蘇州城外，青江下游。
一座簡(jiǎn)陋的漁家小院坐落在蘆葦蕩旁，屋頂鋪著茅草，被雨水浸得發(fā)黑。
季遠(yuǎn)安躺在屋內(nèi)的小床上，面色蒼白，額角滲出冷汗，傷口雖已包扎，卻仍因高熱而昏迷不醒。
屋外，一個(gè)人坐在木墩上，手里握著一把銹跡斑斑的柴刀，腳邊堆著劈好的木柴。
他穿著粗布麻衣，袖口磨得發(fā)毛，可還是蓋不住那矜貴冷落的臉。
老漁夫從屋里走出來(lái)，手里端著半碗黑乎乎的藥湯，瞥了眼他，哼了一聲：“讓你劈柴，你就真只劈柴？柴火堆在那兒，灶里的火都快滅了，也不知道添一把？”
那人抬起臉，皺了皺眉，是祁蘅。
他顯然還不習(xí)慣被人使喚，卻還是起身，沉默地往灶膛里塞了幾根柴。
老漁夫把藥碗遞給他：“喏，給你那兄弟喝下去。”
祁蘅接過(guò)，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，扶起季遠(yuǎn)安，捏著他的下巴把藥灌了進(jìn)去。
老漁夫倚在門框上，看著祁蘅的動(dòng)作，忽然笑了：“你這人，看著就不是干粗活的料，可照顧起人來(lái)，倒是盡心盡力。”
祁蘅沒(méi)說(shuō)話，只是把空碗放到一旁，又坐回木墩上，繼續(xù)干活。
老漁夫還是有些看不過(guò)去，從懷里掏出半塊燒餅，丟給他：“吃吧，看你一整天沒(méi)吃東西了。”
祁蘅接過(guò)，盯著那粗糙的餅面，眉頭微蹙。
那燒餅又硬又干，邊緣已經(jīng)有些發(fā)霉。
他抬頭看向老漁夫：“就吃這個(gè)？”
“怎么？嫌不好？”老漁夫在他身邊坐下，掏出煙袋點(diǎn)上，“我早看出你不是一般人，可你要知道，老百姓活下去靠的都是這些。”
祁蘅沉默片刻，低頭咬了一口燒餅。粗糙的口感讓他喉嚨發(fā)緊，卻還是硬生生咽了下去。
“你這個(gè)樣子矯情乖張，家里夫人可受得了？”老漁夫吐出一口煙，瞇著眼睛問(wèn)道。
祁蘅的手指微微收緊，燒餅在他掌中變形。
他搖了搖頭：“您還真說(shuō)對(duì)了。我把她惹生氣了，她已經(jīng)走了很久，我都沒(méi)有找到她。”
老漁夫驚訝地睜大了眼睛：“有錢人家的媳婦也會(huì)跑？那你得做了多過(guò)分的事啊？”
江風(fēng)夾雜著細(xì)雨吹來(lái)，又冷了幾分。
這里的天就是古怪，上一刻還烈日灼心，下一刻就細(xì)雨飄飄。
祁蘅的眼前浮現(xiàn)出桑余最后看他的眼神——那種絕望中帶著決絕的目光，像一把刀，每每想起都讓他心口絞痛。
“我不知道她去了哪里。”祁蘅的聲音低沉，“她已經(jīng)走了三年。”
“三年啊，”老漁夫咂了咂嘴，“難說(shuō)，恐怕和別人孩子都生了。”
“不可能！”祁蘅猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲暴戾，“她只愛(ài)我，這輩子都不可能愛(ài)上別人！我們是一起長(zhǎng)大的！”
老漁夫搖了搖頭，煙袋在雨中明明滅滅：“再是青梅竹馬，她若是心里真的還有你，又怎么會(huì)消失三年？”
祁蘅的拳頭握得咯咯作響，雨水順著他的發(fā)梢滴落，混著眼角的濕意一起滑下。
他想起桑余為他擋下的那一箭。
想起她跪在雪地里求他放過(guò)沈康的場(chǎng)景。
想起……曾經(jīng)自己一次次將她推開(kāi)時(shí)的冷漠。
“她是個(gè)很好的女子，”祁蘅的聲音沙啞，“前半生一直護(hù)著我，幫我得到想要得到的一切。但我總覺(jué)得她配不上我，所以冷落她，欺負(fù)她……等我意識(shí)到的時(shí)候，她已經(jīng)生氣了。只是這次，氣得……太深了，躲起來(lái)了。”
老漁夫搖了搖頭，覺(jué)得他還是沒(méi)看明白，太天真了。
女人啊，若是真被傷了心，你就別再想讓她心里有你了。
天下那么多好男兒，人家做什么非要栓死在一棵樹(shù)上？
但老漁夫猶豫了一下，還是決定給祁蘅留些面子，沒(méi)再說(shuō)了，卷起煙袋子去打魚(yú)了。
夜深了，雨勢(shì)漸大，敲打在茅草屋頂上發(fā)出沙沙聲響。
