沈知念對(duì)鏡自照。
鏡中人眉眼依舊嫵媚，卻褪去了皇貴妃的華貴威儀，添了幾分清麗婉約。看起來(lái)像尋常官宦人家出身，氣質(zhì)不凡的年輕夫人。
菡萏嘴巧，笑著贊嘆道：“娘娘這般打扮，倒像是畫(huà)里走出來(lái)的仕女，別有一番風(fēng)致呢。”
沈知念淡淡一笑。
她要的便是這種效果，不引人注目。
用完簡(jiǎn)單的早膳，一切準(zhǔn)備就緒。
沈知念披上斗篷，將風(fēng)帽拉起，遮住了大半張臉。
芙蕖和菡萏也同樣作了低調(diào)的打扮，隨身只帶著一個(gè)裝著禮物的錦盒。
一行人并未動(dòng)用皇貴妃儀仗，而是在詹巍然親自挑選的，同樣身著便裝的精銳侍衛(wèi)暗中保護(hù)下，乘坐一輛不起眼的馬車，低調(diào)地離開(kāi)了皇宮。
馬車?yán)铮蛑钅苈?tīng)到小販隱隱約約的叫賣聲、行人模糊的交談聲……
這些久違的，充滿了煙火氣息的聲音，讓沈知念忍不住伸出纖長(zhǎng)的手指，掀開(kāi)車簾一角向外望去。
街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，掛著各式各樣的招牌幌子。
早起的人們裹著厚厚的冬衣，行色匆匆，呵出的白氣在清冷的空氣中消散。
陽(yáng)光掙脫了云層，灑在屋頂?shù)臍堁┖托腥说募珙^，勾勒出一幅鮮活而真實(shí)的市井畫(huà)卷。
……
太和殿。
文武百官按品階肅立著。
今日，文官前列屬于吏部尚書(shū)的位置，罕見(jiàn)地空置著。
沈茂學(xué)尚在婚假之中，未曾上朝。然而他昨日進(jìn)宮獻(xiàn)上巨額的戰(zhàn)爭(zhēng)欠條，為陛下解了燃眉之急的消息，早已一夜之間傳遍了整個(gè)京城。
殿內(nèi)的氣氛看似與往常無(wú)異，實(shí)則暗流涌動(dòng)，眾人心中翻滾著各種心思。
坐在龍椅上的南宮玄羽，目光掃過(guò)下方的大臣們，在空置的吏部尚書(shū)位置上略一停留，緩緩道：“……昨日沈愛(ài)卿于休沐期間心系國(guó)事，為朕，為朝廷獻(xiàn)上了一份厚禮。”
帝王并未詳述是何等厚禮，但在場(chǎng)眾人心知肚明。
“此舉解朝廷數(shù)年之憂，固我大周財(cái)政之基，功在社稷，利在千秋！”
即便沈茂學(xué)本人不在，功勞和圣眷卻是實(shí)實(shí)在在的，值得追捧。
立刻便有善于察言觀色，或是依附沈家的官員，或是真心為此事高興大大臣出列，高聲附和。
戶部尚書(shū)挺著微胖的肚子，臉上露出由衷的感激，率先發(fā)聲：“陛下圣明！”
“沈尚書(shū)于此休沐吉期，仍不忘為國(guó)分憂，此等忠心，天地可鑒！”
“此功實(shí)乃雪中送炭！老臣掌戶部，深知欠條壓力，如今沈尚書(shū)一舉解此困局，真乃大周之幸，臣等之福！”
他這話倒是真心的。
畢竟壓在戶部頭上的大山被搬開(kāi)，他這個(gè)戶部尚書(shū)亦是受益人。
緊接著，幾位與沈茂學(xué)交好的官員也紛紛出列，言辭懇切，極盡贊譽(yù)：“沈大人于新婚燕爾之際，仍心系朝廷，實(shí)乃百官楷模，令人感佩！”
“此等義舉，彰顯沈家堪為世范，夏家亦功不可沒(méi)！”
“陛下得此良臣，實(shí)乃我大周之福啊！”
“……”
