這一夜,黃水漫進(jìn)了開(kāi)封城。
百姓在黑暗與雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙門(mén)里燈火通明,爭(zhēng)吵聲徹夜未歇。
得不到回應(yīng)的崔峴,自貢院先后送出六封急信,懇請(qǐng)暫停鄉(xiāng)試。
卻都遭到了無(wú)視。
雨,一直在下。
天光慘淡地亮起時(shí),滿城的哭聲反而愈發(fā)撕心裂肺起來(lái)——
昔日的繁華汴梁,已在渾濁的泥漿中,淪為一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄慘。
但貢院外,已不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“慘”字了得。
水面及腰,浮物撞腹。
一個(gè)士子踉蹌抱柱,咳得撕心裂肺。
另一人頭頂濕透的《孟子》,書(shū)頁(yè)黏在慘白臉上。
第三人緊攥一只漂浮的靴子,盯著渾水渾身發(fā)抖。
更有赤腳者,每走一步,腳下便滲開(kāi)淡紅血絲。
他們從各條黃水巷陌掙扎而出。
最終匯攏到緊閉的貢院門(mén)前,徒勞地拍打哭喊。
“門(mén)內(nèi)諸位大人!既然未有明令停考,此門(mén)理應(yīng)如常開(kāi)啟!”
“晚生已候考三年,家中老母倚門(mén)而望……求大人放我等入場(chǎng)!”
“圣人云‘惻隱之心,仁之端也’,大人豈無(wú)仁心?”
“三年……再等三年,家貧何以為繼?!”
科舉這把鈍刀,最是熬人。
它將一個(gè)個(gè)眼中有光的少年郎,慢慢磨得眼里只剩下一條窄窄的登天梯。
你瞧,縱是這黃水滔了天。
也沒(méi)能澆滅他們心頭那點(diǎn)星火——
那點(diǎn)“或許還能考”的、可悲的幻想。
貢院,至公堂前。
幾位同考官急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),聽(tīng)著門(mén)外的吵嚷,猶如熱鍋上的螞蟻。
巡按御史趙忱臉色發(fā)白:“崔大人!再不開(kāi)門(mén),激起民變,你我如何擔(dān)待得起?!”
崔峴獨(dú)立庭中,雨水順著他的官帽檐角滴落。
他望著那扇門(mén),目光仿佛已穿透厚重的木板,看見(jiàn)了門(mén)外洶涌的水勢(shì)。
更預(yù)見(jiàn)了門(mén)開(kāi)后,這方孤島被徹底淹沒(méi)的絕境。
“門(mén)外尚可搏命奔逃,門(mén)內(nèi)已是絕地孤城。”
“此刻放人進(jìn)來(lái),水若再漲,這門(mén)……便成了真正的鬼門(mén)關(guān)。”
崔峴目光掃過(guò)同僚驚惶的臉,聲音沉靜如鐵:
“我等身為主考尚困于此,放他們進(jìn)來(lái),不過(guò)是讓這甕中,再多一群待斃之鱉。”
“這貢院的門(mén),不能開(kāi)。”
“繼續(xù)給布政使司送信函……”
柳沖囁嚅道:“短短一夜,已先后送了六封信函過(guò)去,始終沒(méi)有得到回應(yīng)。”
崔峴提高了聲音,冷冷道:“那就接著送!”
換做平常,這等緊要關(guān)頭,他一定是先沖出貢院再說(shuō)別的。
可現(xiàn)在,不行。
他穿上了執(zhí)掌一省掄才大典的官服。
手中還握著千百士子的仕途未來(lái)。
豈能輕易離開(kāi)?!
……更何況,六封信函接連石沉大海。
那些人,說(shuō)不定正有意逼著他主動(dòng)離開(kāi)貢院呢!
好讓他背上一個(gè)“擅出者、以逆論”的重罪。
崔峴抬眼看了看昏沉的天色,眼中是無(wú)盡的憂慮與哀痛。
布政使司。
崔峴的第七封信函再次送到。
但這一次,沒(méi)人關(guān)注貢院了。
一則更令人震驚的消息,炸的整個(gè)布政使司官員們集體人仰馬翻。
但見(jiàn)一位差役沖進(jìn)來(lái),撲通跪倒,臉色慘白如紙,聲音發(fā)顫:“啟、啟稟諸位大人……水勢(shì)太兇,屬下們根本擋不住!”
“而且,而且百姓……根本不聽(tīng)調(diào)遣!”
一位河南官員蹙眉:“荒唐!此等關(guān)頭,官府施救,百姓豈有不信之理?”
