三萬大軍當即出發，黃昏時分抵達了黃河邊，兩千工事兵迅速用羊皮筏子搭建浮橋，到一更時分，浮橋搭建完畢，浮橋寬約兩丈，兩邊各有兩條粗繩索固定, 大軍開始迅速過黃河，到天快亮時，三萬大軍全部渡過了黃河，為防止出現意外情報，工事兵隨即又拆除了浮橋。

    渡過黃河后，距離應理縣只有三十里，劉瓊下令大軍原地休息，耐心等待夜幕降臨。

    這時, 楊瑞及時趕了回來, 在一頂小行軍帳內，他向劉瓊和唐騫匯報了昨晚觀察的情況。

    “城池周長在二十里左右，夜里大概有兩千人守城，東西兩座城門，其中西城上守軍最多，有一千人左右，其他三城人數都差不多。”

    “白天的守城情況呢？”唐騫問道。

    “白天和夜里差不多，也是兩千人左右，卑職覺得六千人分成三班輪流值守，明顯看得出訓練有素。”

    “怎么看出訓練有素？”

    他們是交互式巡邏，無懈可擊。

    所以交互式巡邏，就是兩隊巡哨士兵相對而行，不會因為一支巡邏隊轉身離開就出現漏洞, 因為另一支巡邏隊正迎面走來，城墻上就不會出現巡哨漏洞。

    劉瓊和唐騫對望一眼，他們都有豐富的經驗，從一個守城就看得出西夏軍訓練有素，并不因為遠在后方而松懈，偷襲戰倒是不太好打。

    劉瓊又問道：“城墻又多高，有沒有護城河？”

    “城墻高約兩丈五到三丈之間，沒有護城河！”

    和他們之前得到情報差不多，西夏城池除了京城興慶城外，其他城池都沒有護城河。

    “昨天夜里天氣如何?”

    唐騫又仔細詢問，作為斥候首領，他深知天氣的重要性，有時候會決定戰爭成敗。

    “前半夜很晴朗，但后半夜云團就多了起來。”

    唐騫點點頭，這幾天晚上都是這樣，前半夜晴朗，后半夜多云，就不知道今晚會不會也一樣。

    “唐將軍，你覺得該怎么打？”劉瓊問道。

    唐騫沉吟一下道：“我們最大的優勢就是敵軍不知道我們存在，這一點要堅持，我覺得還是要利用火油，這也是我們的優勢，不能放棄。”

    兩人商議片刻，很快便達成了一致，由唐騫率一千斥候軍從東城墻進攻, 盡快奪取城門，讓騎兵殺進去。

    .........

    劉瓊也考慮過冒充西夏軍隊騙開城門，但后來還是放棄了這個想法，西夏自有它完整而嚴密的一套軍隊制度，也是使用令和符，但西夏軍的令符是什么樣子，沒有人知道，應理縣守軍和朝廷約好使用什么令符，更沒有人知道，所以騙城完全是不切實際的想法。

    西夏軍不是偽齊軍，他們訓練有術，作戰頑強，兵不血刃奪城同樣是癡心妄想，劉瓊和唐騫都很清楚，不經歷一場血戰休想奪取這座城池，只要騎兵殺進城，他們就能利用優勢兵力擊敗對方。

    果然和昨晚一夜，四更時分以后，深藍色天空的云團終于多了起來，一片片灰色的云團在空中飛速向南飄去，一輪清亮的圓月在云團中時隱時現，大地上也時而銀光遍地，時而一片漆黑。

    唐騫率領三百精銳匍匐在地上，后面還有五百士兵，三百士兵都背負著一只火油皮袋，大約十斤火油，另外還背負一面盾牌，手中拿著戰刀。

    當一片遮蔽了月亮，大地立刻變得漆黑，唐騫和三百手下等的就是這個機會，他們立刻爬起身貓腰向前疾奔，不多時，烏云飄過去，大地又重新涂上一層銀白，宋軍再度趴在地上一動不動。

