胡嬤嬤無(wú)有不應(yīng)，連忙應(yīng)聲道：“老奴便從夫人猜出裴……驚鶴公子誤將她新添的女兒當(dāng)作蕭夫人拼死生下的妹妹這一段繼續(xù)說(shuō)起吧。”
如今她既已道出五姑娘的身世真相，便再也不敢直呼“裴驚鶴”這個(gè)名字了。
“可。”裴桑枝微微頷首。
胡嬤嬤語(yǔ)速極快，如同竹筒倒豆子一般說(shuō)道：“夫人原本打算尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，悄無(wú)聲息地除掉驚鶴公子。然而當(dāng)她意識(shí)到，可以借自己名義上的女兒反過(guò)來(lái)牽制裴驚鶴、讓他為己所用時(shí)，便立刻改了主意。”
“那時(shí)的驚鶴公子已在醫(yī)道上展現(xiàn)出令人望塵莫及的驚人天賦，加之他清風(fēng)朗月、溫和純良的品性，在上京城同輩中聲譽(yù)極佳。漸漸地，很少有人再提起他的生母蕭夫人與知客僧那段不光彩的往事。更難得的是，就連一向厭惡侯爺這位嗣子的清玉大長(zhǎng)公主，也對(duì)驚鶴公子頗有善意。”
“在夫人看來(lái)，與其除去這個(gè)眼中釘，不如借此謀取更大的利益。”
“六姑娘便是驚鶴公子的軟肋，也成了夫人用來(lái)牽制他的利器。當(dāng)然，亦是夫人像訓(xùn)狗一樣訓(xùn)驚鶴公子的一條拴狗繩。”
“這一意外之喜，為夫人帶來(lái)了遠(yuǎn)超預(yù)料的好處。”
“驚鶴公子越是順從，夫人便對(duì)六姑娘越發(fā)體貼關(guān)懷。她甚至屢次在他面前提及，自己從未有意介入侯爺與蕭氏之間的恩怨，若論先來(lái)后到，她才應(yīng)是那位先到之人，而蕭夫人，反倒成了橫刀奪愛(ài)者。”
“她還將早年的舊事精心修飾、娓娓道來(lái)，一遍遍講給驚鶴公子聽(tīng)，只為讓他更心甘情愿地為己所用。”
“后來(lái)，驚鶴公子反復(fù)以身試毒，終為榮國(guó)公解去體內(nèi)殘毒，一時(shí)間聲名更盛，就連宮中貴人也對(duì)永寧侯府屢加賞賜。那些御賜的珍玩器物，驚鶴公子都留作他為六姑娘備下的嫁妝，但六姑娘婚事坎坷，只一頂青轎抬入成家為妾，嫁妝卻仍留在夫人手中的折蘭院庫(kù)房里。”
“除了賞下諸多金銀玉器與瓷器珍玩，宮中的貴人們更盛贊侯爺教子有方，又稱頌夫人慈厚寬仁、一視同仁。”
“夫人她嘗到了甜頭后，更是毫不吝嗇地對(duì)六姑娘好，不僅吃穿用度皆選頂尖，更將她視若掌上明珠。六姑娘也因此對(duì)夫人言聽(tīng)計(jì)從，深信自己便是夫人最疼愛(ài)的寶貝。”
“驚鶴公子也曾小心翼翼地旁敲側(cè)擊試探過(guò)六姑娘。”
“六姑娘容不得旁人對(duì)夫人有半分不敬，揚(yáng)言誰(shuí)若傷及夫人，便是她的仇人。她更怒斥驚鶴公子是‘養(yǎng)不熟的白眼狼，斥其辜負(fù)夫人待若親子的養(yǎng)育之恩。她甚至將驚鶴公子所說(shuō)的話原原本本、一字不差地告知給了夫人。”
“夫人安撫了六姑娘幾句，又答應(yīng)為她添置新衣、定制頭面，六姑娘這才破涕為笑，歡歡喜喜地玩耍去了。待六姑娘離去，夫人立刻召來(lái)了驚鶴公子。”
“她沒(méi)有動(dòng)怒破口大罵，也未苦口婆心的多言，更不曾否認(rèn)曾命人將蕭氏之女偷出一事，只是冷冷地問(wèn)了驚鶴公子一個(gè)問(wèn)題。是愿讓六姑娘繼續(xù)做永寧侯府金尊玉貴的嫡出小姐，將來(lái)嫁入門當(dāng)戶對(duì)的官宦之家，一生無(wú)憂；還是寧可讓她背負(fù)“私通孽種”的污名，受盡屈辱，嘗遍人間苦楚，一輩子抬不起頭來(lái)。”
“只這一個(gè)問(wèn)題，便將驚鶴公子滿腔的憤懣與質(zhì)問(wèn)，盡數(shù)堵了回去。”
“老奴至今記得，驚鶴公子當(dāng)時(shí)怔愣不已，整個(gè)人仿佛枯樹(shù)一般，僵立原地，一動(dòng)不動(dòng)。”
