以曹林的身份來看，他的表現確實稱得上是和藹，甚至有些過于和藹了。但考慮到人家身份和能力的穩固性，無論怎么做都無法損傷自我權威，只能說這位中丞確實算是某種程度上禮賢下士了。

    不過，今日本身就是官僚化的體制內入職過場，又不是什么真的闖三關上五樓的，無論如何，不可能接受什么‘尊卑’的張行絕不至于為此感激涕零。

    或者更直接一點，出了門，領了錢，上了路，這人就滿腦子都是買什么馬了。

    一匹馬，尤其是一匹好馬，價值不菲，尋常人家但有一匹好馬，便是半份家業……真的是半份家業，一匹好馬的市價是多少呢？

    三十匹絹，或者六十貫錢，而現在入了張行腰包，乃是按照最新市價置換的三十六兩白銀，圖的是方便攜帶和保值。

    而張行來到東都一月，在馮庸和青魚幫那里薅了許多羊毛，加一起也不過是十三兩白銀和十多貫閑錢，也就是吃一下錦衣巡騎特有的工作福利，才能獲得一匹屬于自己的好馬。

    說到底，不是誰都是白有思那種頂級貴族，可以那般大手大腳。

    從島上往東，越過三個坊，便是著名的東都北市……北市位于洛陽縣正中，與河南縣的南市交相輝映，也各有不同。

    南市占地面積極大，相當于四個坊，里面商家足足四五千家，屬于日常經營，能想到的東西都有賣，而只有一個坊大小的北市主要還是奢侈品與大宗交易，比如香料、彩帛之類。

    至于牛馬，其實也屬于高端貨物，但因為貨物的特殊性，一般是養在北市東北的殖業坊內，然后在北市東北角專門設立一個牛馬行，等要交易時來這里報稅。

    “兩位官人是要買馬？”

    “兩位官人來我家，來我家，我家的馬是西北的，巫人隔著沙漠送來的，個個都是高頭大馬！”

    “兩位官人別聽他的，西北的馬都是樣子貨，靖安臺的官人們都還是喜歡我們家的北荒馬，結識耐用，好養活，活得長……”

    剛一抵達北市牛馬行，便有一群半大小子蜂擁而上，一面招攬生意一面相互推搡，卻無一人真的挨到張行與秦寶身邊，儼然是熟門熟路，知曉這是靖安臺的錦衣巡騎來買馬，只想賺個五文引路錢。

    張行回頭去看秦寶。

    秦寶也只是一攤手：“放心，他們都曉得利害，背后的牛馬行也都是長久生意，不會有人為一匹馬壞了名頭、惹上靖安臺的……只按照咱們路上說的，你看自己喜好，定下哪一類就好，剩下我替張兄來挑。”

    “那就按之前說的……北地馬！”張行情知自己是個門外漢，只能選個機型，便干脆一咬牙做了說法。

    “我就猜到你要家鄉的馬。”秦寶笑道。“就算是忘了事，也必然是騎慣了的，就好像使弩使大刀使地那般利索。”

    張行連連搖頭……他哪是什么家鄉不家鄉，無外乎是他這個身體雖然明顯會騎馬，但騎馬本身畢竟是個技術活，而且考驗心態，與其追求刺激，不如整個穩妥的來。

    然而，雖然定了是結實耐用好養活的北地馬，可一路挑下來卻并不順利——秦寶是個懂行的，可按照這個行家的說法，但凡擺在明面上的好馬，早就被牛馬行主人選下來定給城里的王公貴族了，剩下的馬倒不是說不行，卻不免顯得他秦二郎白陪著兄弟來了一趟。

    就這樣，連挑了四五家，始終尋不到能和秦二郎自己那匹黃驃馬相提并論的北地好馬，甚至眼睜睜看著一匹烏云蓋雪被其他人先一步牽走，不免愈發焦躁，而張行反而不好勸的，只好朝賣家使眼色。

    牛馬行的掌柜又不是北市那些招客小哥，本身未必多看中這單匹馬的生意，只是不好得罪錦衣巡騎罷了，此時見到正主在背后使眼色，心里會意，卻是稍作躊躇之態，然后拱手來對秦二郎：

    “這位官人……時候不早，官人若是真有心想撿個漏，那老朽大膽指個地方與二位，若是那里沒有，明日再來，或者回來選一個好口歲的北地馬，我給兩位官人贈送一套馬鞍便是……都是無妨的。”

    秦寶一時詫異：“還有別處牛馬行？”