祁蘅坐在屋內(nèi)唯一一張木凳上，借著油燈微弱的光亮，觀察季遠(yuǎn)安的傷勢(shì)。
“陛下……”季遠(yuǎn)安終于緩緩醒來(lái)，渾身無(wú)力，額頭滾燙，“我們還活著？”
祁蘅擰干濕布，敷在他額頭上，聲音低沉：“活著呢，你不還等著我給你賜爵位么？”
老漁夫推門進(jìn)來(lái)，手里端著一碗魚(yú)湯：“喝點(diǎn)熱的吧，這天氣，傷口容易化膿。”
祁蘅接過(guò)碗，魚(yú)湯腥味濃重，上面飄著幾片不知名的野菜。
他猶豫片刻，還是仰頭一飲而盡。溫?zé)岬囊后w滑過(guò)喉嚨。
忽然有那么一瞬，他竟覺(jué)得這東西比宮里的珍饈還讓他感到踏實(shí)。
“你這兄弟，傷得不輕啊。”老漁夫蹲在灶邊添柴，“我再問(wèn)你一遍，怎么傷的？”
祁蘅眼神一暗，還是那樣說(shuō)：“遇上了仇家。”
“呵，看你們這模樣，仇家來(lái)頭不小吧？”老漁夫意味深長(zhǎng)地看了他一眼，“這幾日，村子里官兵來(lái)了好幾波，還有各種外地來(lái)的，都是找你們的吧？”
祁蘅不答，只是盯著跳動(dòng)的火焰出神。
火光映在他輪廓分明的臉上，勾勒出一道鋒利的陰影。
“你瞞我也沒(méi)用，我一早就猜出來(lái)了，畢竟，老頭子我活了大半輩子，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)尋常人家能養(yǎng)出你這樣的氣度。”
季遠(yuǎn)安倒覺(jué)得這老漢有些意思。
“多謝相救……”
老漁夫擺了擺手，又拍了拍胸脯，老態(tài)龍鐘的眼睛透出笑意：“撈魚(yú)也是撈，順手撈兩個(gè)人，不在話下！”
老漁夫起身，拍了拍身上的灰，“我去睡了，你們也早點(diǎn)休息。記住，灶上溫著水，夜里你兄弟發(fā)熱了，就給他擦擦身子。”
待老漁夫離開(kāi)，季遠(yuǎn)安撐著坐起身來(lái)。
他靠在茅草屋的土墻邊，臉色仍有些蒼白，但眼神已恢復(fù)了往日的銳利。
“陛下，我們得盡快回去。”季遠(yuǎn)安壓低聲音，盡管屋內(nèi)只有他們二人，“朝中不可一日無(wú)君，更何況陸馮一黨……”
祁蘅坐在一邊，手里握著一根細(xì)長(zhǎng)的蘆葦桿，正漫不經(jīng)心地在地上劃著什么圖案。
“不急。”祁蘅的聲音出奇地平靜，“讓他們先斗一斗。”
季遠(yuǎn)安愣住了，他從未聽(tīng)過(guò)祁蘅說(shuō)這樣的話。
在他的印象中，陛下永遠(yuǎn)是那個(gè)掌控一切、不容任何人挑戰(zhàn)權(quán)威的帝王。
“可是……”季遠(yuǎn)安急得額角滲出細(xì)汗，“馮崇若趁您不在……”
祁蘅折斷手中的蘆葦桿，隨手丟進(jìn)灶膛。
火苗竄高了一瞬，映照出他深邃的眉眼。
“季遠(yuǎn)安，”他突然問(wèn)道，“你記得我們離宮多久了嗎？”
季遠(yuǎn)安一怔：“三十三日。”
“三十三天……”祁蘅望向窗外波光粼粼的江面，“這三十三天里，沒(méi)有早朝，沒(méi)有奏折，沒(méi)有那些沒(méi)完沒(méi)了的宮宴和勾心斗角……”他頓了頓，“你不覺(jué)得，比宮中這二十三年都要意思么？”
難怪阿余出了宮以后就不想回去了。
祁蘅竟然有些厭煩虛妄的帝王生活了。
季遠(yuǎn)安語(yǔ)塞。
他跟隨祁蘅多年，深知祁蘅對(duì)權(quán)位的掌控欲，只要他活著，皇權(quán)社稷就在第一位。
但此刻祁蘅的語(yǔ)氣中，竟帶著一絲他從未聽(tīng)過(guò)的……輕松？
屋外雨聲漸急，兩個(gè)人都沉默著，一言不發(fā)。
季遠(yuǎn)安嘆了口氣，悠哉悠哉的躺了回去。
“陛下不著急，那微臣也不急了。”
祁蘅忽然想到了什么，說(shuō)：“你說(shuō)，出了這么大的事，李識(shí)衍的大婚還能繼續(xù)么？”
季遠(yuǎn)安又睜開(kāi)眼：“你不會(huì)還沒(méi)死心吧？”
祁蘅看向他：“是，我總覺(jué)得，李識(shí)衍在瞞著我什么。明天，我親自去蘇州城看一看。”