安林府，府衙后堂。



        州府上下官員聚集在屋外，焦急等候知府的治療結(jié)果。



        終于，胡子花白的老郎中提著藥箱走了出來，四周等候的大小州府官員當(dāng)即圍了上去。



        “林大人傷情如何？”



        一名知府心腹急不可耐問道。



        老郎中搖了搖頭，無奈道：“老朽暫且將知府大人的性命救了回來，可也只能吊著一口氣,  不知何日能醒。我留了兩道藥方，分別煎服與外用，若能捱過十天半月，性命方才無大礙……只是，手臂傷殘，老朽也無能為力。”



        聞言,  眾人一股腦涌進(jìn)房中,  查看情況。



        一進(jìn)屋，濃郁刺鼻的藥物氣味便撲面而來。



        只見林知府正雙眼緊閉躺在床上，臉色慘白，額頭搭著濕巾，摔斷的腿綁了夾板，而右臂齊肘而斷，斷臂處纏著染血的白布,  內(nèi)里敷了止血散,  傷勢(shì)竟勉強(qiáng)控制住了。



        看到這一幕，所有官員腳步一頓,  臉色紛紛露出沉重之色，好似全在悲痛,  可實(shí)則各懷心思。



        林知府身為秦相門生,  自然有許多人巴結(jié)攀附，可如今遭逢此劫，失了手臂，仕途已斷。



        許多官員暗地里投效于他,  在難過之余，又在想沒了靠山以后該攀誰的高枝,  心中焦躁。



        而不對(duì)付的官員,  有些暗自欣喜，假裝難過，有些則眼神閃爍，心懷鬼胎。



        一位知府心腹不甘心，朝老郎中喝問道：“你乃是安林府名醫(yī)，當(dāng)真沒法接續(xù)斷臂？”



        老郎中苦笑，無奈道：



        “這位大人，老朽雖會(huì)接骨，卻不曉得如何斷肢再續(xù)。身懷這般醫(yī)術(shù)的杏林妙手，除了御醫(yī)之外，據(jù)我所知民間只有三人……”



        這名知府心腹頓時(shí)眼前一亮，急忙道：“是哪三人？”



        老郎中只好回答：“‘金針郎中’孫伯清、‘妙手’張進(jìn)端、‘清散真人’葛同……只是他們都不在靜州地界行醫(yī)，即便日后叫來也無用，  



  一旦斷臂過半日，神仙也接不上了。”



        聞言，知府心腹才死了心。



        這時(shí)，旁邊一位官員咳嗽一聲移開話題，肅然道：



        “一地知府竟遭綠林歹人傷殘，此事非同小可，定會(huì)震驚朝野,  須盡快寫好公文，十萬火急送往京中。此外，這陳封罪大惡極、喪心病狂，衙門已加急做好海捕文書，派出官差前去通報(bào)廬河各州，并沿路張貼，必將此人捉拿歸案！”



        聞言，眾人紛紛點(diǎn)頭附和。



        不管知府活不活得下來，此事都必須有個(gè)交待，殘害朝廷命官的賊人絕對(duì)不容放過。



        不止事關(guān)官府威嚴(yán)，更是在場官員害怕自己步上后塵，又懼又怒。



        這陳封竟敢傷官，有一就有二，誰知這賊人日后會(huì)不會(huì)再來下手……魯府接到賊人鐵槍傳書的事情，也已傳遍了州府，魯老爺吃這一嚇，臥病在床，而他們這些州府官員同樣暗自懼怕。



        若不除去這陳封，他們也寢食難安，有這樣一個(gè)兇人逍遙法外，眾人只覺官不聊生。



        這時(shí)，一名官員眼珠微轉(zhuǎn)，沉聲道：“知府遇難之時(shí)，那兵馬指揮使鄧直就在左近，卻坐視知府遭賊人所害，扭頭便逃，任賊人大搖大擺離去，這顯然是護(hù)衛(wèi)不利之罪，必須嚴(yán)懲！依我之見，立刻將他枷了，開堂會(huì)審，杖責(zé)發(fā)配，以儆效尤！”



        “言之有理，這鄧直臨陣脫逃，絕不可輕饒！”



        眾人連連點(diǎn)頭。



        知府遇害之事，干系不小，必須有人負(fù)責(zé)，自然需要人來背黑鍋，而這鄧直完全是送上門來的，在眾多官員眼中毫不冤枉。



        而且，鄧直開了一個(gè)壞頭，若是這些武夫護(hù)衛(wèi)不戰(zhàn)而逃卻不受到責(zé)難，那他們的安全誰來保護(hù)，所以要拿這個(gè)典型開刀。



