天色未亮，東方僅僅泛起一絲魚肚白，寒意卻比深夜更甚，仿佛凝結成了實質，刮過窗欞發出嗚咽。
狹小的偏房內，葉凡悄無聲息地起身。
身側的柳如雪睡得正沉，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，呼吸均勻綿長，昨夜的疲憊與溫存讓她陷入了深眠。
葉凡動作極輕，生怕驚擾了她。
他穿上那件打滿補丁卻依舊厚實的棉襖，套上磨得發亮的皮毛靴子，將那頂狗皮帽子嚴嚴實實地戴在頭上，只露出一雙在昏暗中依舊銳利的眼睛。
墻角立著那桿老舊卻保養得當的獵槍，旁邊是昨天磨好的砍柴刀，還有一個結實的背簍。
這是他今天的全部裝備。
目光掠過炕上熟睡的女人，她的臉頰在微弱的天光下顯得格外柔和，帶著一種令人心安的寧靜。
為了這份寧靜，為了那個承諾中的“家”，再大的風險也值得。
他拿起獵槍，沉甸甸的分量帶來一絲踏實感。
沒有猶豫，他輕輕拉開房門，閃身沒入刺骨的寒風中。
門被悄然帶上，隔絕了屋內的溫暖。
外面是另一個世界。
雪下了一夜，又厚了幾分，踩上去發出咯吱咯吱的聲響，在這寂靜的凌晨里格外清晰。
冷風像刀子一樣割在臉上，吸入肺腑的空氣冰冷刺骨。
遠處的山巒在晨曦中顯露出模糊而龐大的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
葉凡緊了緊衣領，辨認了一下方向，邁開大步朝著后山走去。
積雪沒過腳踝，行走并不輕松，但他步履穩健，速度不減。
上一世在深山老林里摸爬滾打的經驗，早已融入他的本能。
哪里可能有獵物，哪里可能有危險，哪里可能有他需要的東西，他心里大致有數。
山路崎嶇，被厚雪覆蓋后更加難行。
葉凡時而深一腳淺一腳，時而需要用手撥開擋路的掛滿冰凌的樹枝。
寒風卷著雪沫抽打在他身上，但他仿佛沒有感覺，目光始終銳利地掃視著前方與兩側。
他不僅在尋找通往那個山谷的路，更在警惕著隨時可能出現的危險。
昨天遇到野豬的經歷提醒他，這片看似沉寂的雪林，潛藏著無數未知。
越往山里走，人跡越發罕至。
只有一些模糊的獸類足跡，在雪地上蜿蜒，昭示著這片山林真正的主人。
空氣愈發凜冽，寂靜中透著一股原始的荒涼。
大約走了一個多小時，天光已經大亮，太陽費力地從山巒后透出些許微弱的光芒，卻驅不散徹骨的寒意。
熟悉的山谷入口出現在眼前。
幾棵歪脖子松樹是天然的路標，谷口相對狹窄，積雪在這里似乎更厚一些。
葉凡放慢了腳步。
他能感覺到，這里的空氣似乎比外面更加凝滯，帶著一種不同尋常的寂靜。
前陣子在這里挖到人參的喜悅還在，但此刻，一種源于本能的警惕讓他繃緊了神經。
他沒有立刻進入山谷，而是先仔細觀察著入口處的雪地。
沒有明顯的足跡。
但這并不能讓他放松。
他輕輕吸了口氣，冰冷的空氣讓他的頭腦更加清醒。
確認周圍沒有立刻的威脅后，他才提著獵槍，小心翼翼地踏入了山谷。
山谷不大，兩側是陡峭的山壁，覆蓋著厚厚的積雪。
谷底相對平坦，生長著一些耐寒的喬木與灌木。
雪光反射下，谷內顯得有些刺眼。
葉凡的目標很明確，就是前陣子發現人參的那片區域，靠近幾棵上了年份的老樹根部。
他相信，那里既然能長出人參，附近很可能還有。
他走到那片區域，放下背簍，開始小心地清理積雪。
動作輕緩，盡量不發出太大的聲音。
就在他剛剛鏟開一小片雪，露出下面凍得發硬的黑土時，一聲低沉、充滿威脅的嗥叫，毫無征兆地從不遠處的樹林中傳來。
“嗷！”
葉凡的動作瞬間僵住。
這聲音他太熟悉了。
不是野豬，不是狍子，而是狼。
他猛地抬頭，目光如電般射向聲音傳來的方向。
只見林木掩映的陰影里，一雙雙幽綠色的眼睛接連亮起。
一只。
兩只。
三只……
很快，七八頭身形矯健、毛色灰敗的野狼從樹后走了出來，呈一個半月形，緩緩向他逼近。
它們的身形在冬季顯得有些消瘦，但眼神中的兇殘與饑餓，卻讓空氣都仿佛凍結了。
為首的一頭狼體型明顯更大，毛色更深，眼神也更加兇狠狡詐，正死死地盯著葉凡，喉嚨里發出持續的低吼。
是頭狼。
葉凡的心猛地一沉。
遇到狼群了。
這可比遇到野豬群要危險得多。
野豬雖然兇猛，但通常是受驚或被激怒才會主動攻擊，而饑餓的狼群，是真正將人類視為獵物的存在。
他立刻放棄了挖掘人參的念頭，右手緊緊握住了冰冷的獵槍槍身，左手則悄然摸向了腰間的砍柴刀。
腎上腺素開始飆升，但他強迫自己冷靜下來。
恐慌是此刻最致命的敵人。
他緩緩后退，眼睛死死盯住狼群，尤其是那頭領頭的阿爾法狼。
他需要尋找有利地形。
目光快速掃過周圍，右后方不遠處有一塊半人高的巨大巖石，旁邊還有幾棵緊挨著的粗壯松樹。
那里可以提供一定的掩護，限制狼群的攻擊角度。
狼群似乎看穿了他的意圖，逼近的速度加快了幾分，低吼聲也變得更加密集。
它們在試探，在尋找他防守的破綻。
葉凡不再猶豫，猛地轉身，朝著那塊巖石快速移動。
他的動作很快，卻不顯慌亂。
狼群見他移動，立刻發起了攻擊，幾頭狼如同離弦之箭般撲了上來。
腥臊的風撲面而來。
葉凡不退反進，猛地側身，避開正面撲來的一頭狼，同時將獵槍橫掃。
沉重的槍托狠狠砸在另一頭試圖從側面攻擊的狼的腰部。
“嗷嗚！”
那頭狼發出一聲凄厲的慘叫，翻滾著摔倒在地，暫時失去了戰斗力。
但這短暫的交鋒，也讓他失去了第一時間抵達巖石的機會。
頭狼抓住了這個空隙，發出一聲高亢的狼嚎，親自帶頭發起了沖鋒。
它的速度極快，帶著一股一往無前的兇悍氣勢，張開的血盆大口中，獠牙清晰可見。
危險！
葉凡瞳孔驟縮。
他知道，不能再退了。
必須在頭狼近身之前解決它，否則一旦被狼群纏住，后果不堪設想。