裴桑枝從拾翠口中得到了肯定的答復(fù),心中的疑云更重。
故而,當(dāng)機(jī)立斷,與拾翠一同再次返回靈堂,找到了尚未離去的南族長。
“南族長。”
“我想請(qǐng)問一下,在南夫子身故之后,可曾有人特意為南夫子的尸身做過處理?”
“比如,用了什么特別的法子來防腐除味?”
“還請(qǐng)南族長……如實(shí)相告。”
南族長被裴桑枝這突如其來的問題問得一愣,臉上浮現(xiàn)出茫然與不解:“處、處理尸身?防腐除臭?這……這從何說起啊?”
他苦笑一聲,帶著幾分窘迫:“貴人也知,南氏一族早就不復(fù)昔日之富貴,如今只是勉強(qiáng)果腹的平民百姓之家罷了。”
“子奕是夜里沒的,族人們發(fā)現(xiàn)后,大家湊錢買了副薄棺,將他草草入殮。因著天氣漸熱,怕有味道,也確實(shí)……確實(shí)在棺底灑了些艾草……但、但也就僅此而已了!貴人說的‘特別的法子’,老朽實(shí)在不知啊!”
見南族長的神情不似作偽,所說的話也合情合理,挑不出什么疏漏,裴桑枝神色稍緩,語氣轉(zhuǎn)為平和:“南族長不必緊張,我只是隨口一問罷了,或許是我聞錯(cuò)了。”
“南夫子的身后事既已移交給我,后續(xù)之事南族長便不必再費(fèi)心操持了。倒是之前提及的名單之事,還請(qǐng)族長抓緊辦理。”
“對(duì)了,”裴桑枝似是想起什么,補(bǔ)充道,“家祖父還有些知心話,托我在南夫子的靈前,代為轉(zhuǎn)告。這些話……不便有旁人在場。”
“還請(qǐng)南族長帶著諸位族人,暫且移步前院私塾稍候片刻。侯府之人,自會(huì)準(zhǔn)備茶點(diǎn),好生招待。”
南族長不假思索地應(yīng)下:“是,是,老朽這就帶族人們回避。”
待南族長帶著南氏族人離開靈堂后,裴桑枝朝著拾翠投去一個(gè)眼神。
拾翠會(huì)意,微微頷首。
旋即,快步靠近棺木,俯下身,鼻尖輕聳,仔細(xì)辨別著那絲若有若無的氣味,又伸出手指,極輕地拂過棺木表面的幾處細(xì)微痕跡。
幾番查驗(yàn)后,她退回裴桑枝身邊,低聲道:“姑娘,判斷無誤。”
“所用的藥材,確實(shí)都頗為罕見,但……又不算名貴。”
“罕見,是因?yàn)閷こ4蠓蛏跎僦獣赃@些藥材能用于防腐除臭,更不知其配伍之法。”
“其中有幾味,奴婢記得,在城外的山上便有生長。”
“為南夫子處理尸身和棺木的,定是一位醫(yī)術(shù)極為高明之人。不僅深諳藥理,更能就地取材,通過巧妙的搭配……化腐朽為神奇。”
拾翠的最后一句話,像一道猝不及防的閃電,猛地劈開了裴桑枝腦海中某個(gè)一直朦朧不清、卻始終徘徊不去的疑團(tuán)!
醫(yī)術(shù)極為高明……
就地取材……
化腐朽為神奇……
在這等尋常鄉(xiāng)野之地,一個(gè)醫(yī)術(shù)高明的大夫已是可遇不可求。
更何況,是能讓本就精研醫(yī)術(shù)、熟識(shí)百草的拾翠,都忍不住要贊一句“化腐朽為神奇”的手段!
再聯(lián)想到宴嫣先前遞給她的消息……
裴驚鶴從秦氏余孽手中逃脫后,便不知所蹤。
會(huì)不會(huì)……陰差陽錯(cuò)間,他也來到了這南氏祖籍之地?
這世上,從不缺巧合。
“霜序,”裴桑枝轉(zhuǎn)向身旁的霜序:“你去向南氏族人,或是南夫子從前教過的學(xué)生打聽打聽,開年以來,南夫子身邊……可曾出現(xiàn)過什么特別的陌生人?”
