'晚余送走沈長(zhǎng)安回到后堂,梨月正和梅先生一起吃飯。
紫蘇在旁邊伺候著,見(jiàn)她回來(lái),便拿了帕子給她擦手,說(shuō)飯菜快涼了,叫她趕緊吃。
晚余在梨月對(duì)面坐下,剛拿起筷子,春生突然匆匆忙忙跑來(lái),說(shuō)外面來(lái)了一群官府的人,聲稱有民眾舉報(bào)梨月小姐下午在草場(chǎng)上放一只五爪金龍的風(fēng)箏,巡撫周大人親自來(lái)問(wèn)是怎么回事。
晚余臉色一變,放下筷子站了起來(lái)。
先前在草場(chǎng)她還慶幸甘州遠(yuǎn)離京城,民眾們沒(méi)那么敏感,不承想還是有人發(fā)現(xiàn)了端倪,并舉報(bào)到了官府,甚至連巡撫都驚動(dòng)了。
巡撫兼任著都察御史的職務(wù),有風(fēng)聞奏事的權(quán)力,一旦發(fā)現(xiàn)地方上有任何異動(dòng),可以直接上報(bào)朝廷。
因著這一特權(quán),沈長(zhǎng)安身為總兵,都要受他們的監(jiān)督,萬(wàn)一事情鬧起來(lái),只怕沈長(zhǎng)安的話他們都未必肯聽。
這種情況下,如果她不說(shuō)實(shí)情,就會(huì)被官府帶走調(diào)查。
如果她說(shuō)出實(shí)情,她和梨月的身份就會(huì)暴露,祁讓偷偷來(lái)甘州的事情也會(huì)暴露。
不知道祁讓這會(huì)子走了沒(méi)有?
要命的是,他現(xiàn)在走或不走,都是個(gè)麻煩。
晚余一瞬間想了很多,心慌意亂之間,恨不得先找個(gè)地方把梨月藏起來(lái)。
梅先生還不知道梨月放風(fēng)箏的事,聽聞巡撫親自前來(lái),無(wú)比震驚:“小晚,這是怎么回事,梨月哪來(lái)的五爪金龍風(fēng)箏,五爪金龍象征著什么,你難道不清楚嗎,你怎么能讓她放那樣的風(fēng)箏?”
“我……”晚余張張嘴,不知道該如何跟他解釋,轉(zhuǎn)頭去問(wèn)春生,“我給你的布包你放哪了?”
“放在娘子書房的書柜里了。”春生說(shuō)道。
晚余在藏匿、銷毀和上交之間來(lái)回衡量了幾遍,最終還是吩咐他把那東西拿出來(lái),上交給官府。
梨月一聽不干了,繞到晚余面前大聲道:“不行,風(fēng)箏是那個(gè)叔叔的,阿娘說(shuō)好了先替他保管,怎能交給別人?”
晚余和梅先生都解釋不清,和她更解釋不清,一面催著春生去拿風(fēng)箏,一面讓紫蘇從后門出去,到總兵府去找沈長(zhǎng)安過(guò)來(lái)。
春生拿來(lái)了風(fēng)箏,晚余接過(guò)來(lái),讓他在這里陪著梨月和梅先生,打算自己出去和官兵交涉。
春生撓著頭道:“恐怕不行,周大人點(diǎn)名要見(jiàn)梨月,說(shuō)事關(guān)重大,須得當(dāng)面詢問(wèn)她。”
晚余心里又是一咯噔,看看梨月懵懂無(wú)知的神情,不知道要怎樣才能保全她。
梅先生起身道:“人都找上門了,這會(huì)子想躲也躲不掉,走吧,我陪你們一起去瞧瞧。”
晚余更不想讓他出去。
上回徐清盞來(lái),說(shuō)皇上打算替梅氏一族翻案,如今兩年過(guò)去,案子尚未有最終定論,梅先生的身份仍舊是在逃的罪犯,根本經(jīng)不起官府盤查。
晚余頭疼不已,左思右想,決定自己帶著梨月出去見(jiàn)官,梅先生暫時(shí)不要露面,一切都等沈長(zhǎng)安來(lái)了再說(shuō)。
母女二人帶著用綢布包裹的風(fēng)箏去了前院,在院門外見(jiàn)到了巡撫周林和他帶來(lái)的一大群官兵。
在他們四周,還有許多民眾正在交頭接耳,議論紛紛。
耽擱了這么久,周巡撫已經(jīng)等得有些不耐煩,陪同來(lái)的師爺正在門口來(lái)回踱步。
若非顧忌著沈長(zhǎng)安的名頭,門前還有兩個(gè)退伍的老兵守著,他們只怕早就闖進(jìn)來(lái)了。
梨月一開始還沒(méi)什么感覺(jué),看到門外站著那么多官兵,才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重,緊張地抓緊了晚余的手。
“阿娘,他們是不是要把咱們抓走?”
