阮虞和霍淵為了避開蠻人大軍的巡邏隊，盡量避開大路，專挑人跡罕至的山林小徑行走。
剛剛進入建州的時候，所遇蠻人并不算多，然而越是越靠近建州府城方向，蠻人的巡邏隊和哨卡就越發密集。
空氣中彌漫的衰敗與死亡氣息。蝗災肆虐過的痕跡觸目驚心，昔日可能肥沃的田野如今只剩一片片灰褐色的硬殼土地，零星散落著早已枯死、被啃噬得只剩下光禿禿枝干的樹木骨架。偶爾能見到倒塌的屋舍殘骸，被風沙半掩，訴說著無聲的悲涼。
為了避免與蠻人的沖突，順利達到建州城，他們選擇了一條更偏僻的路線。
在繞過一個光禿禿的山坳之后，前方出現了一處相對“完整”的村落輪廓。
說它“完整”，不過是相較于路途中看到的徹底廢墟而言。
村里屋子沒那么破敗不堪，村中隱隱有著人影晃過，透著幾分難得的“活氣”。
“這個村子似乎住著不少人！”
阮虞小聲地表達著驚奇。
“隱蔽！先看看情況！”
霍淵一聲令下，所有人都壓低了身子，隱蔽在了一處土坡后面。
“好像有點不對勁……”
阮虞皺起了眉頭。
來到建州之后，她只覺得難受極了，蝗災破壞了大部分的植被，以至于她的木系異能根本沒了發揮的空間。
在蝗災之前，她可以利用植物輕松地“看”到村內的情況。
“距離有點太遠了，我們靠近一點。”
霍淵說著就點出一個手下，準備帶著他靠近前方的村落。
阮虞及時拉住了霍淵。
現在就算異能用不上，她也有現代科技的加持，根本不用以身犯險。
阮虞借著翻包袱的動作，偷偷從空間拿出兩個軍事望遠鏡。
她遞給了霍淵一個。
霍淵雖不知望遠鏡是什么東西，但他看懂了阮虞的意思，然后無師自通地將之放到了自己的眼前。
下一秒，向來鎮定的霍淵再也繃不住自己的表情，他一臉震驚地透過軍事望遠鏡，看著眼前的景象，然后又放下望遠鏡，用肉眼去看遠方那只有一個輪廓的村落。
“這是何物？竟能讓遠處的村子如同近在眼前一般？”
霍淵看向阮虞，他的震驚也就一瞬間，在見識過阮虞那能“千里傳音”的通訊手環之后，這能讓人變為“千里眼”的神器，似乎也不值得大驚小怪。
“這是望遠鏡。”阮虞只是簡單解釋了一句。
“望遠鏡，這名可真貼切。”霍淵一邊說著，一邊再次將望遠鏡放到了自己眼前，然后專心觀察起了遠處村子里的情況。
透過望遠鏡，阮虞和霍淵看到幾個蠻人士兵騎著高頭大馬，揮舞著粗糙的皮鞭，即使他們聽不到聲音，也能腦補出皮鞭揮出后發出的“噼啪”脆響。
蠻人士兵如同驅趕牲口一般，驅趕著一群衣衫襤褸的村民。
那些村民面黃肌瘦，眼窩深陷，走路都搖搖晃晃，仿佛一陣風就能吹倒。
他們麻木地排成一列，肩上扛著，懷里抱著一些稀稀拉拉的“糧食”。
兩人調整著望遠鏡的視角，很快看出他們手里拿著的那些根本算不上糧食，不過是些發霉結塊，帶著可疑顏色的谷糠，以及一些沾滿泥土的干癟薯類塊莖。
一個頭發花白的老漢步履蹣跚，肩上扛著的一小袋谷糠似乎格外沉重，他的腳步踉蹌了一下。
旁邊的蠻人士兵立刻發出一聲不耐煩的呵斥，只見他手腕一抖，沾著污漬的皮鞭帶著破空聲狠狠抽在老漢佝僂的背上！
“啪”的一聲脆響。
老漢破爛的單衣應聲裂開，一道刺目的血痕瞬間浮現。
老漢發出一聲壓抑到極致的悶哼，身體猛地一顫，幾乎栽倒，但他死死咬著牙，連頭都不敢回，只是更加用力地抓緊了肩上的袋子，踉蹌著加快了腳步。
周圍的村民眼神空洞，對此視若無睹，仿佛早已習以為常。
他們將自己的身體縮得更緊，努力加快那虛浮的腳步，唯恐成為下一個鞭撻的目標。
然而蠻人士兵不會因為他們乖乖聽話就放過他們。
鞭子時不時就會落下，然后被隨即選中的倒霉蛋身上就會多出一道血淋淋鞭痕。
阮虞和霍淵透過軍事望遠鏡，仿佛在看一出默劇。
即便沒有聲音，他們還是感覺到了那些村民痛苦的哀嚎。
阮虞不想再看，把望遠鏡交給了賈大。
怒火已從她的腳底竄上頭頂，她死死攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。
眼前這一幕，比戰場上的廝殺更讓她感到窒息和憤怒。
阮虞剛剛看得很清楚，那些蠻人士兵的馬鞍旁掛著幾條色澤暗紅，新鮮風干的肉干。
這與那些在皮鞭下掙扎求存的枯槁身影，形成了刺目而荒謬的對比。
霍淵敏銳地察覺到身邊驟然繃緊的氣息和幾乎化為實質的殺意。
他不動聲色地將手輕輕按在阮虞緊握的拳頭上，他的指尖冰涼，帶著一種不容置疑的警示力量。
霍淵的聲音壓得極低，他冷靜得近乎殘酷的提醒，“阮城主，小不忍則亂大謀。我們的目標是薩都，此刻出手，除了暴露行蹤，引來更多的蠻兵外，我們的計劃也將功虧一簣。”
阮虞的胸膛劇烈起伏了幾下，她迅速地收斂了自己的殺意。
“霍公子，我知道輕重的，剛剛就是有些氣過頭了。”
阮虞別開臉，不再看向村落的方向。
賈大在用望遠鏡看過后，臉上同樣滿是憤怒和憋屈，牙齒咬得咯咯作響。
要不是朝廷無奈，又怎么能讓蠻人在他們的土地如此地欺壓百姓。
這一刻他很想提著刀沖到村子里，把那些作威作福的蠻人殺個干凈。
但他也很清楚，他們有著更重要的任務，此刻不宜輕舉妄動。
賈大也不愿再看，順手把望遠鏡給了身邊的人。
“蠻兵搶這些東西有什么用？”
他的聲音帶著不解和憤恨，幾乎是從牙縫里擠出來。
那些發霉的谷糠和干癟的薯塊，在白云城連喂牲畜都嫌寒磣。