    城頭上大約有三百名守軍，他們在城頭上來回巡邏，雖然沒有躲起來睡覺，但也不會盯著城外觀察，畢竟他們相距蘭州還有千里之遙，戰爭還沒有開始，盡管巡視制度嚴格，但士兵的心態是放松的。

谷淸

    當大地再次黑暗下來，唐騫再次率領士兵疾奔，一口氣奔到了城墻下。

    這時，遠處兩名西夏騎兵疾奔而來，馬蹄聲吸引了城頭士兵的注意力，原本巡邏的士兵也紛紛停住腳步，趁著城頭士兵注意力分散，東城墻的北面，兩根繩套飛上城頭，套住了城垛。

    宋軍士兵開始迅速向上攀爬，城頭上的守軍高聲喝問，城頭送信士兵不耐煩地回答，不愿配合守城士兵查看令符的要求。

    他們當然拿不出令符，卻口口聲聲說自己是京城過來，一臉傲慢。

    城頭上守將忿然道：“別以為自己是京城來的就可以不守規矩，規矩就是規矩，拿不出令符，休想讓我開城！”

    有幾名士兵趴在城垛上看熱鬧，其中一名士兵眼角無意中向北一掃，正好看見一名黑影從城垛上跳下，他愣了一下，探頭向城墻外面看去，月光撒出，將大地和城墻都照成銀白色。

    皎潔月光下，只見數十個黑影正向城上奮力攀爬，士兵驚呆了，他懷疑自己看錯了，揉揉眼睛再看，頓時大喊起來，“有敵情！有敵情！”

    城頭上西夏士兵紛紛向外看去，看見了城下的宋軍士兵，跟著大喊起來，“有敵情！”

    “當！當！當！”

    刺耳的警鐘聲敲響了，滿城皆驚。

    唐騫暗叫一聲糟糕，他們上去了還不到百人，就被敵軍發現了，他們距離城門還有一里，奪取城門就難了。

    唐騫當即立斷，喝令道：“放棄上城，射兩支火藥箭！”

    赤亮的兩支火藥箭射向天空，三百步外的五百精銳和兩里外的數萬騎兵同時發動，向城門處奔來。

    宋軍還有一個備用方案，那就是準備了一根攻城槌，如果奪取城頭失敗，就使用攻城槌。

    只有兩支火藥箭射出，那就意味著搶占城頭可能失敗了，立刻發動備用方案，百名士兵抱著一根巨大的攻城槌奔來，兩邊還有兩百名士兵舉盾保護他們。

    城頭上火光大作，士兵們將火油噴射而出，城頭兩端燃起了大火，西夏士兵沖不過來，一起放箭，箭矢如疾雨般射向城頭宋軍士兵，十幾名噴射火油的士兵紛紛中箭倒地。

    楊瑞大喊，“舉盾！”

    士兵們蹲下，舉起了盾牌，抵擋敵軍密集的箭矢，箭矢越來越多，敵人援軍趕到了，一名士兵在城垛處喊道：“楊將軍，唐統領命令立刻撤退！”

    楊瑞一揮手，“撤退！”

    宋軍舉著盾牌后撤，攀住繩索向城下滑去。

    楊瑞后背忽然一陣劇烈疼痛，他被一支箭射中了，一回頭，只見數十名西夏士兵從內城架梯子爬上來了，城頭上還有十幾名宋軍士兵沒有撤退。

    楊瑞大吼一聲，舉盾沖了上去，揮刀便砍，兩名西夏士兵躲閃不及，被戰刀劈中脖子，慘叫著摔下城去。

    “將軍！”

    士兵們剛要上前助戰，楊瑞回頭大吼，“軍令如山，給我撤退！撤退！”

    士兵們含著眼淚，紛紛翻身下城，楊瑞左劈右砍，連殺數人，但后背的箭傷也使他的力量迅速消退，身體一個踉蹌。

    西夏士兵抓住了機會，十幾支長矛一起向楊瑞刺來，楊瑞一連被刺中三矛，其中一矛刺中了他的左胸要害。

    在生命的在最后一刻，楊瑞奮力一躍跳起，抱著兩名西夏士兵一起摔下城去，與此同時，最后一名手下也撤退了。