“不會(huì)的,別怕,有阿娘在呢!”晚余只能這樣安慰她,上前給周巡撫行禮,“小婦人余氏見(jiàn)過(guò)大人,小女年幼無(wú)知,大人有什么話只管問(wèn)我便是。”
“大膽余氏!”師爺指著她的鼻子斥責(zé)道,“巡撫大人親自前來(lái)問(wèn)案,你竟然連門都不讓進(jìn),未免太不把巡撫大人放在眼里。”
突如其來(lái)的一嗓子,把梨月嚇得一激靈。
晚余忙將她護(hù)在身后,耐心解釋道:“并非小婦人對(duì)上官不敬,實(shí)在是如今天色已晚,我這學(xué)堂里都是些不懂事的孩童,怕他們受了驚嚇。
再者來(lái)說(shuō),這件事既然已經(jīng)驚動(dòng)了街坊四鄰,為免日后我們佑安堂被人各種猜疑,我覺(jué)得還是把事情當(dāng)眾說(shuō)清楚為好,還請(qǐng)大人應(yīng)允。”
她說(shuō)話的時(shí)候,并沒(méi)有去看師爺,而是全程面向周林。
周林現(xiàn)年五十二歲,為官將近三十年,早已在官場(chǎng)浸淫出一身的官威,所到之處,無(wú)人不畢恭畢敬。
眼前這小婦人瞧著也是恭敬的,卻不像尋常的婦人一樣慌張,說(shuō)話有條有理,十分的氣定神閑,還生了一張極為清麗脫俗的臉,怎么看都不像是個(gè)普通人。
沈長(zhǎng)安卻對(duì)外聲稱,這婦人就是他在赴任途中偶然救下的一個(gè)寡婦。
這也太巧了吧,隨手一救,便能救到如此年輕貌美的寡婦,周林對(duì)此持懷疑態(tài)度。
如今,這個(gè)寡婦膝下的小孩子,竟然當(dāng)眾放出一只五爪金龍的風(fēng)箏。
周林瞇著眼將晚余上下打量,心中疑慮重重。
“既然如此,本官也不為難你,你就當(dāng)眾說(shuō)說(shuō)是怎么回事吧!”
“多謝大人寬宏。”晚余向他道謝,提高了一些音量道,“我家孩子下午確實(shí)逃課去了后山的草場(chǎng),在那里和一個(gè)陌生人放了一會(huì)兒風(fēng)箏。
風(fēng)箏是陌生人帶去的,孩子年紀(jì)小,不懂什么規(guī)矩,只是瞧著那風(fēng)箏稀奇,就和對(duì)方玩了一會(huì)兒。
后來(lái)那人沒(méi)打招呼就走了,我找過(guò)去的時(shí)候,那里只有我家孩子一個(gè)人,我感覺(jué)這風(fēng)箏似乎犯了忌諱,立刻收了起來(lái),打算明日上交官府,不想大人這么快就找了過(guò)來(lái)。
既然如此,我便當(dāng)著大伙的面把風(fēng)箏交給大人,也省得我明日再專程跑一趟。”
她說(shuō)著就把用綢布包裹的風(fēng)箏雙手捧著遞了出去:“還望大人念在小女年幼無(wú)知,不要怪罪于她,有什么處罰,我這個(gè)做母親的一力承擔(dān)。”
“你承擔(dān)得了嗎?”那個(gè)師爺又搶在前面大聲呵斥,還抱拳往東邊比劃了一下,“五爪金龍,象征的是天子,什么樣的陌生人會(huì)和你女兒一起放這樣的風(fēng)箏,你說(shuō)這話,有人信嗎?”
晚余無(wú)言以對(duì)。
盡管她說(shuō)的是實(shí)話,但這事說(shuō)出來(lái)確實(shí)沒(méi)人會(huì)信。
若要讓他們相信,須得找一些下午在草場(chǎng)親眼看到梨月的人來(lái)作證。
可自己當(dāng)時(shí)急著找孩子,并未留意有什么熟人在那邊。
就算有,事關(guān)皇權(quán),人家也未必肯在這個(gè)時(shí)候站出來(lái)作證。
還有就是,她現(xiàn)在還不清楚這位周巡撫是什么態(tài)度,他此番大張旗鼓親自前來(lái),是單純來(lái)問(wèn)問(wèn)怎么回事,還是另有所圖。
如果另有所圖,他圖的是什么?
晚余決定先按兵不動(dòng),聽聽周林怎么說(shuō)。
周林抬手示意師爺退后,微微彎腰對(duì)梨月招手:“小姑娘,你來(lái),本官有話問(wèn)你。”
梨月從晚余身后探出頭,一臉警惕地看著他:“你要問(wèn)什么?我在這里也能聽得到。”
周林笑了笑,也沒(méi)有勉強(qiáng)她,語(yǔ)氣溫和道:“不要怕,你只須告訴本官,這個(gè)風(fēng)箏是誰(shuí)給你做的,就可以回去了。”
“不是我的,是一個(gè)叔叔的。”梨月說(shuō),“那個(gè)叔叔說(shuō)他是花了兩年時(shí)間才做出來(lái)的,他約了別人一起放風(fēng)箏,別人沒(méi)來(lái),他才叫我?guī)兔Φ摹!?/p>
“是嗎?那個(gè)叔叔現(xiàn)在在哪里?”周林又問(wèn)。
梨月?lián)u搖頭:“我不知道,我正放著風(fēng)箏,他就走了,后來(lái)一直沒(méi)回來(lái)。”
周林又笑了笑,循循善誘道:“小姑娘,對(duì)官府要說(shuō)實(shí)話,不然會(huì)被抓起來(lái)的,既然你說(shuō)風(fēng)箏是那人花了兩年時(shí)間才做出來(lái)的,他怎么隨隨便便就不要了?”
