獅子搏兔尚需全力，你們可別大意！”褚遂良語重心長地告誡道。
按照褚遂良的謀劃，先以雷霆之勢清剿關外游走的西域小國軍隊，拔除這顆擾邊毒刺，再集中主力擊退蜃樓關外五萬胡羯聯軍。
若戰事順遂，憑關城之利一鼓作氣將聯軍圍殲，亦非不可能。
眼下西疆看似腹背受敵，褚遂良卻并無慌亂。
蜃樓關坐擁三萬精銳守軍，三重數丈高夯土城墻，墻上配有大量床弩、滾石、擂木等防御器械齊備，且糧草充沛，胡羯四部聯軍縱使兇悍，短時間內絕難破城。
真正讓他忌憚的，是那些游走于邊境的小國軍隊。
這些隊伍雖未對邊防造成重創，卻如附骨之蛆般襲擾城關據點，將西疆大軍牢牢牽制在綿長邊境線上，使其無法抽調主力馳援蜃樓關，更難以騰出手主動反擊。
然而，褚遂良并不知道，關外早已殺機四伏，只待他麾下精銳自投羅網。
大漠雄甲與烈虎軍團，乃是西疆兩大王牌。
大漠雄甲為全重甲騎兵，將士手持重型戰戟，戰馬亦覆甲胄，沖鋒時如鋼鐵洪流；烈虎軍團則是輕騎精銳，騎射精湛，擅長奔襲穿插。
此次兩軍齊出，僅為對付西域小國散兵，在將士眼中無異于殺雞用牛刀，故而只攜帶了七日軍糧，便意氣風發地開拔出征。
兩日后，大漠雄甲在主將焦烈山率領下，抵達距扁擔口不足三十里的黃草坡。
扁擔口是處險要埡口，兩側山巒陡峭，中間山道僅容四五騎并行，乃是連接西南與西北的必經咽喉。
從前幾日游騎蹤跡判斷，吐蕃與大夏的襲擾隊伍，必定會穿越此地輪番犯境。
就在這時，副將宋年策馬而來，躬身稟報：“將軍，末將已率斥候探查完畢，扁擔口內外一切正常，無伏兵蹤跡！”
焦烈山頷首，沉聲道：“傳令全軍，即刻趕赴扁擔口設伏，以逸待勞，務必將這股賊寇一網打盡！”
山道狹窄，地勢險峻，正是設伏的絕佳之地。
然而，大軍剛進入山道腹地，異變陡生！
兩側山脊忽然響起尖銳號角，無數磨盤大小的巨石傾瀉而下，如崩山倒海般砸向山道中的重甲騎兵。
大漠雄甲受地形所限，隊列密集，根本無從閃避。
一時間，山石墜落的悶雷聲、將士的慘叫聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，響徹山谷。
“有伏兵！快撤！”焦烈山大驚，猛地掄起戰戟，奮力拍飛一塊砸向自己的巨石，高聲嘶吼著下令撤回山下開闊地帶。
奈何，一萬大軍在狹窄山道中掉頭撤退極為艱難，加之滾落的山石已砸驚戰馬，更阻礙了撤退進程。
將士們在混亂中艱難挪動，不少人尚未轉身，便被后續滾落的巨石砸倒。
最終，大漠雄甲付出三千余人陣亡的慘重代價，才倉皇撤至開闊地。
焦烈山立馬橫刀，看著山道中堆積的尸骸與散落的甲胄，臉色陰沉得能滴出水來。
他厲聲召來宋年，咬牙喝問：“你此前不是親自帶人勘察過，沒有伏兵嗎，現在是怎么回事？”
宋年臉色慘白，額角冷汗直冒，垂首顫聲道：“將軍，末將確實帶人仔細探查過，埡口內外、山道兩側皆無伏兵蹤跡，屬下也不知這些人從何處冒出來的！”
焦烈山緊握手中戰戟，臉上青筋暴起，眼中殺意翻騰。但念及宋年跟隨自己多年，最終還是強壓下怒火，緩緩放下戰戟。
他抬頭看著山脊上人影綽綽，甚至能清晰看到吐蕃軍在搖旗吶喊，那無疑是對他的侮辱，更是在對大漠雄甲的挑釁。
“將軍，屬下帶人沖上去，撕碎這群賊寇，為兄弟們報仇！”宋年緩過神來，雙目赤紅，殺氣奔騰，單膝跪地請戰。
焦烈山心中怒火何嘗不盛？他恨不得立刻率軍沖上山脊，將那些吐蕃兵碎尸萬段，為陣亡將士報仇。
但理智告訴他，對方占據地利之勢以逸待勞，此時強攻只會徒增傷亡。
“焦烈山！聽聞你的大漠雄甲橫掃關外無敵，今日一見，也不過爾爾！”山脊之上，傳來吐蕃將領粗豪的嘲諷聲，滿是輕蔑。
“狗賊休狂！早晚有一日，老夫必率麾下兒郎，踏破你吐蕃王城，將爾等蠻夷盡數屠滅！”焦烈山咬牙怒喝。
“哈哈哈哈……”吐蕃將領放聲大笑，“你還是先想想，今日能否活著離開這里吧！”
話音未落，北邊的茫茫大漠之上，忽然傳來沉重密集的馬蹄聲，地面隨之震顫。
剛僥幸脫險的將士們面露驚懼之色，連忙轉頭望去。
焦烈山臉色劇變，猛地調轉馬頭，高聲大喝：“全軍聽令，列陣御敵！”
隨著遠處裹挾著漫天塵土的黑影逼近，焦烈山眉頭緊鎖，沉聲道：“不對！這支騎兵少說也有八千人，陣型嚴整，氣勢雄渾，絕非西域小國的烏合之眾所能比！”
黑線逐漸靠近，一面標志性的戰旗從塵土中顯露出來。
焦烈山目光陡然一凝，沉聲喝道：“金雕折月旗！是渾邪部的金雕師團！”
此言一出，全軍將士皆驚。
焦烈山心中更是立馬嗅到陰謀的味道，難怪此前袁青芳在蜃樓關外始終未能發現金雕師團蹤跡，原來對方竟藏在此地設伏。
好在大漠雄甲乃是西疆精銳，縱使剛經大敗、士氣低迷，也未亂了陣腳。
在焦烈山的號令下，將士們迅速收攏陣型，結成堅固的防御陣，緊握戰戟的雙手青筋暴起，目光中滿是冰冷殺意。
“全軍聽令，殺！”焦烈山一聲大喝，六千余重甲騎兵催動戰馬，朝著金雕師團奔騰而去。
隨著重甲軍加速，鐵蹄重重叩擊地面，仿佛整個大地都在顫抖，氣勢駭人。
若是正面沖殺，六千大漠雄甲對陣一萬輕騎，焦烈山有十足把握取勝，可不知為何，此刻他心底竟涌起一股強烈的不安。
果然，就在兩軍即將碰撞之際，金雕師團忽然變陣，整個隊列如激流遇到礁石般一分為二，將中間空地留給疾馳而來的大漠雄甲。
分至兩側的金雕師團騎兵立刻彎弓搭箭，密集箭矢如雨點般射向大漠雄甲。
他們騎射技藝嫻熟，可大漠雄甲作為西疆唯一的重甲軍團，重甲防御力極強，尋常箭矢射上去直接酒杯攤開，根本無法穿透。