        ……



        魯府。



        自收到周靖鐵槍傳書那一日來，魯安城便病倒了，整個(gè)魯家也閉門謝客。



        府內(nèi)上下，都是人心惶惶，擔(dān)驚受怕，恐懼那催命閻羅未來某日再來上門拜府，讓他們步上何黃兩家的后塵。



        “何黃兩家掌事之人死了個(gè)七七八八，已名存實(shí)亡，偌大家業(yè)無人主持，日后必然遭人分食。”



        “我魯家會(huì)不會(huì)有朝一日也落個(gè)這樣的下場？”



        主廳內(nèi)，各房主事人齊聚一堂，都是憂心忡忡的樣子。



        此時(shí)魯安城臥病在床，沒有前來商議，眾人只能自行商量如何對(duì)待周靖的鐵槍傳書。



        “那催命閻羅一日不落網(wǎng)，便一日懸在我等頭上！這等賊徒連知府都不放在眼里，又豈會(huì)對(duì)我等善罷甘休，我看咱們還是分了家產(chǎn)，各自逃命去罷！”



        “不成！家主不在，怎敢妄言分家之事，而且此事有辱門庭！還不如舉族搬離安林府，去別的地方經(jīng)營。”



        “荒唐，我魯家數(shù)代家業(yè)，勢(shì)大力強(qiáng)，怎能輕易舍去？況且強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我等舍了根基去別的州府，便成了當(dāng)?shù)睾兰澭壑械南沭G餑，只想著從我等身上刮骨削肉，絕不會(huì)容許外來人站穩(wěn)腳跟！這安林府經(jīng)了這一遭，必會(huì)嚴(yán)加戒備，賊徒未必敢回來，我等再多聘些武藝高強(qiáng)的護(hù)院家丁就是了！”



        眾多魯家中人各執(zhí)一詞，爭論不休。



        就在這時(shí)，魯安城拄著拐杖，一顫一顫走進(jìn)廳內(nèi)，身子虛弱，整個(gè)人好似老了十歲一般，



        眾人急忙住嘴，起身迎接魯安城坐上主位。



        魯安城落座，喘了一口氣，環(huán)視眾人，緩緩道：“這幾日我已想好，從今往后，弱干強(qiáng)枝。各房分家，不得住在我魯家大宅，拿了錢財(cái)自尋營生。另外，無論主家分家，各房男丁皆不可全部生活在同一州府。”



        眾人大驚。



        有人急忙勸道：



        “家主，這如何使得？我魯家基業(yè)這般拆分，無論主家還是各方，都淪落到與普通富戶無二，家勢(shì)盛況定不復(fù)往日！”



        魯安城一瞪眼，強(qiáng)撐著虛弱的身子，怒喝道：



        “知府受我等牽連，如今生死不知，朝廷必然追究，同時(shí)又有那催命閻羅虎視眈眈，我魯家傾覆便在眼前！爾等不知大禍臨頭，還想著往日威風(fēng)，當(dāng)真是不知死活！我魯氏一族分家，便是為了不遭一網(wǎng)打盡，得以延續(xù)。往日家財(cái)，仍然可以福澤后世子孫，再不濟(jì)也能當(dāng)個(gè)富家翁，若是某一分支出了有手腕有頭腦的人杰，無論是從政、經(jīng)商還是買地，日后仍有機(jī)會(huì)盤踞一方！”



        眾人無言，見魯老爺主意已定，哪怕有些人心頭不愿，也只能順從答應(yīng)。



        ……



        吳家莊。



        吳正帶著數(shù)十個(gè)魯府家丁，已在此地逗留了幾日。



        此次回來后，他便感受到了物是人非。



        曾經(jīng)每次回鄉(xiāng)，村夫們一見到他大多會(huì)問好致意，商鋪還會(huì)送他一些小物件，人人都很友善。



        可這一次，吳正愕然發(fā)現(xiàn)，自身待遇截然不同，走在村里，隨時(shí)會(huì)遭受村夫戒備、厭惡的眼光，幾乎人人都冷落他，自己竟成了不受歡迎之人。



        “果然是一群忘恩負(fù)義的刁民。”