“他沒(méi)有不要,阿娘說(shuō)了他會(huì)找我要的。”
“哦,這么說(shuō),他知道你家在哪,對(duì)你也很熟悉?”
“他不知道,是我告訴他的。”
“你告訴他什么?”
“我,我……”
梨月到底還是小孩子,被他一連串的問(wèn)話問(wèn)得答不上來(lái),氣沖沖道:“你管不著,我就不告訴你。”
“為什么不告訴,是不是你沈叔叔不讓你說(shuō)的,這風(fēng)箏是不是你沈叔叔給你做的?”周林窮追不舍。
晚余心頭一跳,忽然想到了一種可能。
她之前聽沈長(zhǎng)安說(shuō)過(guò),甘州有三方勢(shì)力,一方是沈長(zhǎng)安這個(gè)甘州總兵,一方是朝廷為控制軍隊(duì),派到甘州來(lái)的鎮(zhèn)守太監(jiān)王瑾,還有一方,就是這個(gè)甘州巡撫周林。
三方呈三足鼎立之勢(shì),互相監(jiān)管,互為掣肘,時(shí)間長(zhǎng)了,難免滋生出這樣那樣的矛盾,誰(shuí)都想壓對(duì)方一頭,擁有更高的話語(yǔ)權(quán)。
尤其最近兩年,見(jiàn)皇上明顯更器重沈長(zhǎng)安,那兩位便想方設(shè)法地打壓他,以各種理由向朝廷上折子彈劾他。
雖然皇上不至于輕信那兩位的話,長(zhǎng)此以往,難保心里不會(huì)生出嫌隙。
所以,周林此番前來(lái),說(shuō)不定就是想借著風(fēng)箏事件打壓沈長(zhǎng)安,把制作風(fēng)箏的罪名扣在沈長(zhǎng)安頭上,以證明他有不臣之心。
晚余想,若果真如此,彈劾的奏折最終還是會(huì)遞到祁讓手里,祁讓自己心里有數(shù),自然不會(huì)相信,但也沒(méi)辦法為沈長(zhǎng)安正名。
除非他愿意承認(rèn),風(fēng)箏是他自己做的。
那樣的話,他偷偷來(lái)甘州的行為也就瞞不住了。
或許他來(lái)甘州,就是為了暗訪這三方日益激化的矛盾,他不露面,也是為了方便暗中調(diào)查。
可是,不管他是為了什么,周林是為了什么,自己和梨月也已經(jīng)被卷入這是非當(dāng)中,想要全身而退,只怕沒(méi)那么容易。
晚余把梨月?lián)踉谏砗螅辉俳o周林逼問(wèn)她的機(jī)會(huì),沉聲道:“周大人,請(qǐng)注意你的言行,你身為一方巡撫,不該這樣逼問(wèn)一個(gè)孩子,更不該空口白話質(zhì)疑朝廷重臣。
你若不信我們母女的話,大可以派人去查訪今日在草場(chǎng)上的其他民眾,無(wú)論你有何猜測(cè),都得憑證據(jù)說(shuō)話。”
周林直起腰,露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑,“既然你要求本官查證,那本官就從你這里查起。
現(xiàn)在,請(qǐng)你如實(shí)告訴本官,你究竟是何方人士,你現(xiàn)在的身份是真是假,你和沈總兵究竟是什么關(guān)系,這個(gè)孩子,又是與何人所生,孩子的父親現(xiàn)在何處?”
晚余腦子嗡的一聲,張著嘴答不上來(lái)。
四周的民眾開始對(duì)著她們母女二人指指點(diǎn)點(diǎn),竊竊私語(yǔ)。
此時(shí)天色已經(jīng)暗淡下來(lái),夕陽(yáng)余暉將盡。
晚余護(hù)著梨月,望向越聚越多的人群。
突然,她的視線鎖定在一處,隔著攢動(dòng)的人頭,對(duì)上了一雙漆黑幽深的鳳眸。
祁讓!
她的心狂跳起來(lái),險(xiǎn)些要控制不住表情。
祁讓沒(méi)有躲避,隔著人群與她遙遙相望,眼里閃過(guò)一絲歉疚。
他此番來(lái)甘州是微服私訪,實(shí)在思女心切才冒險(xiǎn)去見(jiàn)了梨月一面,沒(méi)想到竟給她們帶來(lái)這么大的麻煩。
眼下,他眼睜睜看著她們母女陷入是非,卻不能公然現(xiàn)身為她們解圍,心中實(shí)在煎熬。
四目相對(duì)之間,周遭的喧囂全都隱去,兩人的視線跨越兩千個(gè)日夜交織在一起,誰(shuí)都不知道該如何收?qǐng)觥?/p>