    “那倒不是。”掌柜搖頭道。“是鬼市，白天開的鬼市，就在北市西南時邑坊里的野巷子，蔣老大看著的場子，換成別人，我真不敢指，但兩位是靖安臺的大爺，而且您這位官人又是懂行的，才敢冒險一指……若是二位愿意去，我讓我家小子給二位引個路，兩位雖是錦衣，但白天老老實實去做交易，想來也無妨的。”

    秦寶稍作躊躇，立即點頭。

    那掌柜也立即回頭，去喊自己兒子。

    “什么是鬼市。”倒是張行，此時反而來了興趣……他是真不知道。“跟修行有關系嗎？全是江湖人士裝神弄鬼那種，可有天材地寶？”

    “就是私市，哪來江湖人士？”

    秦寶微微皺眉，低聲以對。“國家法度嚴密……住處在坊里，交易在街市，但坊外大街和東都三市也要應時而閉，好像稅金也挺重，坊內倒是能稍微避稅，也可以隨時交易，但偏偏坊墻圍住，注定不能貨物齊全……所以，金吾衛少的南城，常有人夜間在泄水道里做生意，即便如此，為怕被檢舉，也常常要戴著面具或是臉上涂灰，夜中、泄水道里、人人遮蔽，免不了以次充好和強買強賣之事，甚至動輒斗毆打殺，說是鬼市，倒也算是妥帖……這北城也有，卻是長見識了。”

    張行即刻醒悟，這事說好聽點，是‘制度跟不上人民群眾日益增長的經濟生活需求’，說難聽點，叫‘苛政猛于鬼’。

    而無論如何，都算是自己認知范疇里的玩意了。

    出乎意料，那牛馬行掌柜的兒子才十八九歲，居然正在讀書，被喊了兩句，從自家馬棚后面鉆出來，先被父親呵斥，還威脅要撕書，只能低頭強笑，將書塞入懷中，然后快步來到二人跟前，隨即文縐縐一禮：“小可閻慶，見過兩位官人……小可這就帶兩位過去。”

    張行眼睛尖利，一眼看到是一本簡裝版的《白帝春秋》，不由心生好感，當即指點：

    “這么年輕，不要老看這些官修史書，有時間讀讀一些名著小說，那才是養文華氣質的。”

    閻慶一面在前領路一面壓低聲音尷尬回復：“也不怕兩位笑話，我一個牛馬行家里的出身，小時家里只有四五匹馬那種，只能給人代養糊口，免不了要早起夜起的，委實錯過了修行入門的最好時機，現在家里好了一些，再看看書，并不是指望什么文化，乃是要借著著零碎時間讀點經史，然后看看能不能考個科舉，再掏點錢，換個吏員做……”

    張行當即恍然。

    且說，這個世界，自從青帝爺教化諸族，鋪陳文明開始，便有文字傳下，距今已八千載。雖然前期文明發展極慢，更有諸族混戰，打到天昏地暗，硬生生逼出來黑帝、赤帝、白帝這幾位狠角色出來證了至尊，但孬好人口基數擺在這里，還有懂行的神仙管著，所以文化傳播還是很被重視的。

    到了眼下，既有幾位至尊和座下神君親自傳下的經典；等王朝更迭起來，也有官修史書的成例；再往后，文風積累起來，更不免有偶然冒出來的文華大家搞出來一些好文章、好書本……之前幾百年形成了以《女主酈月傳》為代表的小說時文風潮，便是一時之文華所在。

    最起碼在張行看來，這個世界的文學水平，還是達到了某個特定封建文化水平層次的。

    但怎么說呢，神仙和龍擺在那里，門閥與軍事貴族客觀存在，再加上是邊緣莽荒地區文教難興，還免不了真氣修行這套‘正途’……故此，雖然先帝爺首創了科舉制度，但一則沒有被社會公認，二則本身也不健全，到了目下，基本上還是靠貴人看了卷子賞識那種路子，否則便是勉強過了，也只能去做個基層吏員。

    也就是像閻慶這種出身低微沒有門路，然后本身又沒有修行的人，偏偏又不甘寂寞，才會想著去走這條路。

    當然了，張行心知肚明，大哥別笑二哥，別看他跟秦寶修行到了第五條正脈，人人喊一聲官人，但此刻錦衣行天街上，本質上還是被大貴族白有思給看中了、抬舉了。

    如此而已。

    想到這里，張行心中復又微微凜然，然后本能反思起來，只覺得自己這些天有些得意忘形了。

    不過，轉念一想，自己之所以得意，卻并非是升了官、轉了職，待遇更好。乃是說，自己當日糾結之下，咬牙冒險選擇鋤強扶弱，往上，得到了白有思的認可，換了眼下這身錦衣；往下得到了包括劉坊主和秦寶這種明白人和老實人的尊重；中間，自己也算是快意恩仇，報了那對夫婦圖謀自己的怨仇，這才會不覺有些飄飄然和恣意起來。

