鞙小院靜雅，喬大儒與裴驚鶴相對而坐。
褪去面具，裴驚鶴眉目間的溫潤笑意愈發明澈。
哪怕臉上縱橫交錯著新舊疤痕，周身卻不染半分陰鷙之氣。舉手投足，皆是磊落疏朗，如月照霜林，清輝自生。
有些人便是如此。
即便歷經困頓搓磨、萬千厄難，只要感受到親近之人未曾離棄，仍以善意相待、真心相迎，他便能在最短暫的時間里，與過往和解，向自己釋懷。
“這下，可是心安了？”
喬大儒為裴驚鶴斟了盞茶，緩緩推至他面前。
目光似落在他身上，又似越過了他，望向身后那片繁花似錦。
入了夏，小院里的花開得愈發肆意。
各色花盞在日光下爭相舒展，層層疊疊，像是要把整個季節的顏色都攬入懷中。
喬大儒望著眼前人，心想，那些疤痕其實并不似他自己想象的那般猙獰。
倒像是花圃里那些開得正盛的鮮花。
花瓣上留著風雨的印記、蟲嚙的痕跡，可誰能說那樣的花，就不絢爛了？
最重要的不是臉上交錯的疤痕深淺，而是裴驚鶴的眉頭能否真正舒展，是他的眼眸能否重新映出光來。
裴驚鶴聽了，先是輕輕點頭。
而后，眉眼間便染上了幾分藏不住的飛揚神采，只是仍習慣性的帶著些小心翼翼的矜持，比劃著：“桑枝她……當真是樣樣都好。”
“性子通透，心地純善，說話也總是溫溫和和的。”
“聰慧明理，處處都妥帖。”
“而且，她其實……比我要強得多。”
“那么多年在外漂泊，為了生計嘗遍冷暖，卻能活成現在這樣，明亮、舒展，渾身上下都透著韌勁兒。”
“半點也不比這上京城里金尊玉貴長大的貴女們遜色。”
“她是真的……很厲害。”
說起裴桑枝的好，裴驚鶴滔滔不絕。
手勢越比越快，眉梢眼角都漾著光。
幸而喬大儒深諳手語之道，才能在這般歡快的“話語”流中從容解讀。
若換作旁人，怕是早已跟不上裴驚鶴這般急切又雀躍的“訴說”節奏了。
喬大儒只是靜靜地坐著，靜靜地聽，靜靜地看，也靜靜地等。
她不催促，不打斷。
只在這滿院夏花與漸濃的暮色里，做一個最耐心的見證者。
見證她曾經十分欣賞的學生，如何一點一點，掙開裂痕與桎梏，破繭成蝶。
裴驚鶴值得。
待裴驚鶴的手中的動作終于停下，喬大儒才緩緩將茶盞擱回石桌，溫聲道：“你說得對。”
“裴女官確然不凡。”
“而你，也同樣如此。”
“就像這些花，”喬大儒話鋒微轉，含笑指向裴驚鶴身后那片蓬勃的花圃，“你看，有些是我親手栽種，有些是自己長出來的。”
“譬如那一從，之前蟲害肆虐，枝葉被啃得精光，只剩枯桿。我本已不抱希望，誰知今春它掙扎著抽了新芽，到了這會兒，反倒開成了園子里最盛的一簇。”
裴驚鶴轉身，順著喬大儒手指所指的方向看去。
果然見到一叢深紅色的花開得正盛，花瓣層層疊疊，嬌艷又絢爛。
那般飽滿的生機，若非喬大儒特意提及，他根本看不出它曾經瀕死。
“傷痕啊，終究會變成生命里的一道紋路，”
“但它從不是全部。”
“便如這些花，傷痕不會妨礙它們綻放，有時候，反而讓它們的姿態更獨特，更耐看，更值得細細端詳。”
“驚鶴，你本就是一朵花。”
“從前是，如今……”
“依然是。”
“如今，是正正好的時節，什么都來得及生長。”
忽然之間，裴驚鶴明白了喬大儒沒有說出口的話。
那些疤痕、那些過往，或許永遠不會消失。
就像他被割舌后，留下的駭人空洞。
但它們不再是需要遮掩的缺陷，也不再是阻隔陽光的藩籬。
喬大儒告訴他，他依然完整，他依然可以盛開。
“驚鶴，你既決意留在小院將養，倒也不必整日閑著。”
喬大儒指尖輕點石桌，繼續道：“我雖擔你一聲‘夫子’，卻也不好總讓你白吃白住。”
“往后廚娘采買時鮮食材，若有你拿手的，便下廚添兩個時令菜。”
“再有，”喬夫子抬眼望向書房方向，“前幾日得了些好木料，你若得空，替我瞧瞧屋里那張老書案，腿腳有些松動了。”
“你看，可愿意？”
這是她從裴桑枝與裴驚鶴相處時學來的法子。
她深知，得讓裴驚鶴做些實實在在、力所能及的事。要讓他在一件又一件具體而微的小事里，親手觸摸到自己的分量，真切地感受到，他遠非什么累贅，更不是一個一無是處的廢人。
裴驚鶴的眼睛驟然亮了，忙不迭地打起手勢：“愿意的！”