差役頭埋得更低,聲音幾不可聞,卻讓滿堂死寂:“……因?yàn)橥饷娑荚趥鳎@次決口,是……是布政使岑大人插手河工,才惹怒了河神。”
“還有人說(shuō)……親眼看見(jiàn)岑大人的親信,在決口前,偷偷往青龍背運(yùn)過(guò)……運(yùn)過(guò)火藥。”
“轟”地一聲,如同驚雷炸響在公堂。
所有官員瞬間色變,目光齊刷刷投向坐在上首、一直閉目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睜眼,臉色鐵青,手中茶盞“咔”一聲輕響,裂開(kāi)一道細(xì)紋。
他臉色鐵青,呵斥道:“放肆!”
周襄壓下眼眸中的不懷好意,同樣呵斥道:“竟敢污蔑朝廷命官,來(lái)人,即刻緝拿!”
那差役當(dāng)即被拿下。
但被拖下去的時(shí)候,仍舊大聲哀嚎:“屬下冤枉!并非屬下污蔑……是滿城百姓都在議論啊!”
哀嚎聲在布政使司大堂內(nèi)回蕩。
一眾官員或神情驚異、或目露探究、或臉色發(fā)白。
誰(shuí)也不敢貿(mào)然開(kāi)口。
開(kāi)封知府葉懷峰看著這一幕,憤怒又絕望。
比天災(zāi)更可怕的是什么?
是人禍!
此等黃水滔天的緊要關(guān)頭,這些人,竟還在內(nèi)斗!
無(wú)恥!
心里這樣想著,葉懷峰瞥見(jiàn)崔峴再次送來(lái)的信函,再也按捺不住,直接拂袖而去。
周襄呵斥道:“葉懷峰,你要去做什么?”
葉懷峰一語(yǔ)驚的所有官員頭皮發(fā)麻:“去貢院,把那扇門(mén)砸開(kāi)!”
“開(kāi)封百姓無(wú)福,指望不上你們這幫大人。”
“好在,還有人能指望得上。”
周襄怒急:“你敢阻撓鄉(xiāng)試——”
沒(méi)等他把話說(shuō)完。
便見(jiàn)葉懷峰豁然轉(zhuǎn)身,自身邊差役腰間抽出佩刀,指向滿堂官員,咬牙嘶吼道:“老子是誰(shuí)?”
“說(shuō)!老子是誰(shuí)!”
“老子是開(kāi)封知府!開(kāi)封的父母官!”
“黃河決口,水淹開(kāi)封!身為開(kāi)封父母官,我,葉懷峰,就該和開(kāi)封百姓一起抗災(zāi)……直至,淹死在這滾滾黃水當(dāng)中,和開(kāi)封父老們?cè)嵩谝惶帲 ?/p>
“既是將死之人,怕你個(gè)卵!”
“但,我葉懷峰在這里立誓!”
年輕的葉大人,手中長(zhǎng)刀指著一個(gè)個(gè)官員,眼中怒意滔天、恨意滔天:“此次黃河決口,最好跟諸位沒(méi)有關(guān)系。”
“否則,我葉懷峰,必?cái)啬銈儯 ?/p>
說(shuō)罷。
也不管布政使司里一眾官員是什么表情。
葉懷峰帶著數(shù)十位差役,緊急趕往貢院。
雨尚未停歇。
葉知府淌水趕到貢院的時(shí)候,渾身已然濕透。
貢院外,是成百數(shù)千神情麻木的士子。
很快,不知是誰(shuí)率先發(fā)出一聲驚呼。
“嘶!”
“葉大人,您在做什么!”
“快停下!”
然而,晚了。
一身泥濘官袍的葉知府,和數(shù)十位差役一起,抱著圓木樁,朝封鎖著的貢院大門(mén),狠狠撞去!
哐!
哐!
十幾次撞擊后。
門(mén),開(kāi)了。
長(zhǎng)街的黃水呼啦啦倒灌進(jìn)去。
崔峴,趙忱,柳沖等一眾考官,站在里面。
成百數(shù)千狼狽的考生,站在外面。
黃水仍舊在肆虐流淌。
崔峴身上的考服幾乎已全部濕透,整個(gè)人罕見(jiàn)的蒼白、狼狽。
他看向撞開(kāi)貢院、更加狼狽的葉懷峰,張了張嘴。
想說(shuō)些什么。
最后又實(shí)在不知道說(shuō)些什么。
葉大人有兩次到來(lái),都出乎崔峴的預(yù)料。
一次是在岳麓書(shū)院,崔峴以為來(lái)的會(huì)是柳沖。
結(jié)果來(lái)的是葉懷峰。
然后是這一次,崔峴數(shù)次發(fā)信函,為的是讓岑弘昌來(lái)打開(kāi)貢院。
未曾想,來(lái)的仍舊是葉懷峰。
葉大人吶,再好的前途,經(jīng)過(guò)這么一撞,也要被撞沒(méi)了啊!
