岸邊，呼延兄弟用女真人的人頭祭祀了呼延乙。

    陳慶靠在不遠處一棵大樹上，心中卻在思索下一步的行程。

    騎馬去巴蜀肯定不現(xiàn)實，不光路途遙遠，而且沿途關(guān)隘極多，還有各個縣城，如果秦檜已在沿途下達密令，自己會防不勝防。

    坐船雖然有風險，但大江之上，這些風險都在明處，反而比走陸路安全。

    雖然決定走水路，但還是可以用一些策略。

    船艙內(nèi)，船老大鋪開一張地圖，“這就是長江沿線的船只休息補給地圖，將軍請看！”

    陳慶細看地圖，他指著一座縣城道：“當涂縣如何？”

    船老大搖搖頭，“當涂那邊駐軍很多，盤查嚴格，將軍過去不方便，不如去蕪湖。”

    陳慶目光落到了當涂南面的蕪湖縣，船老大介紹道：“將軍可以走太湖北線，然后沿著溧水河走，溧水河最后就在蕪湖注入長江，那邊是著名的商埠，大量的茶米油鹽都在那邊交易中轉(zhuǎn)，那邊稅卡很多，但軍隊不多，不會關(guān)注將軍，我們可以在那邊匯合。”

    陳慶沉思片刻對呼延甲道：“今天是九月二十號，那么九月二十八日，我們在蕪湖碼頭匯合！”

    呼延甲也覺得這個辦法不錯，他點點頭，“蕪湖碼頭前有一座長樂客棧，旁邊是長樂酒樓，將軍若早到了，就在長樂客棧內(nèi)等我們。”

    陳慶又將十匹馬都交給呼延兄弟，讓他們在附近集市上賣了，錢就歸他們。

    將行李托付給了呼延甲，陳慶單槍匹馬，向西南方向的宜興縣疾奔而去。

    ..........

    王薄一行退到無錫縣，此時天色已大亮，王薄依舊心有余悸，他很清楚陳慶痛恨自己，如果有機會，他一定會殺死自己。

    一想到殺神一般的陳慶，王薄心中頓時不寒而栗，他早已經(jīng)在打退堂鼓了。

    秦檜很清楚自己這個內(nèi)侄是個紈绔子弟，所以他只是名義上讓王薄當領(lǐng)隊，關(guān)鍵時刻拿自己的金牌和官府打交道，但真讓他做事，他只會壞事。

    真正統(tǒng)領(lǐng)這支隊伍的首領(lǐng)叫做何鑄，也就是那名船夫，他親自上船，了解陳慶的情況，

    何鑄年約三十余歲，長得一臉憨厚老實，小鼻子小眼，扔到人群中沒有人會注意他，但這只是他的表像，他實際上是一個心狠手辣、精明過人的大理寺判官，也是秦檜的心腹。

    但這一次何鑄也看走眼了，他著實沒想到一路上儼如瘟虎一般的陳慶忽然露出猙獰，大開殺戒，竟然把所有的女真人都殺戮殆盡，他也被狠狠打了一記悶棍，狼狽退到無錫縣。

    王薄想打退堂鼓了，但何鑄卻不能放棄，他敢放棄，秦相公非殺了他不可。

    他隨即找到了王薄。

    “衙內(nèi)，這次是意外，我們謹慎一點，應(yīng)該不會被他發(fā)現(xiàn)了。”

    王薄苦笑道：“你覺得還能找到他的行蹤？”

    “衙內(nèi)放心，我們在船上有安排，他跑不掉，但我們不能懈怠，必須繼續(xù)追蹤。”

    王薄取出金牌遞給他，“這面金牌你拿著，我不想再跟蹤了，我回去會向姑父請罪，和你無關(guān)！”

    “衙內(nèi)為何放棄？”

    “你不知道我和他之間的恩怨，這趟渾水我本來就不該蹚，我心意已決，你不要再勸了。”

    何鑄暗暗搖頭，外面?zhèn)髀剾]錯，還真是一個沒用的紈绔子弟，但秦相公的金牌卻很重要，他想了想，還是接過了金牌。

    “那好吧！我派兩人送衙內(nèi)回去，請轉(zhuǎn)告秦相公，無論如何，我會完成他交代的任務(wù)。”

    何鑄抱拳行一禮，轉(zhuǎn)身走了。

    王薄撇撇嘴，這位一定要去送死，他當然不會阻攔。

    一刻鐘后，何鑄帶著二十名手下離開了無錫縣城，繼續(xù)向北方追去。

    王薄則帶著兩名隨從，無精打采地返回了臨安。

    ...........