喬大儒見他這般模樣，不禁失笑：“那想必你也十分愿意此刻隨我去書房，研墨鋪紙？今日該回的信，還一封都沒動呢。”
裴驚鶴立刻點頭，鄭重得如同接下什么要緊的托付。
他自然是愿意的。
陪在夫子身邊，做什么都是好的。
能這樣，靜靜地立在夫子身側，是他年少時便深埋心底的奢望。
如今時移世易，物是人非，歷經塵霜雨雪之后，還能有這樣的一刻。
或許……這便算得上是，得償所愿了吧。
他所求如此，也不敢再奢求更多。
裴驚鶴跟在喬大儒身后，在心里一遍遍默念著那句話：過去種種，譬如昨日死。
從今往后，他不會再沉溺于自憐自傷。
正如夫子所言，有過，便改過；有罪，便贖罪。
他想好好活著。
想繼續聽夫子講經論道、授業解惑。
想日日為夫子研墨、打扇、洗筆。
想看桑枝一步一步，扶搖直上九萬里。
書房內。
喬大儒在寬大的書案后落座，裴驚鶴便靜立一側，起初略顯生疏地注水、執墨，緩緩推磨。
不多時，手勢便已流暢起來，墨香隨之在空氣中氤氳開。
喬大儒要回復的多是些請教典籍、探求義理的書信。
她一邊斟酌著落筆，一邊便將信中那些有意思的、或可觸類旁通的問題，考校身側的裴驚鶴。
喬大儒聽著，時而頷首贊許，時而溫聲補充一二，時而于關鍵處輕輕點撥，讓這回復書信的尋常時光，也成了另一番傳道授業、答疑解惑。
還是那句話，若裴驚鶴當年志不在醫道，憑這份心性與悟性，必能自成一家，成為一方大儒。
甚至，或許會成為她門下最得意、也最讓她驕傲的學生。
但世間之事，哪有那么多“若是”。
況且，醫道救人身，文道安人心，本無高下之分。
“驚鶴，你答得極好。”喬大儒擱下筆，將回信一一裝進信封后，說道：“見解新穎，卻不獵奇。能跳出窠臼，又句句有典籍為依憑，不讓自己所思淪為無根的浮談。”
“一如當年。”
一如當年學堂里，那個總是最先舉手、課業最是勤勉認真的少年郎。
有些人的心看似被歲月磨平了棱角，染上了滄桑。可內里最珍貴的東西，那份赤誠，那份專注，其實從未真正丟失。
裴驚鶴耳根微熱，心頭卻像有什么東西悄然松動開來。
他緩緩抬起手，比劃道：“學生……荒疏多年，讓夫子見笑了。”
“不曾荒疏。”喬大儒輕輕搖頭：“真正的學問啊，一旦學會了，便如同呼吸，它長進你的骨血里，成為你活著的本能。”
“驚鶴，你一直，都讓我很驕傲。”
“上京老宅的書房里，至今還收著你當年在國子監時交來的課業。”
“詩文、策論、經義注解，都在。”
“那些泛黃的紙頁上，墨跡里透著的靈性與勤勉，從未褪色。”
“日后若有機會回京，我便取出來還給你。你自己看看就明白了，為何時至今日，我依然能地說出這番話。”
裴驚鶴想抬手比劃些什么，指尖卻顫抖得厲害，幾乎拼不成一個完整的詞句。
最終，他只是深深、深深地彎下腰去，朝著喬大儒行了一個最莊重、最虔誠的弟子禮。
肩膀無聲地起伏著，背脊繃得筆直，卻沒有泄露出一絲哽咽。
他的夫子，是這世間最高潔清正、最懂得以心傳道的師長。
而他心底那些悄然滋長、連自己都不敢深究的情愫，在夫子坦蕩的目光下，更顯得像是一種無聲的褻瀆，一種對白玉無瑕的玷污。
夫子是山巔雪，是云間月。
他不能，也不該讓夫子沾染半點塵埃。
罷了。
就這樣吧。
從今往后，只以學生的名義，安靜地隨侍左右，聽她教誨，陪她老去。
這便是他余生的心之所向。
裴驚鶴緩緩直起身，深吸了幾口氣，將那洶涌的心緒強壓下去，喉頭的哽咽也盡數忍回，鼓起勇氣比劃道：“夫子，待學生……贖清此生該贖的罪過后，能否允學生長伴左右，繼續隨您修習圣賢之道？”
“您曾說想走萬里路，觀風土，察山川，為后世立言。學生雖愚鈍，卻通些醫術，沿途既可照料您的起居，也能為途經的貧苦百姓略盡綿力，施醫贈藥。”
喬大儒在原地怔了怔。
她原先的打算，不過是在裴驚鶴留在身邊養傷的這些日子里，盡力以言傳身教，將他那顆陷在泥淖里的心，一點點拉拔出來，引向光亮。
讓他此后即便獨行，也能記得向陽而生。
這是她身為人師未盡的責任，卻從未想過要將裴驚鶴的余生都系在自己身邊。
讀萬卷書，行萬里路，著書立說，桃李滿天下……
這是她自己的志趣與抱負，并非裴驚鶴當走的路。