但,葉懷峰已經(jīng)顧不上了。
大門(mén)打開(kāi)的瞬間。
這位開(kāi)封父母官,不顧周圍無(wú)數(shù)呆滯目光,一撩官袍,踉蹌著跪倒在貢院門(mén)口,顫聲乞求道:“先生……先生!”
“救救開(kāi)封百姓吧!”
他一身朱紅官袍已浸透成暗褐色,烏紗不知去向,發(fā)髻散亂,臉上混雜著泥水和某種近乎瘋狂的絕望。
顯然,自布政使司到貢院這一路上。
葉知府看到了太多人間慘劇正在上演。
望著門(mén)外跪倒崩潰的葉知府,崔峴指尖冰涼。
一人之力,如何與這滔天黃龍相抗?
絕望如潮水般涌至喉頭,卻在即將滅頂?shù)膭x那,觸到了底。
因?yàn)榇迧s的目光,越過(guò)葉懷峰,越過(guò)倉(cāng)皇驚恐的士子,看到了遠(yuǎn)處巷子口一棵槐樹(shù)。
槐樹(shù)上。
裴堅(jiān)狼狽抱著樹(shù)干,不知在這里待了多久。
想來(lái),昨夜洪水初發(fā),他便冒著夜色,來(lái)到了這里。
兄弟二人的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視。
片刻后。
裴堅(jiān)咧開(kāi)嘴,露出一個(gè)笑容,并捶了捶自已并不算結(jié)實(shí)的胸膛。
所以說(shuō),什么是“大哥”呢?
他是一種感覺(jué),是一種默契,也是……一種責(zé)任。
如果你的兄弟,在危急時(shí)刻要去做英雄。
那么作為大哥,你得負(fù)責(zé)照顧好其余的兄弟、家人。
然后再來(lái)及時(shí)報(bào)一聲:你莫擔(dān)心,全家平安。
平安送到了。
裴堅(jiān)也該走了。
他踉蹌著跳下槐樹(shù),在水里撲騰著站起來(lái),狼狽但又帥氣的背對(duì)著崔峴揮了揮手,逆著黃水離開(kāi)。
貢院門(mén)口。
崔峴緩緩收回目光,心底的那股不安和驚懼,悄然消減了不少。
葉知府跪在濁水里,官袍裹泥,形如朽木。
門(mén)外士子們瑟縮水中,面無(wú)人色,像一片被暴雨打透的蘆葦。
舉目四望,黃水接天,往日街巷盡成渾國(guó),唯有絕望隨波浮動(dòng)。
這一幕,真的讓人無(wú)力。
而這潑天的災(zāi)難,一人如何能扛?
好在,他還有一位好大哥。
縱使冒著滔天黃水,也毅然決然送來(lái)些“薪火”。
蹭的一下點(diǎn)燃起一些看得見(jiàn)的、摸得著的希望。
絕路風(fēng)聲急,天災(zāi)固無(wú)情。
可人若連成一心,便總能在無(wú)路處,踏出一條生路來(lái)。
因此。
在無(wú)數(shù)道絕望目光的注視下。
便見(jiàn)年輕的主考官大人深吸一口氣,對(duì)著跪倒在地的葉知府長(zhǎng)身一揖:“府尊請(qǐng)起。”
“黃湯沒(méi)膝時(shí),官袍與布衣,本就沒(méi)了分別。此刻沒(méi)有崔山長(zhǎng),只有開(kāi)封百姓崔峴。”
他稍頓,語(yǔ)氣里摻進(jìn)一種近乎刀刃的沉實(shí):
“天災(zāi)逼到眼前,容不得誰(shuí)獨(dú)站高處。”
“煩請(qǐng)府尊穩(wěn)住心神——你我皆需站定,在這濁浪里,為這滿城尋一條眾人能并肩踏出的生路。”
“當(dāng)然,僅憑你我,不行。”
“好在此刻,站在這里的,還有數(shù)千讀書(shū)人。”
聽(tīng)到這話,葉懷峰眼淚都流了出來(lái)。
他踉蹌著起身,定定看向崔峴,神情沒(méi)有了先前的崩潰絕望。
連站在黃水、秋雨中,茫然又絕望的士子們,都一個(gè)激靈,紛紛看向崔峴。
眼睛里……帶著小心翼翼,又不敢說(shuō)出來(lái)的希冀。
可以嗎?
就靠我們這些人,真的……可以嗎?
自身都難保!
如何濟(jì)蒼生!