馬車(chē)在青石板路上輕微顛簸，車(chē)廂內(nèi)，夏簡(jiǎn)兮閉著眼，指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口，那里似乎還殘留著信函火漆的微涼觸感。
與周正明會(huì)面的每一幀畫(huà)面都在腦海中反復(fù)回放，他審視的目光，接過(guò)信函時(shí)短暫的停頓，以及那句意味深長(zhǎng)的“你可知此物可能帶來(lái)的后果”……一切跡象表明，周正明絕非置身事外之人，他接下了這個(gè)“投石問(wèn)路”的石子，接下來(lái)，就看這石子能激起多大的浪花了。
然而，她心中并無(wú)輕松之感，反而像是壓上了一塊更重的石頭。周御史的反應(yīng)在預(yù)料之中，但“醫(yī)者”一方的沉默，以及易子川的杳無(wú)音信，都讓她感到一種信息不對(duì)稱帶來(lái)的被動(dòng)。她不喜歡這種被動(dòng)，夏家的命運(yùn)，不能完全系于他人之手。
就在她心緒紛亂之際，馬車(chē)輕輕一頓，停了下來(lái)。外面?zhèn)鱽?lái)車(chē)夫的聲音：“小姐，到府了。”
夏簡(jiǎn)兮深吸一口氣，斂去所有外露的情緒，在時(shí)薇的攙扶下下了車(chē)。主仆二人剛踏入府門(mén)，早已候在影壁處的一名心腹老仆便快步上前，低聲道：“小姐，您可算回來(lái)了。方才后角門(mén)處有人塞進(jìn)來(lái)這個(gè)，指明要交給您。”說(shuō)著，遞上一枚用普通油紙包裹、毫不起眼的小小紙卷。
夏簡(jiǎn)兮心中一動(dòng)，面上卻不露分毫，接過(guò)紙卷，微微頷首：“知道了。”
她快步回到自己的閨房，屏退左右，只留時(shí)薇在門(mén)外守著。展開(kāi)紙卷，上面只有寥寥數(shù)語(yǔ)，筆跡陌生而潦草，似是倉(cāng)促間寫(xiě)成：
“周已動(dòng)，靜觀其變。曹黨疑甚，慎查府內(nèi)。易蹤暫渺，勿慮，待聯(lián)。”
沒(méi)有落款，但夏簡(jiǎn)兮瞬間明了，這必然是“醫(yī)者”一方傳來(lái)的消息。
信息量雖不多，卻字字千鈞。
“周已動(dòng)”——周御史果然沒(méi)有讓她失望，已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)了。這速度甚至比她預(yù)想的還要快，可見(jiàn)那份證據(jù)的殺傷力，以及周正明扳倒曹謹(jǐn)?shù)臎Q心。
“曹黨疑甚，慎查府內(nèi)”——這是警告。曹謹(jǐn)一黨顯然已經(jīng)嗅到了不同尋常的氣息，懷疑的視線可能正投向所有潛在的對(duì)手，包括與案子有牽連的夏家。而“慎查府內(nèi)”四字，更是讓她脊背一涼。難道夏府之中，竟有曹黨的眼線？還是說(shuō)，“醫(yī)者”在提醒她，要注意清理內(nèi)部，防止消息從自家泄露？無(wú)論哪種，都意味著危險(xiǎn)已迫近家門(mén)。
“易蹤暫渺，勿慮，待聯(lián)”——關(guān)于易子川，總算有了一點(diǎn)消息，雖然是不知所蹤。但這“勿慮”二字，透著一種奇特的鎮(zhèn)定，仿佛“醫(yī)者”對(duì)易子川的安危頗有把握，或者，易子川的“暫渺”本就是計(jì)劃的一部分？
夏簡(jiǎn)兮走到燈燭前，將紙卷點(diǎn)燃，看著火苗迅速吞噬了那幾行字，化作一小撮灰燼。她目光沉靜，心中已有了決斷。
“醫(yī)者”讓她“靜觀其變”，但她不能只是被動(dòng)等待。周御史在明處動(dòng)作，曹黨在暗處窺伺，而她自己，必須在這夾縫中，為自己和夏家爭(zhēng)取更多的主動(dòng)權(quán)。
