天罡宗山門外，晨霧未散。
霍東與沈秋月并肩而立，遠處群山如黛，近處古松蒼勁。
“此去王輝處，路途遙遠，你務必小心。”霍東從儲物戒中取出一個沉甸甸的錦囊，遞到沈秋月手中：
“這里面有靈石千枚、療傷丹藥五十瓶、護身符篆二十張，還有我連夜煉制的一枚遁空符，危急時刻可瞬移百里。”
他頓了頓，又取出兩枚玉簡：
“這一枚是傳訊玉簡，若有變故，即刻傳訊于我；這一枚……是我整理的修行心得，你如今已是煉氣九層，離筑基只差一線，路上可參詳。”
剛踏出天罡宗，霍東便有讓沈秋月外出歷練，好盡快提升修為的打算。
吩咐沈秋月去一趟王輝處，告知王輝，踏雪宗即將對真武宗和文昌宗開戰，讓他們務必小心提防！
沈秋月接過這些東西，手指微微顫抖。
她抬起頭，看著霍東依舊蒼白的臉，眼眶泛紅：
“你傷勢未愈，此去藥王谷、劍冢，路途兇險，我……”
“不必擔心我。”霍東輕輕握住她的手，聲音溫和卻堅定：
“小八嘎已醒，有它相伴，尋常宵小近不得身，反倒是你……”
他凝視著她的眼睛：“此番讓你獨自前往王輝處，一是傳訊，二是歷練，你修為尚淺，需在實戰中磨礪，記住，遇事莫慌，打不過便跑，保命第一。”
沈秋月重重點頭，淚水終于滑落：“我明白，我不會成為你的累贅。”
“你要保重。”她伸手撫過霍東的臉頰，指尖冰涼：
“藥王谷若不成，便去劍冢，劍冢若也不成……便回來，我們另想辦法。”
“好。”霍東將她擁入懷中，片刻后松開：
“去吧，我也該動身了。”
沈秋月最后深深看了他一眼，轉身化作一道紫色流光，朝著東南方向疾馳而去，幾個呼吸間便消失在天際。
霍東站在原地，望著她離去的方向，久久未動。
直到體內空間傳來異動，霍東才一揮手，將八岐大蛇從內空間中放出。
此時的它已模樣大變——身軀縮成一條只有拇指大小的小蛇！
原本的九顆頭顱也合為一顆，頭頂兩個肉瘤微微凸起，眼瞳暗金流轉！
它懶洋洋盤在霍東掌心，打了個哈欠，露出兩點細小的尖牙。
“終于醒了？”霍東挑眉，嘴角浮起淡笑。
小八嘎扭了扭身子，神識傳音在霍東腦海中響起：
“道友，我感覺自己變得好強！”
“雖然修為仍是仙人第二境，但戰力遠勝從前……冥淵這一趟，值了。”
霍東將它拎到肩上：“醒得正好，隨我去藥王谷。”
“藥王谷？”小八嘎尾巴輕晃：“去求藥？難道道友傷勢還未痊愈？”
它扭頭打量霍東，卻什么也看不透！
霍東是修仙者，若不主動釋放氣息，以它之能也難以感知分毫。
“求盟。”
霍東言簡意賅，身形已化作一道青影，朝著西北方向掠去。
小八嘎連忙纏緊，嘀咕道：“聽說藥王谷那幫煉丹的，一個個眼高于頂，摳門得很，想讓他們出血，難喲……”
“所以才要你去。”霍東笑著打趣道：
“必要時，展示一下你相柳血脈的威風。”
小八嘎頓時來了精神：“這個我在行！”
……
七日后，藥王谷地界。
霍東風塵仆仆地站在一座巍峨的山門前。
眼前的山谷被濃郁的靈霧籠罩，霧氣中隱約可見亭臺樓閣、藥田阡陌，陣陣藥香隨風飄來，聞之令人神清氣爽。
山門以整塊青玉雕成，高十余丈，上書三個古樸大字：藥王谷。