就連幾位素來(lái)以清流自居，平日對(duì)沈家圣眷過(guò)濃微有議論的御史，此刻也只得按下心中復(fù)雜的思緒，隨著眾人一起稱頌。
大勢(shì)所趨，此刻跳出來(lái)唱反調(diào)，非但不能彰顯風(fēng)骨，反而會(huì)惹來(lái)圣怒和同僚的排擠。
他們口中說(shuō)著稱頌的話，眼神交匯間，卻難免閃過(guò)幾分忌憚。
沈尚書(shū)此人，手段當(dāng)真老辣。人不在朝，卻已攪動(dòng)風(fēng)云，將功勞和聲望穩(wěn)穩(wěn)收下。
一時(shí)間，金鑾殿上是一面倒的夸贊聲。
沈家的聲望隨著這一波稱頌，被推上了一個(gè)新的高度！
連帶著深居后宮的皇貴妃娘娘，在眾人心中的分量，也無(wú)形中加重了許多。
有立下大功，且深得帝心的母家作為后盾，皇貴妃的地位愈發(fā)穩(wěn)如磐石。
后位之爭(zhēng)，懸念已是不大。
就在一片稱頌聲中，一個(gè)清癯的身影精神矍鑠，眼神溫潤(rùn)中透著歷經(jīng)滄桑的睿智，正是莊太傅。
他微微躬身道：“陛下，老臣聽(tīng)聞沈尚書(shū)此舉，亦是老懷甚慰。”
“沈尚書(shū)年富力強(qiáng)，銳意進(jìn)取，能于新婚之喜中不忘朝廷艱難，想陛下之所想，急陛下之所急，此心可嘉！”
莊太傅這番話語(yǔ)，聽(tīng)起來(lái)是十足的夸贊，肯定了沈茂學(xué)的功勞和忠心。
“眾卿所言甚是。”
南宮玄羽龍顏大悅，隨即說(shuō)起了另一件事：“今日所議，首要乃是北疆將士凱旋封賞事宜……”
……
唐貴人本是天真浪漫的性格，每天一副無(wú)憂無(wú)慮的樣子。
但這幾天，她的心情卻十分煩悶。
因?yàn)榍靶┤兆拥囊粋€(gè)下午……
御花園靠近宮道的一處拐角，蕊兒正提著一個(gè)食盒，準(zhǔn)備去御膳房為唐貴人取些新制的點(diǎn)心。
剛走到一處假山旁，她便聽(tīng)到假山另一側(cè)，傳來(lái)兩個(gè)小太監(jiān)壓低的交談聲。
宮里的奴才們閑暇時(shí)聚在一起說(shuō)些閑話，是常有的事。蕊兒本沒(méi)有在意，正要快步走過(guò)，卻冷不丁聽(tīng)到了自家主子的名號(hào)，腳步不由得一頓。
一個(gè)略顯尖細(xì)的聲音說(shuō)道：“……昨晚你瞧見(jiàn)沒(méi)？謝嬪娘娘侍寢后從養(yǎng)心殿出來(lái)是，臉色可不好看。”
另一個(gè)聲音問(wèn)道：“怎么了？難道是謝嬪娘娘被陛下訓(xùn)斥了？”
“那倒沒(méi)有。”
“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)，好像是……陛下在里面夸了唐貴人幾句，說(shuō)什么天真爛漫、心思純凈之類的……”
“謝嬪娘娘當(dāng)時(shí)在里頭沒(méi)吱聲，出來(lái)的時(shí)候，臉就沉下來(lái)了。走到廊下，回頭就跟身邊的宮女嘀咕了一句……”
有人好奇地追問(wèn)道：“嘀咕什么了？”
那道尖細(xì)的聲音，模仿著謝嬪清冷又不屑的語(yǔ)氣，道：“謝嬪娘娘說(shuō)——”
“‘唐貴人天真？本宮看是愚蠢吧？腦海里成天只裝著吃的，難登大雅之堂。’……嘖嘖，這話說(shuō)的，可真夠刻薄的……”