    這么一想的話，張行內心稍作收斂之余，卻又坦然起來——自家做了好事，干了自己都佩服的舉止，憑什么不能昂然自若？

    種種心思，不過是轉念而已。

    前面帶路的牛馬行家生子閻慶是個妥當人物，沿途說笑，不卑不亢，既有市井狡猾，又有讀書人的兩分氣度，委實讓人心生好感，卻是絲毫不知道，自己讀書想科舉這種事情，已經引得身后一名錦衣巡騎一路上腦子轉了不知道多少圈。

    “兩位官人，就是此處了。”

    拐入北市東南的時邑坊不久，閻慶忽的便止了步伐，只指著前面一個巷子說話。“我家是正經的牛馬行，不好當著蔣老大的人進去……兩位官人自便，買不到合適的，也可回我家說話。”

    秦寶當先頷首。

    而張行卻忽然鄭重拱手，語出驚人，儼然是自顧自改了畫風：“閣下是個好漢，而且是好學的好漢，將來必有成就。”

    秦寶目瞪口呆。

    那閻慶也驚愕一時，慌忙擺手：“可當不起官人大禮，更當不起好漢二字。”

    言至此處，這閻慶頓了一頓，趕緊認真來說：“我不是客套，我讀書看書里說，人立在世上，就好像龍盤在蛇旁，一眼就能看出來的，我都十八九歲了，看了好幾年書，還只是個牛馬行的幫襯，既沒有兩位官人這般勇力，又沒有文華顯露，哪里算是好漢呢？”

    張行連忙擺手，昂然正色以對：“不是這樣的，你沒有被人分辨出來，是因為之前根本沒有人正眼看你，而今日我和我兄弟認真看了你，便覺得你好學知禮，宛如幼龍頭角崢嶸，與旁邊的凡蛇不是一回事……你不必自謙了！”

    秦寶聽得愈發目瞪口呆，而那閻慶卻是眼圈一紅，差點哭了出來，顯然是生平難得被人認可，激動起來。

    “在下靖安臺錦衣巡騎，北地張行，今日得見，實屬有幸。”張行見到對方要失態，趕緊報上名字，鄭重拱手而去。

    “我乃登州秦寶。”秦寶也茫茫然拱了手，然后轉身慌張張去追人。

    一時只剩下那牛馬行家的閻慶一邊抹淚一邊拱了手，然后掩面而去。

    且不提閻慶如何，只說秦寶追上張行，在一些打手的遲疑顧盼中進入私市，忍不住當先來問：

    “張兄，剛才你是、你是怎么……”

    “怎么把人弄得熱血沸騰，宛如古書里場景的？”張行面無表情，扭頭反問。“然后又怎么一口認定人家是個好漢的？再然后你也想學？”

    “不錯。”秦二郎咬牙承認。

    “這話往敷衍了說，便是你會相馬，我會相人。”張行繼續面無表情言道。“我一眼就看出那小子不是池中之物……你學不來的。”

    “那往真心了說呢？”秦寶迫不及待。

    “往真心了說，將來他不成好漢，這事會有人專門記住？反過來說，真成了好漢，豈不是我和他一起的造化？”張行停住腳步，眉毛一挑，攤手反問。“況且，不說什么以后將來，退一萬步來講，這么一個好學的孩子，結果卻因為在市井中為人輕視，讀個書，連他親父都明顯不理解他，卻還在堅持，可見品性上是有說法的，那我反其道行之，認真鼓勵一下怎么了？難道比中午那桶酸梅湯更費些功夫？

    好學的孩子，就該鼓勵！”

    好像又學到了一些東西的秦寶竟然無話可說。

    也就是此時，秦寶忽然怔住，然后立即轉向，目光停留在遠處一個小巷口前。張行順著他的目光看去，赫然見到一匹白棕相間的北地健馬正蹬著蹄子，抬頭來望自己。

    隨即，二人同時大喜過望，一起走將過去。

    而當張行伸手挽住這匹一見鐘情的北地花馬時，秦寶卻去伸手拽住了花馬身后一匹半大馬駒，馬駒精瘦，白底黃斑、黑斑混雜，看起來像是個豹子紋，頜下還有個肉瘤子，長相堪稱丑陋。

    但不用秦寶說，張行也一瞬間便醒悟過來，這匹丑馬才是真的神駿，因為就在秦寶去拽這匹馬的時候，尚未觸及，馬毛便直接炸開，秦寶也愕然縮手，但此馬絲毫不鳴，只是抖了抖身上毛，便重新立定。