守在一旁的霜序,點(diǎn)頭應(yīng)下:“是,姑娘。”
不多時(shí),霜序便去而復(fù)返。
“姑娘,”
“奴婢先向在私塾里用茶點(diǎn)的南氏族人打聽,他們皆是異口同聲,說南子奕向來是孤身一人,無牽無掛。”
“平日就守著這座私塾,白天在前院給孩童們啟蒙,教他們讀書習(xí)字,夜里便回后院歇息,鮮少與人往來打交道。”
“奴婢見南族長似乎欲言又止,心下起疑,便又去尋了私塾里的學(xué)生和他們的爹娘,仔細(xì)詢問了一番。”
霜序繼續(xù)道:“那些孩童七嘴八舌,說是今年二月底,南夫子在城外的山上拾撿柴火時(shí),撿到了一個(gè)時(shí)而瘋瘋傻傻、時(shí)而清醒、還不會(huì)說話的‘傻子’。他們說,那‘傻子’常常把自己的臉撓得血淋淋的。”
“南夫子心善,還請(qǐng)了大夫來為他診治。”
“大夫說是陳年痼疾,還說有長年用藥的跡象,但具體是什么病癥、用的什么藥,連大夫也辨別不出來。”
“孩童們又說,那‘傻子’在偶爾清醒的時(shí)候,會(huì)去山里采些草藥,讓南夫子拿去換錢,說是要報(bào)答南夫子的救命之恩。甚至,還會(huì)在清醒時(shí),教孩童們辨認(rèn)一些常見的草藥。”
“最奇的是,孩童們說,那‘傻子’雖然被割了舌頭,不能言語,卻能寫一手極好的字!”
“他們年紀(jì)小,自然辨不出字的好壞,這些話,也是聽南夫子感嘆時(shí)說的。”
“南夫子曾言,那‘傻子’的一手好字,他自己連一半都略有不及。”
“南夫子觀其字跡和清醒時(shí)的舉止氣度,猜測對(duì)方出身至少也是衣食無憂的殷實(shí)人家,甚至想過為其畫像,幫他尋找家人。可是……”
“那人臉上的傷似乎從未真正愈合過,總是舊傷未愈,又添新痕。以至于私塾里那么多孩童和家長,來來往往,竟無一人能說清那‘傻子’……究竟是何模樣。”
越聽,裴桑枝的眉頭便皺得越緊。
倘若那些孩童們口中的“傻子”,當(dāng)真就是她的兄長裴驚鶴……
那他,究竟遭遇了些什么?
被人生生割去舌頭。
神智錯(cuò)亂,時(shí)而瘋癲癡傻,時(shí)而短暫清醒。
臉上布滿了反復(fù)自殘或遭受他傷留下的新舊傷痕。
真真是……又倒霉,又可憐。
裴桑枝輕呼出一口氣,強(qiáng)忍著胸口的窒悶與酸楚,問道:“南夫子……可曾對(duì)孩童或其他人,提起過那‘傻子’的姓名?哪怕只是只言片字?”
霜序搖頭:“奴婢特意問了,無人知曉姓名。南夫子似乎也問過,但那人一概不搭理。”
“南夫子只能以‘采藥人’稱之。孩童們則是……笑鬧著叫‘傻子’,或是‘啞巴’。”
裴桑枝追問:“那些孩童可知他后來下落?”
霜序的臉上掠過一抹不忍:“孩童們說,南夫子身故后第二天,他們還見到過那個(gè)瘋瘋傻傻的人。那人……似乎在鼓搗南夫子的尸身,被前來為南夫子收殮遺體的南氏族人撞見,當(dāng)場就打罵了一通。”
“南氏族人氣憤地說,他們?cè)谶@小院里翻找了個(gè)遍,只找到幾十個(gè)銅板。他們不信南夫子做了幾十年的教書先生,收著束脩,會(huì)沒半點(diǎn)積蓄,認(rèn)定是被那來歷不明的‘傻子’偷了去,逼著他交出南夫子的積蓄。”
“可那人最后都被打暈了過去……南氏族人把他身上搜了個(gè)遍,連半個(gè)銅板都沒有,只搜出了一個(gè)用石頭刻的、怪模怪樣的東西。”
“后來,孩童們就被攆回了家。至于南氏族人后來如何處置了那人……他們就不知道了。”
裴桑枝眸光顫了顫。
這一刻,她心中五味雜陳,一時(shí)間說不清自己究竟是想讓那個(gè)被南夫子撿回的人就是兄長,還是……寧愿不是了。
那個(gè)曾經(jīng)驚才絕艷、光風(fēng)霽月,讓上京城無數(shù)百姓都念念不忘的裴驚鶴……
竟淪落到了如此凄慘狼狽、人不人鬼不鬼的地步!