“過(guò)了許久，驚鶴公子才澀聲問(wèn)向夫人，如此說(shuō)來(lái)，是承認(rèn)六姑娘并非她親生。”
“夫人并未直接回答，反而轉(zhuǎn)頭又問(wèn)了驚鶴公子一個(gè)問(wèn)題，身世就當(dāng)真如此重要嗎？說(shuō)若蕭夫人仍在世間，定更愿見(jiàn)六姑娘活得明媚體面。為人母親，為子女一再退讓、一再忍耐，本是常情。”
“又說(shuō)，若不是她，六姑娘早已被視作野種處理掉了，哪還能有今日的光鮮亮麗。”
“那一次的對(duì)峙，驚鶴公子落荒而逃。”
“事后，夫人嗤笑蕭夫人，說(shuō)蕭夫人栽了這么多跟頭，吃了這么多苦，竟還不學(xué)不會(huì)吃一塹長(zhǎng)一智，把膝下長(zhǎng)子兒子教得如此稚嫩天真，說(shuō)得好聽(tīng)是坦蕩磊落，說(shuō)得難聽(tīng)便是軟弱可欺。說(shuō)這世上，好人注定活不長(zhǎng)久。”
“后來(lái)，六姑娘漸漸長(zhǎng)開(kāi)，容貌、骨相、眉眼乃至脾性，竟無(wú)一處與蕭夫人或驚鶴公子自己相似。驚鶴公子心中漸生疑慮，決意暗中查探。”
“然而計(jì)劃趕不上變化，淮南突發(fā)水患，繼而爆發(fā)瘟疫。一向明哲保身的侯爺卻主動(dòng)請(qǐng)命前往賑災(zāi)，太醫(yī)院多名太醫(yī)隨行研制方劑，侯爺也為驚鶴公子請(qǐng)命南下，驚鶴公子只得奉旨起程。”
“誰(shuí)知這一去，竟再未歸來(lái)，喪生于災(zāi)民暴亂之中。”
裴桑枝低垂眉眼，指間摩挲玉石棋子的動(dòng)作漸漸放緩。
又盡是蹊蹺的“災(zāi)民暴亂”。
分明就是為裴驚鶴量身打造的埋骨之地。
思及此，裴桑枝輕聲問(wèn)道：“關(guān)于裴驚鶴之死，胡嬤嬤可有些線索？”
胡嬤嬤搖頭道：“此事老奴也是在驚鶴公子死訊傳回京城后才得知的。夫人還曾惋惜良久，嘆道，還沒(méi)將驚鶴公子最后一滴骨血榨干呢。”
裴桑枝蹙眉問(wèn)道：“裴驚鶴既已對(duì)裴春草的身世起疑，莊氏竟還如此有恃無(wú)恐？”
莊氏的憑恃又是什么？
胡嬤嬤輕輕一嘆，唏噓聲道：“君子可欺以其方，難罔以非其道。”
“更何況，驚鶴公子對(duì)六姑娘付出的疼愛(ài)和心血皆發(fā)自真心，又豈是隨隨便便說(shuō)收回就能收回的。”
“想要糊弄一輩子固然不易，但若只為謀取一時(shí)之利，再簡(jiǎn)單不過(guò)。”
“二公子裴謹(jǐn)澄能與江夏黃氏大姑娘的婚約，不正是倚仗驚鶴公子才得來(lái)的嗎？”
終究是元夫人蕭氏將驚鶴公子教得太過(guò)純善了。無(wú)論被休棄前后，蕭氏始終身處煉獄般的境地，卻仍固執(zhí)地將那些無(wú)用的圣賢之道傳授予驚鶴公子，過(guò)高的道德自覺(jué)與自我約束，反倒令驚鶴公子成了他人案板上的一塊魚(yú)肉。
身為旁觀者與親歷者，胡嬤嬤看得格外分明。
若非蕭夫人這一脈出了五姑娘這般心智膽識(shí)超群、行事近乎瘋狂的異數(shù)，將永寧侯府?dāng)嚨锰旆馗病㈦u犬不寧，當(dāng)年那些舊事，是絕無(wú)可能重見(jiàn)天日的。
裴桑枝的眉目間掛上了一層霜雪，冷聲道：“好一個(gè)好人不長(zhǎng)命，好一個(gè)君子可欺以方。”
“裴驚鶴之死，既不是莊氏的所為，那就是永寧侯畜生不如的手筆了。”
“胡嬤嬤，你所請(qǐng)之事，我應(yīng)下了，也必會(huì)做到。”
“你所言，亦望你能信守承諾。”
胡嬤嬤：“老奴叩謝五姑娘大恩大德。”
她稍作停頓，又低聲續(xù)道：“老奴在早逝幼女的墳前石碑下，埋了兩封以油紙包好的密信，乃是夫人當(dāng)年與賊人往來(lái)之憑證。老奴不便出府，懇請(qǐng)五姑娘派人將其取來(lái)。”
她原本打算將此作為身后留給萱草的護(hù)身符。
可如今才明白——唯有她鬧得越兇、聲勢(shì)越大、揭出的舊事越多，五姑娘越滿意，才是對(duì)萱草真正的保全。
“好。”