        吳正暗自憤恨之余，也沒忘了做正事，帶著人重新拿回了吳家莊子，作為落腳之處。



        然而家中物件幾乎全被人搬走，家丁護(hù)院也散了七七八八，只剩下極少數(shù)忠心耿耿的管家仆役護(hù)著家眷。



        當(dāng)?shù)剜l(xiāng)老、富戶，知道吳家在州府還有可以主事的子嗣，所以倒沒有為難吳家家眷，只是他們也不阻止村夫洗劫吳家。



        吳正覺得這未必是好意，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)一副巴結(jié)討好臉孔的鄉(xiāng)老富戶們，如今見到了他，都是皮笑肉不笑，一副意味深長的樣子。



        家件物什被村夫分了干凈，吳正即便氣憤，一時(shí)間也不好搶回來，只能暫且不管。



        他這段時(shí)間主要探訪田產(chǎn)情況，發(fā)現(xiàn)自家良田都遭村夫占了，他上門想討要這些村夫手中的賣家地契作為證據(jù)，卻差點(diǎn)被村夫圍了。



        幸好有魯府家丁護(hù)著，村夫也不敢拿他怎樣，他才有驚無險(xiǎn)。



        自家買方地契被付之一炬，只能去縣城府衙補(bǔ)辦，少不了使些錢財(cái)走關(guān)系，而且也不知會(huì)不會(huì)遭人從中作梗。



        窗臺(tái)蝴軍袁蝶像詩里紛飛化蝶



        不過，吳正一想到自己背后有魯老爺，便安心下來，覺得此事必成。



        這一日，吳正帶著魯府家丁在街上尋訪，忽聞馬蹄疾聲。



        眾多村民扭頭望去，只見幾個(gè)官差縱馬進(jìn)了莊，接著在村中設(shè)立的官府榜牌前下馬，從行囊里拿出幾張官府榜文，貼作告示。



        緊接著，幾個(gè)官差便敲響銅鑼，引得周遭村民去看，大聲喊話：



        “賊人陳封，大鬧安林府，打傷朝廷命官，屠殺富家豪紳，踐踏王法，罪不容赦！若瞧見此人，必須上報(bào)衙門，自有賞銀可拿！”



        谷鏜



        吳正是識(shí)字的，湊過去看榜文，一眼便知是海捕文書。



        榜文寫著陳封的具體事跡，只是略去了知府重傷的細(xì)節(jié)，主要強(qiáng)調(diào)他打殺何黃二家，還有放話說日后再殺另外兩家豪族的狂言，旁邊則是畫像。



        吳正在榜文中看到魯家的名字，心頭一驚，仔細(xì)看完，才暗暗慶幸遭難的不是魯家，不禁心頭后怕。



        若是魯家被除掉，那自己最后的靠山就沒了，家產(chǎn)決計(jì)是奪不回來了。



        “話說這陳封，不正是那打殺我吳家莊的賊徒嗎？此人竟敢大鬧州府，連朝廷命官都不放過？！”



        吳正只覺口干舌燥，心頭狂跳。



        親族死在周靖手中，導(dǎo)致家產(chǎn)遭人奪走，他心中自然有恨，但更多是懼怕……一介手無縛雞之力的白身，遇上強(qiáng)人豈能討得了好？吳正不止一次慶幸自己當(dāng)時(shí)在州府讀書，不曾回家。