字跡飄逸，隱隱有流光轉動，顯然蘊含陣法。
門前站著四名守衛弟子，皆身穿青袍，袖口繡著丹爐紋樣，修為均在宗師境。
見霍東走近，其中一人上前一步，拱手道：
“來者何人？可有拜帖？”
霍東取出傅啟鶴為他準備的拜帖——以金線封緘，上蓋天罡宗宗主印璽，遞了過去：
“踏雪宗宗主霍東，特來拜會藥王秦前輩，還請通傳。”
那弟子接過拜帖，掃了一眼，眼中閃過一絲詫異，但很快恢復平靜：
“原來是霍宗主，請稍候。”
霍東這段時間，在古武界已經出來了名！
自他在白云觀硬撼老祖一事傳開后，整個古武界為之震驚！
他成了無數人熱議的對象。
甚至有傳言稱，他已然是武域境強者！
若非如此，他又怎能在與武域境強者正面交鋒后，還能毫發無損地全身而退！
那弟子轉身入內，約莫一炷香時間后返回，臉上帶著公式化的歉意：
“抱歉，霍宗主，谷主正在閉關煉制一爐重要丹藥，暫不見客，霍宗主請回吧。”
霍東眉頭微皺。
閉關煉丹？這般巧合？
小八嘎在他肩頭嗤笑一聲，傳音道：
“看吧，我就說這幫煉丹的架子大。”
霍東沉默片刻，問道：“不知秦前輩何時出關？”
那弟子搖頭：“谷主煉丹，短則三五日，長則數月，說不準，霍宗主還是請回，待谷主出關，我等自會稟報。”
話說得客氣，意思卻很明白——不見
這是借口，霍東怎會不知道！
他沒有糾纏，拱手道：
“既如此，霍某改日再來拜訪。”
他轉身離去，走出數里后，在一處山崖邊停下，遙望著被靈霧籠罩的藥王谷，眼神深邃。
“道友，現在怎么辦？硬闖？我雖然打不過那什么藥王，但放把火燒幾片藥田，逼他出來還是做得到的。”
小八嘎眼中閃過一絲狠意，語氣冷冷漠道！
“不可。”霍東沉默片刻，搖了搖頭，否決：
“我們是來求盟，不是來結仇。”
他目光投向山谷下方，那里有一座依山而建的城池，屋舍儼然，街道上人來人往，頗為繁華。
“那是藥城，藥王谷管轄下的第一大城，也是古武界最大的丹藥交易之地，我們先去那里住下，再從長計議。”
既然自己進不了藥王谷，那就想辦法讓谷主藥王秦百草自己出來見自己！
只是，他暫時還沒想到什么好辦法！
不過，他也不急一時！
縱身一躍，朝著藥城飛奔而去！
很快便來到藥城，尋了一間名為回春閣的客棧住下。
客棧雖不奢華，卻干凈整潔，最重要的是，從這里推窗便能望見藥王谷的山門。
安頓好后，霍東帶著小八嘎在城中閑逛。
藥城果然名不虛傳。
街道兩旁店鋪林立，十之七八都是丹藥鋪子，匾額上寫著百草堂丹鼎閣靈藥齋等名號！
空氣中彌漫著各種藥香，混雜在一起，形成一種獨特的味道。
行人中，除了本地居民，更多是來自各地的修士，有的匆匆趕路，有的在店鋪前駐足詢價，討價還價聲不絕于耳。
“瞧一瞧看一看！正宗藥王谷出品凝氣丹，一瓶只要五十靈石！”
“百年份的血靈芝，煉制筑基丹的主藥之一，僅此一株！”
“祖傳丹方龍虎大力丸，服用后力大無窮，持續三個時辰！”
叫賣聲此起彼伏。
霍東走走停停，偶爾進店看看，但大多只是掃一眼便離開。
這些店鋪中售賣的丹藥，品質參差不齊，真正的好東西，不會擺在外頭。