晚余不敢亂動，被迫承受祁讓發(fā)瘋。
祁讓摟著她親了一陣子，直到兩人都氣息不穩(wěn)，才終于放過她，整理了衣衫，平復(fù)了身心，起駕回宮。
“朕已經(jīng)下令欽天監(jiān)挑選黃道吉日，等上元節(jié)過后就給你舉行封后大典，屆時你搬到坤寧宮去住，朕想見你的時候，就不用跑這么遠了。”
坤寧宮就在乾清宮的后面，從后門出去，穿過交泰殿就能到達。
晚余可不覺得離他近了有什么好處，眼下為了趕緊打發(fā)他走，便順從地向他道謝，恭送他回宮。
祁讓心滿意足地走了，留下小福子陪晚余去掖庭。
掖庭的管事嬤嬤吳淑珍，聽聞皇后娘娘駕臨，誠惶誠恐地帶著另外幾個管事的前來迎接。
晚余看著跪了一地的宮人，不禁想起自己當初被祁讓打入掖庭時的情形。
那時的她遍體鱗傷，萬念俱灰，孫良言一路安慰著她，把她從慎刑司帶到了掖庭。
她記得那天下著雪，吳淑珍只顧著巴結(jié)孫良言，根本懶得理她，孫良言走后，更是聽從賴三春的提議，把她安排到最偏僻的住所，好方便賴三春上門對她行不軌之事。
后面她在浣衣所遭受的打罵責罰，也都是吳淑珍授意和默許的。
時隔兩年，當她再站在這里，這個狠心又貪財，視人命如草芥的女人，卻如同草芥一般跪伏的她腳下。
晚余并沒有什么風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的快意，只是在心里想，吳淑珍此刻在想什么？
那時的她們，大概誰也想不到會有今天吧？
因為沒有人能預(yù)料到命運變幻莫測的軌跡。
她們都不過是命運洪流里的一葉小舟，誰也不知道下一刻會被拋向何方。
“起來吧！”晚余抬了抬手，叫眾人平身，“本宮有話和吳總管說，你們?nèi)ッδ銈兊模槐叵嗯恪！?/p>
那幾人如蒙大赦般謝恩起身，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退了下去。
吳淑珍彎著腰，提心吊膽地聽候晚余吩咐。
晚余說：“本宮今日來，是想見一見本宮的姐姐，不知她如今在何處？”
吳淑珍愣了一下，等到反應(yīng)過來晚余的姐姐就是江晚棠，臉上露出糾結(jié)又惶恐的神情。
江晚棠當初被送進來時，她覺得這人基本已經(jīng)等同于死刑犯，家里人也死絕了，完全榨不出半滴油水，于是便安排她去穢物所洗恭桶，對她極盡刁難與苛待。
如果賴三春那老色鬼還活著，想要和江晚棠對食，她也不會加以阻撓。
可是現(xiàn)在，江晚棠的妹妹突然做了皇后，還特地來掖庭尋她，難不成是要把她帶出去嗎？
大家都知道她們姐妹感情并不好，甚至可以說是仇人。
可話說回來，她們現(xiàn)在已經(jīng)是彼此唯一的親人，難保皇后娘娘不是動了惻隱之心，想要對這個受苦受難的姐姐照拂一二。
吳淑珍有點慌，害怕晚余看到姐姐的慘狀會問責她，更害怕江晚棠會告她的狀。
她囁嚅著，不知道該如何回話才好。
“說話呀！”小福子一甩拂塵，厲聲道，“你也是宮里的老人兒了，娘娘跟前，豈容你如此怠慢？”
吳淑珍嚇一跳，忙將腰身彎得更低：“回娘娘的話，江晚棠如今在穢物所做工，這個時辰，她，她應(yīng)該正在干活。”
晚余嗯了一聲：“那就帶本宮過去瞧瞧。”
“啊，這……”吳淑珍又猶豫起來，“穢物所是專門清洗污穢東西的，娘娘還是不要去了吧，奴婢讓她換身衣裳，洗干凈了再來見娘娘。”
“不用。”晚余說，“這掖庭本宮從前也住過，本宮不怕臟。”
吳淑珍兩腿一軟，想起從前對她的苛刻，嚇得心里直打鼓，當下不敢再勸，點頭哈腰地領(lǐng)著她往后院走去。
穢物所污穢難聞，因此設(shè)在最遠最偏僻的院落，途中要經(jīng)過針工局，浣衣所之類的地方。
晚余路過浣衣所時，忍不住往里面看了一眼，意外地在一大群忙碌的身影中，看到了一張熟悉的臉。
那人抬手攏頭發(fā)，正好也看到了她，震驚地呆立在原地。
“發(fā)什么呆，還不快干活！”管事的走過來，一鞭子抽在那人后背上。
“梅霜！”紫蘇在晚余旁邊驚呼出聲，“娘娘，那是梅霜！”
“是啊，她怎么又回這里來了？”晚余喃喃一聲，心情十分復(fù)雜。
當初祁讓把梅霜放在她身邊監(jiān)視她，被她發(fā)現(xiàn)后，祁讓就讓孫良言把梅霜調(diào)走了。
她以為孫良言會給梅霜另外安排個好去處，沒想到竟是又把人送回了掖庭。
晚余衣著華美，妝容精致，身后又跟著一群宮人，十分的惹眼，很快就吸引了院子里所有人的目光。
“走吧！”晚余收回視線，繼續(xù)往前走去。
紫蘇含淚看了梅霜兩眼，跟上晚余的腳步。
晚余默不作聲地走了一段路，突然對吳淑珍說：“以后掖庭的管事不準執(zhí)鞭，若有人犯了事，就送到專門的刑訊處，不許任何人濫用私刑。”
“是，奴婢謹遵皇后娘娘懿旨。”吳淑珍恭敬應(yīng)答。
紫蘇在后面偷偷抹眼淚。
快到穢物所的時候，遠遠就聞到空氣中飄散過來的難聞氣味。
晚余讓其他人停下，只帶著小福子往院門口走去。
院門半開著，可以看到院子里幾個巨大的水池，宮人們拿著刷洗的工具在那里辛苦勞作。
還沒出正月，池水可想而知有多冷，他們卻像早已習(xí)慣了似的，神情麻木地重復(fù)著手上的動作，如同行尸走肉。
晚余看了一圈，終于在一個水池邊看到了江晚棠。