“慎查府內(nèi)”……她首先需要確保自己的大本營(yíng)是安全的。府中仆役眾多，雖多是舊人，但難保沒(méi)有被收買(mǎi)或安插進(jìn)來(lái)的眼線。此事，需得交由最信任、且足夠謹(jǐn)慎的人去辦。
她喚入時(shí)薇，低聲吩咐：“時(shí)薇，從今日起，你多留意府中下人言行，特別是負(fù)責(zé)采買(mǎi)、門(mén)房以及與外界有接觸的。若有任何異常，即刻報(bào)我。”時(shí)薇眼神一凜，立刻領(lǐng)會(huì)，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其次，關(guān)于易子川。雖然“醫(yī)者”讓她“勿慮”，但她無(wú)法完全安心。易子川是父親的學(xué)生，也是因夏家之事卷入其中，他的安危，夏簡(jiǎn)兮自覺(jué)負(fù)有責(zé)任。或許，可以通過(guò)一些只有她和易子川才知道的、極其隱秘的方式，嘗試留下訊號(hào)，若易子川能看見(jiàn)，或可設(shè)法聯(lián)系。
最后，也是最重要的，她必須設(shè)法了解周御史“動(dòng)”到了何種程度，以及曹黨因此產(chǎn)生了怎樣的反應(yīng)。這需要情報(bào)，需要耳目。夏家雖勢(shì)微，但在京城經(jīng)營(yíng)多年，總還有些故舊和潛在的人脈可以小心試探。父親在獄中，這些關(guān)系網(wǎng)，需要她這個(gè)女兒去小心翼翼地重新拾起和運(yùn)用。
夜幕降臨，夏府內(nèi)外一片寂靜，但這寂靜之下，暗流已然洶涌。
夏簡(jiǎn)兮推開(kāi)窗，望著窗外沉沉的夜色。她知道，從她踏入墨香齋，從她將那份信函交給周正明的那一刻起，她就不再只是一個(gè)為父申冤的官家小姐了。她已成為這盤(pán)錯(cuò)綜復(fù)雜、生死相搏的棋局中的一枚棋子，同時(shí)，她也決心要憑借自己的智慧與勇氣，在這棋局中走出自己的路。
風(fēng)暴將至，她需得在風(fēng)雨中，為自己和家族，尋得一線生機(jī)。
接下來(lái)的每一步，都需如履薄冰，卻也需迎風(fēng)而行。
色漸深，夏府內(nèi)院卻無(wú)人安眠。夏簡(jiǎn)兮坐在書(shū)案前，并未點(diǎn)燈，只借著窗外透進(jìn)來(lái)的微弱月光，凝神思索。時(shí)薇悄無(wú)聲息地端來(lái)一盞溫?zé)岬陌采癫瑁p聲道：“小姐，歇息片刻吧，您已勞神一整日了。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)茶盞，溫?zé)嵬高^(guò)瓷壁傳來(lái)，稍稍驅(qū)散了些許心中的寒意。她抿了一口，問(wèn)道：“府里……可有什么異常？”
時(shí)薇壓低聲音：“奴婢按您的吩咐留意著，暫時(shí)未見(jiàn)明顯異動(dòng)。只是……負(fù)責(zé)漿洗的張婆子，午后曾借口家中有事，出去過(guò)半個(gè)時(shí)辰，比平日回來(lái)的稍晚些。還有門(mén)房的小廝福順，今日與人吃酒時(shí)，似乎多打聽(tīng)了幾句老爺案子的事。”
這些都是細(xì)微末節(jié)，平日里或許不會(huì)引人注意，但在“慎查府內(nèi)”的警示下，任何不尋常的蛛絲馬跡都值得警惕。夏簡(jiǎn)兮眼神微凝：“知道了，繼續(xù)留意，尤其是他們與外界的接觸。切記，不要打草驚蛇。”
“是。”時(shí)薇應(yīng)下，猶豫片刻，又道：“小姐，我們……真的能信‘醫(yī)者’嗎？他們行事如此隱秘，連真容都不露……”
夏簡(jiǎn)兮放下茶盞，指尖輕輕劃過(guò)冰涼的桌面。