    何鑄一行返回殺戮現(xiàn)場，正好遇到無錫知縣苗頌帶著大群衙役在現(xiàn)場勘察，他們找到了尸體和人頭，也在附近市場上找到了被呼延兄弟賣掉的戰(zhàn)馬。

    苗頌已經(jīng)發(fā)現(xiàn)被殺的十一人都是女真人，事態(tài)嚴重，他不敢怠慢，詳細調(diào)查每一個細節(jié)。

    何鑄讓手下拿著金牌去給苗知縣過目，苗頌嚇了一跳，連忙上前來參見。

    “我是秦相公幕僚，這十一人是金國使者的護衛(wèi)，他們被殺，事態(tài)嚴重，你要立刻向臨安匯報此事。”

    “下官明白，不知他們是被何人所殺？”

    “他們被誰所殺你就別管了，也別查了，此事和你無關(guān)，你只管向上報告就是了。”

    苗頌有點醒悟了，這里面的事情不是他能插手，他連忙道：“下官明白了。”

    何鑄看了一眼馬匹又問道：“那些馬匹是怎么回事？”

    “是在前面虞橋鎮(zhèn)的集市上發(fā)現(xiàn)的，是金國戰(zhàn)馬，兩名男子販賣，鎮(zhèn)上大戶王家貪圖便宜，把戰(zhàn)馬買下來，這下他可惹大麻煩了。”

    何鑄心知肚明，一定是呼延兄弟所賣，他數(shù)了數(shù)戰(zhàn)馬，眉頭一皺問道：“一共有十一名女真人，怎么只有十匹戰(zhàn)馬？”

    “卑職也不知道，他們說就只有十匹。”

    “那附近有沒有發(fā)現(xiàn)馬尸？”

    “沒有！”

    何鑄十分精明，他沉吟片刻，又走上前問買馬的管家，“他們來市場上賣馬，一共有幾個人？”

    管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“一共有三人！”

    “是不是有一個瘦得像猴子一樣的年輕人？”

    “正是！帶路人又瘦又小，另外兩個人高大強壯。”

    何鑄立刻明白了，喝令手下，“去虞橋集市！”

    眾人風馳電掣般向虞橋集市奔去........

    虞橋集市在十里外，是這一帶最大的集市，十分熱鬧，何鑄找到一家腳店，扔給掌柜一貫錢問道：“有沒有一個又瘦又小的男子留話，他是我兄弟。”

    掌柜收了錢，慢吞吞道：“有一個姓花的年輕人。”

    何鑄精神一振，“對！就是此人。”

    “我也不知道他是什么意思，他就說了兩個字，蕪湖！”

    掌柜不明白，何鑄卻聽懂了，少了一匹戰(zhàn)馬，那一定是陳慶騎馬，呼延兄弟繼續(xù)坐船，他們在蕪湖縣碰頭。

    ............

    從蘇杭一帶的貨船一般是沿運河走長江，但如果是去荊襄的貨船，就不用去鎮(zhèn)江入長江，而走太湖，再走溧水，穿過溧水便直接進入長江，比走鎮(zhèn)江減少了四五天的航程，一半的距離。

    也正是這個緣故，位于溧水入江口的蕪湖縣便自古商業(yè)繁盛，大量貨物在這里中轉(zhuǎn)，成為長江下游著名的商埠。

    九月二十五日，陳慶抵達了蕪湖縣城，他沒有進縣城，而是直接來到縣城北面的長江碼頭。

    碼頭很大，長約兩三里，停泊著大大小小上百艘船只，外面還有無數(shù)船只拋錨停泊，岸上堆滿了各種各樣的貨物，再后面就是一座座巨大的倉庫。

    碼頭上人流如潮，數(shù)千勞工在碼頭上忙碌搬運貨物，各種商人、旅客以及招攬生意的伙計，在碼頭周圍來來往往，熱鬧異常，

    陳慶牽著馬向路人打聽一下，路人向北一指，陳慶看到了一座金碧輝煌的酒樓，從樓上墜下四塊大牌子，上面寫著‘長樂酒樓’四個大字，酒樓旁邊是另一個門，門前掛著四個大燈籠，燈籠上分別寫著‘長樂客棧’四個大字。

    旁邊還有幾家酒樓和客棧，但都比不上長樂兩家的氣派。

    陳慶客棧前，一名伙計連忙迎出來，“官人來住店嗎？”

    陳慶點點頭。

    伙計滿臉堆笑，“那官人就找對地方了，小店是蕪湖最好的客棧，沒有之一，隔壁酒樓也是最好的酒樓，你是小店住客，去隔壁酒樓吃飯還能便宜三成，既實惠，又舒服。”

    這個伙計還真會說，陳慶取下兵器和馬袋，將韁繩扔給他，“把馬喂好，回頭賞你一貫錢！”

    這匹白馬雖然是金國百夫長的戰(zhàn)馬，但陳慶還真喜歡，速度極快，耐力好，非常靈敏，甚至不亞于完顏婁室的那匹馬。

    陳慶進了客棧大堂，掌柜笑道：“官家要住上房吧？”

    “對！面朝長江的上房。”

    “有！”

    掌柜登記了軍牌，又笑瞇瞇道：“將軍大概住幾天？”

    “我也不知道，如果有人來找陳將軍，那就是找我，你千萬記住了。”

    “放心吧！小店絕不會誤事。”