可也正因?yàn)樗桥狍@鶴,才會(huì)即便在自身如此凄慘的境地下,依然用殘存的清醒和本能,試圖回報(bào)南子奕的收留之恩。
采藥換錢,傳授草藥知識(shí)。
裴桑枝穩(wěn)了穩(wěn)心神,沉聲下令:“傳話下去,將還在私塾附近逗留的孩童和百姓,客客氣氣地請(qǐng)回去。而后,將整個(gè)私塾前后院……都給我把守起來。”
“從現(xiàn)在起,許進(jìn),不許出。”
“我必要在前院那些南氏族人口中……問出個(gè)究竟來。”
不管是不是裴驚鶴,都是條人命。
……
正在前院私塾里美滋滋地用著茶點(diǎn),感慨著達(dá)官貴人之家的東西就是精細(xì)美味,暢想著自家子孫后代能就此出人頭地的南氏族人,一見裴桑枝面無表情地推門而入,身后還跟著數(shù)個(gè)一襲黑衣、眼神冷厲、殺氣騰騰、一看就不是良善之輩的身影,頓時(shí)嚇得魂飛魄散,險(xiǎn)些被口中的茶點(diǎn)噎住。
“啪……”
隨著一聲沉悶的響聲,私塾的門窗瞬間被外頭的人盡數(shù)從外面關(guān)上、閂死!
南氏族人面面相覷,心中俱是七上八下,惴惴不安。
南族長臉色一白,額角已經(jīng)見了汗,心底暗暗叫了一聲:不妙!
南族長連忙帶著族人起身,惶恐不安地行禮:“見、見過貴人……”
“不知貴人這是要做什么?可是……可是在子奕的身后事安排上,貴人另有要求?貴人盡管吩咐……”
裴桑枝的視線緩緩掃過在座的南氏族人,開門見山:“南夫子‘病故’第二日,在座的諸位……可有前來為他收斂尸身的?”
“站出來!”
“同一個(gè)問題,我不想問第二遍!”
裴桑枝話音落下,站在她身后的拾翠,一步上前,手中長刀寒光一閃,朝著旁邊的案桌干凈利落地一揮!
“咔嚓”一聲脆響,厚重的桌角應(yīng)聲而斷,直直地掉在了地上!
這一下,在場的南氏族人,心都猛地提到了嗓子眼兒,大氣也不敢出。
南族長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢:“貴……貴人,可是子奕的尸身有不妥之處。”
裴桑枝睨了南族長一眼,語氣冷峭:“南族長,到了此時(shí),還這般裝傻充愣……有意思嗎?”
“以我永寧侯府、駙馬爺?shù)臋?quán)勢,又有南夫子絕筆書為憑,想要帶走南夫子的尸骨回京,不過是輕而易舉之事。”
“你們縱有萬般理由,也架不住這天差地別的懸殊。”
“便是本縣的父母官在此,也絕不敢偏幫你們分毫。”
“但我沒有動(dòng)粗,更沒有以權(quán)勢壓人。”
“我本想著,能靠交易解決的問題,是最簡單,最省事的。”
“所以,我態(tài)度懇切,出手闊綽,給了你們南氏一族……本不配的報(bào)酬。”
見有人似想開口,裴桑枝抬手止住:“別急著反駁。配與不配,想必南族長和諸位心里清楚。”
“想想你們這些年對(duì)南夫子的態(tài)度,再想想……在我那封信來之前,你們對(duì)他尸骨收斂的敷衍,便知道我此言不虛。”
“再是清貧,難道在藥鋪里,連最尋常的防腐藥材也買不起一星半點(diǎn)兒嗎?就用些家家戶戶都有的艾草……來搪塞應(yīng)付?”
南族長頹然地長嘆一聲,手中的拐杖重重杵在地上,發(fā)出沉悶的“咚、咚”聲,一下又一下,敲在在場每一個(gè)南氏族人的心頭。
“那日……誰都在場,都給我站出來!”
“想想你們的妻兒老小!想想南家往后還有沒有前程!到了這一步,就別再當(dāng)縮頭烏龜了!”
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第559章 南子奕撿回來的“傻子”
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