秋陽(yáng)正暖，晴空如洗，碧藍(lán)的天幕上不見一絲云翳。
許靖央進(jìn)入一間宅院，剛走兩步，就被一名老婦人圍住。
馬老夫人雙眸灰白，雙手晃了晃，抓住許靖央的袖子。
“請(qǐng)問(wèn)你見過(guò)我兒子沒(méi)有？我兒子叫馬厚，他有這么高。”她用手在自己身上比了比。
許靖央抿唇：“他參軍去了。”
馬老夫人有些恍惚：“參軍？對(duì)了……他已經(jīng)去參軍兩年了，也許大戰(zhàn)明年就能平定，他就能回家了。”
許靖央沒(méi)說(shuō)話。
旁邊竄過(guò)來(lái)一道身影，阿柳立刻扶著馬老夫人。
她巧笑嫣然地說(shuō)：“伯母，您兒子在邊關(guān)前線好著呢，前陣子他傳回家信，說(shuō)自己被封作隊(duì)尉了，來(lái)，您也要好好喝藥，等他回來(lái)，是不是啊？”
馬老夫人頓時(shí)笑著點(diǎn)頭：“噯！我喝藥，我這就喝。”
阿柳將她扶回屋子里，這才出來(lái)。
“大小姐見諒，馬老夫人近來(lái)糊涂的厲害。”
許靖央淡淡一笑：“無(wú)妨，倒是辛苦你照顧她了。”
上次呂公子的事過(guò)后，許靖央就答應(yīng)阿柳，會(huì)為她贖身。
阿柳拼了命地想要掙脫花船那樣魔窟般的地方，對(duì)許靖央無(wú)有不應(yīng)。
她很是忠心，也表現(xiàn)得極好。
許靖央拿出銀錢，盤下這座精致小巧的宅院，給她和馬老夫人生活。
雖然馬厚背叛了她，但是馬老夫人是無(wú)辜的，何況當(dāng)初她處罰馬厚之前，曾說(shuō)過(guò)，他死后，會(huì)幫他照顧盲眼阿母。
有些仇必須報(bào)，有些承諾過(guò)的話，也要做到。
“奴有什么辛苦的，都是大小姐在出銀子關(guān)照我們。”
說(shuō)著，阿柳腰肢輕擺，引許靖央去廊下喝楓茶。
許靖央拿出她的賣身契。
“我托人，把你從花船老鴇那兒贖回來(lái)了，阿柳，以后你是自由身，無(wú)需跟著我了，馬老夫人這里，我也會(huì)買兩個(gè)仆從來(lái)照顧她，你盡可以去做自己想做的事了。”
阿柳豁然抬眸，錯(cuò)愕地看著許靖央。
很快，她伸出顫抖的手指，接過(guò)賣身契看了又看。
眼淚伴隨著記憶，如潮水般涌來(lái)。
她十四歲那年，父親病逝，債主上門，她被幾個(gè)壯漢拖上花船時(shí)哭的絕望，花船媽媽很快逼她接客，她不肯，就被花船媽媽用鐵烙燙在手背上。
五年了，過(guò)著那種低賤下等的日子，還以為要熬一輩子，而現(xiàn)在，她終于自由了。
“謝謝大小姐！”阿柳豁然跪下，砰砰磕頭。
她哽咽抬頭：“不過(guò)，奴不想離開大小姐，還想為您做事。”
見許靖央鳳眸漆黑，望著她不說(shuō)話，阿柳還以為是許靖央信不過(guò)自己。
她連忙抹去眼淚：“奴在花船上行走，知道不少大人的秘辛。”
阿柳將那些事當(dāng)做投名狀，一股腦地告訴許靖央。
她說(shuō)：“如今準(zhǔn)太子妃的父親鄧大人，其實(shí)在外養(yǎng)著一名外室，那外室十足彪悍，有一次，鄧大人上花船，被她上來(lái)逮個(gè)正著，外室當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒，到處打砸。”
“奴最好的朋友阿秀就在那艘花船上面，鄧大人走后，那艘船上所有的姑娘和龜奴都被溺死了，我們船上的媽媽勒令我們老老實(shí)實(shí)的，不許去打聽原因。”
許靖央反問(wèn)：“一個(gè)外室，敢這么猖狂？”
阿柳也覺(jué)得奇怪，道：“聽說(shuō)生了兩個(gè)兒子，具體的，奴就不清楚了，但肯定有這回事！”
她說(shuō)的秘辛，都是內(nèi)宅里的，那些衣冠整齊的官大人們上了花船，會(huì)表現(xiàn)出人性最荒唐惡劣的一面。
由此，花船上的姑娘們，反倒成為了最容易接近他們秘密的人。
聽完這些，許靖央看著阿柳：“我并非不同意你留下，而是自由可貴，你確定要留下來(lái)為我做事？”
阿柳重重點(diǎn)頭：“奴生是大小姐的人，死是大小姐的鬼！”
說(shuō)罷，她自己把賣身契遞過(guò)來(lái)。
許靖央垂眸看了一眼，思索片刻，她覺(jué)得自己需要阿柳這樣，能長(zhǎng)袖善舞，游走在富商當(dāng)中的人。
如此，許靖央便將阿柳留下了。
正好她的賭坊也因?yàn)楣俑w怒而徹底關(guān)閉，如今假裝倒手，改開茶館。
許靖央讓阿柳過(guò)去當(dāng)個(gè)幕后的管事，方便收集情報(bào)，再告知給她。
回府后，沒(méi)過(guò)片刻，寒露匆匆給許靖央送來(lái)一張字條。
“王爺剛派人送來(lái)的。”
許靖央展開一看，微微一怔。
字條不是別的，而是一張像是從名冊(cè)里拓印下來(lái)的字跡。
她的名字，被皇帝專用的朱批，寫在了魏王旁邊！
皇上這是什么意思？要將她許配給魏王？
就在這時(shí)，丁管家的聲音在院子里響起。
“大小姐可在屋內(nèi)？宮中宣旨公公來(lái)了，在前院等您。”