灰袍老者的話語如同浸透寒意的水滴，滲入易子川的骨髓。十死無生？他下意識地看向鄭瘸子，卻見對方面色雖凝重，眼神中卻并無退縮之意，反而有種“果然如此”的決然。
“忘川水倒流……子時……”鄭瘸子喃喃重復(fù)著關(guān)鍵信息，小心翼翼地將那塊裂開的玉佩重新包裹好，貼身收起，仿佛那是比性命更重要的東西。他對著灰袍老者微微頷首，動作僵硬卻帶著一絲敬意：“多謝指點(diǎn)。”
老者不再言語，兜帽重新低垂，將那兩點(diǎn)微光掩藏，恢復(fù)成一尊枯坐在巖石后的沉默雕像，與這鬼市中層的陰冷融為一體，仿佛剛才的對話從未發(fā)生。
鄭瘸子拉了一把易子川，低聲道：“走，離開這里。子時快到了，我們需要準(zhǔn)備。”
兩人迅速離開了這個不起眼的角落，重新匯入那光怪陸離卻相對“安全”的市場區(qū)域。與來時不同，鄭瘸子不再搜尋，目標(biāo)明確地帶著易子川走向市場邊緣，那里靠近暗河，水聲潺潺，空氣中彌漫著濃重的水汽和一股難以形容的、仿佛陳年腐朽的腥甜氣息。
他尋了一處由巨大鐘乳石自然形成的凹陷，相對僻靜，能觀察到河面，又不至于太引人注目。鄭瘸子從隨身的破舊行囊里取出兩樣?xùn)|西：一截黑乎乎、手指粗細(xì)的繩索，看似普通，卻隱隱泛著油光；還有一個扁平的錫壺，拔開塞子，一股刺鼻的、混合著雄黃和某種草藥的味道散發(fā)出來。
“聽著，”鄭瘸子將錫壺遞給易子川，“喝一口，含在嘴里，別咽下去。等下無論發(fā)生什么，緊跟著我，把這‘纏魂索’系在腰間，另一端連著我。記住，下去之后，緊閉嘴唇，無論如何不要松開繩索，更不要睜眼！除非我讓你睜開。”
易子川接過錫壺，依言抿了一口，那液體辛辣無比，直沖腦門，讓他瞬間精神一振，連周遭的陰寒似乎都驅(qū)散了幾分。他又將那股澀意含在口中，小心系好那截名為“纏魂索”的繩子。
時間在壓抑的等待中流逝。鬼市中層的喧囂似乎與他們隔絕，只有暗河的水聲越來越清晰。漸漸地，易子川感覺到周圍的光線似乎在變暗，那些懸掛的燈籠光芒搖曳，仿佛被無形的力量壓制。空氣中的陰冷之氣驟增，呵氣成霜。
子時到了。
原本平穩(wěn)流向遠(yuǎn)處的暗河，水面突然開始劇烈波動，發(fā)出低沉的嗚咽聲。緊接著，易子川驚駭?shù)乜吹剑铀娴拈_始倒流！水面掀起詭異的浪花，速度越來越快，在河心位置，一個漆黑的漩渦以肉眼可見的速度形成、擴(kuò)大，發(fā)出吞噬一切的吸力，連光線靠近那里都似乎被扭曲、吸入。
漩渦深處，隱約傳來無數(shù)細(xì)碎、凄厲的哀嚎與囈語，仿佛連通著九幽地獄。
“就是現(xiàn)在！”鄭瘸子低吼一聲，一把抓住易子川的手臂，毫不猶豫地朝著那死亡的漩渦沖去。
冰冷刺骨的河水瞬間淹沒了他們。易子川只覺得一股巨大的力量撕扯著全身，天旋地轉(zhuǎn)，含在嘴里的藥液幾乎要噴出。他死死閉著眼，感覺到腰間的繩索繃緊，鄭瘸子就在前方。無數(shù)冰冷、滑膩的東西擦過他的身體，像是水草，又像是……別的東西。那些哀嚎和囈語在耳邊放大，直接沖擊著他的心神，誘惑他睜眼，誘惑他松開緊守的那口氣。
下沉，不斷地下沉。壓力越來越大，寒意幾乎凍結(jié)血液。易子川全靠口中那點(diǎn)辛辣和腰間繩索傳來的微弱牽引力維持著意識。
不知過了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒，那股瘋狂的撕扯力驟然消失。取而代之的是一種詭異的失重感，然后重重落地，濺起冰冷的水花。
易子川摔得七葷八素，但依舊牢記鄭瘸子的囑咐，緊閉著眼，直到感覺一只粗糙的手拍了拍他的臉，鄭瘸子沙啞的聲音響起：“可以了，睜開吧，小心點(diǎn)。”
易子川緩緩睜開雙眼，適應(yīng)著光線。然而，眼前并非想象中的漆黑地獄。
他們身處一條更加幽暗、寬闊的地下河道邊緣，河水漆黑如墨，寂靜無聲。而河道兩旁，是一片無法用言語形容的景象——那里沒有攤位，沒有棚屋，只有一個個大小不一的“繭”。這些繭由半透明的、類似某種生物薄膜的東西構(gòu)成，散發(fā)著幽綠的微光，隱約能看到里面蜷縮著形態(tài)各異的身影，有的似人，有的完全非人，全都處于一種沉睡或禁錮的狀態(tài)。
空中漂浮著點(diǎn)點(diǎn)磷火，照亮了巖壁上粗糙原始的壁畫，描繪著扭曲的星辰、不可名狀的巨物以及癲狂的祭祀場景。這里的氣息更加古老、深沉，充滿了絕望與瘋狂交織的意味。偶爾，從某個巨大的繭中，會傳來低沉的心跳聲，或者一陣令人毛骨悚然的蠕動。
幾個披著完全遮蔽身形、連眼睛都不露的黑色斗篷的身影，無聲無息地穿梭在這些“繭”之間，如同幽靈。他們之間沒有任何語言交流，一切交易似乎都在絕對的靜默中進(jìn)行。
這里就是鬼市下層。
交易命運(yùn)與更深秘密之地。
鄭瘸子抹去臉上的水漬，目光銳利地掃過這片死寂而恐怖的空間，低聲道：“找‘啞巴’能說話的人……看來，得從這些‘繭’主人開始問起了。”他的聲音在這里顯得格外突兀，立刻引來了最近處一個黑色斗篷的“注視”——那斗篷下，仿佛空無一物，又仿佛蘊(yùn)含著無盡的黑暗。
那黑色斗篷的“注視”并非實(shí)質(zhì)性的目光，而是一種冰冷的、如同實(shí)質(zhì)的壓迫感，瞬間攫住了易子川的呼吸。他感覺自己像是被丟進(jìn)了冰窟，連思維都快要凍結(jié)。鄭瘸子反應(yīng)極快，上前半步，看似隨意，卻恰好擋住了那股無形壓力的大半，同時，他垂在身側(cè)的手悄悄結(jié)了一個古怪的手印。
壓迫感如潮水般退去，那黑篷身影無聲無息地轉(zhuǎn)開，繼續(xù)巡視著那些散發(fā)著幽綠微光的“繭”，仿佛剛才的一切只是錯覺。