(gè)略顯尖細(xì)的聲音說(shuō)道:“……昨晚你瞧見(jiàn)沒(méi)?謝嬪娘娘侍寢后從養(yǎng)心殿出來(lái)是,臉色可不好看。”
另一個(gè)聲音問(wèn)道:“怎么了?難道是謝嬪娘娘被陛下訓(xùn)斥了?”
“那倒沒(méi)有。”
“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō),好像是……陛下在里面夸了唐貴人幾句,說(shuō)什么天真爛漫、心思純凈之類的……”
“謝嬪娘娘當(dāng)時(shí)在里頭沒(méi)吱聲,出來(lái)的時(shí)候,臉就沉下來(lái)了。走到廊下,回頭就跟身邊的宮女嘀咕了一句……”
有人好奇地追問(wèn)道:“嘀咕什么了?”
那道尖細(xì)的聲音,模仿著謝嬪清冷又不屑的語(yǔ)氣,道:“謝嬪娘娘說(shuō)——”
“‘唐貴人天真?本宮看是愚蠢吧?腦海里成天只裝著吃的,難登大雅之堂。’……嘖嘖,這話說(shuō)的,可真夠刻薄的……”