    張行已經猜到是怎么一回事了，這匹丑馬居然將秦寶修行的定雷真氣給引了出來。

    “私市便宜，不還價……”就在這時，兩匹馬后面的巷子里，一名戴斗笠的人忽然出言。“兩匹馬一起，一百四十貫文。”

    花馬牙口正好，膘肥體壯，按規矩，標準市價六十貫，私市便宜，很可能是五十貫甚至更少。

    換言之，人家賣馬的人不是傻子，本身曉得另外那匹半大斑點丑馬有說法，所以明明那么丑，還是個半大小子，就要價近乎于花馬兩倍。

    秦寶聞言一時黯然，他的戰馬補貼早已經買了一匹黃驃馬，便是察覺到神異，又如何有錢再買一匹馬，還明擺著比尋常健馬貴那么多。

    “我這馬也是迫不得已才賣。”斗笠客見狀有些不耐。“本身很可能是龍種，本想賭一賭的……但它既吃肉又喝酒，不給就拆馬棚，養到半大就徹底養不起，根本沒那個錢財和力氣去等它成年，賭他是真龍種了……你們若不買，我只好冒險牽到天街上，看看有沒有達官貴人識貨。”

    “小心沒遇到大貴人，先有中等的官吏、軍伍看中，直接牽走不給錢。”張行一語道破對方的尷尬處境。“我們倆人都是外地來的窮光蛋，一百四十貫委實沒有……花馬不愁賣，你只說這斑點丑馬多少錢？”

    “八十五貫！”斗笠客頓了一頓，悶聲回復。“不能再還價了。”

    “八十貫，我全用白銀，現在銀子緊俏，合四十八兩白銀，我給你四十九兩，團一團，想藏哪兒藏哪兒……如何？這是我所有的銀子，剩下幾個銅板，我也得給自己留點來吃飯。”張行一邊算賬一邊努力來勸。

    斗笠客壓著斗笠看了看二人身上的錦衣與袖口刀，甕聲甕氣：“你們不是好相與的，我不跟你們一起去取錢……四十九兩，得把現銀拿這里來！”

    “二郎，你騎馬快，去牛馬行那里借匹馬，去我住處將放在床頭褡褳里的十三兩銀子拿來，我就在此處等你。”張行毫不猶豫，回頭低聲吩咐。“速去速回。”

    秦寶略顯不舍地瞥了一眼那馬，點點頭，然后即刻轉身而去。

    秦寶既去，張行留在遠處拽著馬不動，只與賣家套話，但賣家既然得了準信，卻是一聲不吭……無奈何下，二人只能枯等。

    果然，秦二郎到底可靠，搶在凈街之前便帶著銀子疾馳回了時邑坊，隨即，張行也不拖泥帶水，直接當面數出三十六加十三，合計四十九兩白銀，也委實是他的絕大部分身家，直接交給對方，然后又經本地老大驗了白銀，收了一兩抽水，便算是交易成功，牽著馬走出了小巷。

    “恭喜張兄得一龍駒。”一走出來，秦寶便拱手來恭喜，但眼神里的艷羨根本遮掩不住。

    張行面無表情，只將韁繩往對方拱起的手上一纏，便反過來拱手：“恭喜秦二郎慧眼識馬，得一龍駒，莫忘了，把我的黃驃馬準時還我。”

    秦寶瞬間便醒悟過來對方意思，本能便想推辭，因為兩匹馬的價值實在是相差太大……但韁繩在手，他一個愛馬之人，居然一時舍不得。

    半晌，才扭捏出幾個字來：“莫非張兄覺得在下也是個好漢嗎？”

    張行聞言哈哈大笑，腦中早已經閃過無數恰當回復……有干脆點的：

    秦二郎自然是個好漢，寶馬正當配英雄！

    也有往中心思想上靠的：

    天下事以人為本，區區一馬，在秦二郎面前算個什么呢？

    類似的豪言，上個世界里整日鍵政鍵史的他能給捯飭出來一打，還不重樣。

    但思來想去，張行反而覺得無趣，故此，他只是點了點下巴，然后伸手拍了拍對方肩膀，便含笑來說：

    “沒別的意思，就是覺得二郎你這人不賴，能處！”

    秦二郎是個內秀的，自然曉得對方是在打趣，不讓自己對此事過于負擔，便也隨之一笑。但不知為何，等對方轉過身去，雖然心里明白是怎么一回事，卻居然還是如那半大小子閻慶一般一時紅了眼圈。

    PS：驚了！發現桐棠老爺打賞了一個盟主。