        而且，吳正早早思索過了，認(rèn)為對(duì)自身而言，在功成名就之前考慮復(fù)仇只會(huì)分心，考取功名才是人生中最重要的事情。



        只要當(dāng)上了官，就有了權(quán)勢(shì)，報(bào)仇自然不在話下，還不必?fù)?dān)心性命之憂，劃算多了。



        正好有守孝的理由，他想等拿回家產(chǎn)就埋頭苦讀，趁此機(jī)會(huì)鉆研學(xué)問，不去管別的。



        然而，此時(shí)看到周靖連朝廷命官都敢打的事跡，吳正不禁心頭驚懼，只覺難以理解，不明白怎會(huì)有人敢對(duì)大官動(dòng)手。



        有了官身，便有王法護(hù)佑，理應(yīng)受人尊崇，可這種草民怎么敢下手的。



        不能得到特權(quán)，區(qū)別于草民，高人一等，那干什么要讀書考官？



        如果自己以后當(dāng)了官，想去找這等賊徒的麻煩，性命仍然會(huì)受到威脅……那何必為這種低賤的泥腿子而冒險(xiǎn)？



        畢竟，要是真的好不容易考上功名，便有了廣大前景，平步青云的生活就近在眼前了……



        吳正心念紛亂，天人交戰(zhàn)。



        下意識(shí)的，他對(duì)報(bào)仇這件事更沒什么迫切之情了，另外對(duì)這陳封的忌憚懼怕程度，又加深了一層。



        ……



        在州府官差到處張貼海捕文書時(shí)，周靖一行人已遠(yuǎn)離了安林府。



        趕路數(shù)日，確認(rèn)后面沒了州府追兵，眾人才終于在一處林間停下，卻是分開了。



        天王寨頭領(lǐng)要回北方，而李純等人要回紅云山，既然處境已然安全，也到了分別之時(shí)。



        “此番得以認(rèn)識(shí)諸位好漢，一起做下這般事，實(shí)乃生平快事，可惜我等出寨多日，此行事了，要回北方了。”



        項(xiàng)天杰向眾人抱拳，語氣肅然。



        李純也一拱手，慨然道：“唉，有緣一見，終須分別。”



        項(xiàng)天杰一笑，又客套了兩句，隨后轉(zhuǎn)頭看向郭海深，鄭重道：



        “郭兄弟，你遭官府坑害，不如隨我而去，在我天王寨坐上一把交椅，往后大口喝酒、大塊吃肉，豈不快哉？”



        他自問此行救出了郭海深，有了恩情，對(duì)方應(yīng)該不會(huì)拒絕。



        然而郭海深猶豫了一下，卻搖了搖頭，愧疚道：



        “諸位頭領(lǐng)劫獄救我，如此厚愛，郭某心中感懷，本該答應(yīng)諸位上山入伙，可我如今另有緣由……唉，請(qǐng)恕郭某不能隨你們向北而去。”



        項(xiàng)天杰一愣，問道：“郭兄弟可是有什么未辦之事？”



        郭海深點(diǎn)頭，看向一旁的周靖，語氣鏗鏘有力：



        “陳兄弟為我犯下這等大案，必遭朝廷記恨，招致報(bào)復(fù)。朝廷近期多半會(huì)派兵追捕，陳兄弟處境危險(xiǎn)，我不能再拋下他一人避難，已打定主意與陳兄弟結(jié)伴而行，便是舍了性命，也要護(hù)他周全。若有追兵來犯，我與陳兄弟并肩迎敵，共進(jìn)退，同生死！”



        他自覺欠了大恩，在周靖處境還不安全的時(shí)候，不打算離周靖而去。



        雖然路上還沒結(jié)拜，但郭海深只覺和周靖意氣相投，已經(jīng)打定主意認(rèn)這個(gè)兄弟，有福同享有難同當(dāng)。



        聞言，項(xiàng)天杰立刻看向周靖，發(fā)言勸道：



        “陳兄弟，你傷了朝廷命官，必遭報(bào)復(fù)。因?yàn)槭掳l(fā)南方，南邊的追緝力度最大，但北邊卻截然不同。兄弟何不隨我們一路向北，去我天王寨入伙？那樣根本不必?fù)?dān)心朝廷追兵。”



        話音落下，諸多天王寨頭領(lǐng)眼前一亮，一起熱情相邀。



        他們敬佩周靖武藝高強(qiáng)與豪杰行徑，很想同住一個(gè)屋檐下，日后好好親近。



        見狀，李純頓時(shí)坐不住了，趕緊搭話，對(duì)周靖說道：



        “陳兄弟豪杰行徑，我心中同樣佩服，紅云山雖是小寨，也愿意庇護(hù)兄弟，我誠心邀兄弟來我紅云山安身歇馬。”



        雖然紅云山與天王寨相比只是小蝦米，但他只能出來爭一爭。



        同時(shí)受到兩份邀請(qǐng)，周靖沉吟了兩秒，開口道：



        “天王寨諸位頭領(lǐng)的心意，我心領(lǐng)了，只是我與李純兄弟早先認(rèn)識(shí)，已答應(yīng)去紅云山一敘，而且當(dāng)下我暫未打算離開南方，只能拒絕各位好意了。不過，日后我自會(huì)去北方，上天王寨拜訪諸位兄弟，把酒言歡。”



        他打算去紅云山，一個(gè)是路途比較近，去北方則太遠(yuǎn)了，二來是小寨事少，大寨人多，自己接下來需要一個(gè)較為清閑的環(huán)境提升實(shí)力，紅云山相對(duì)合適。



        至于朝廷派出追兵……起碼要知道他在哪才行，小團(tuán)伙行動(dòng)，很難露了行藏。



        聞言，李純頓時(shí)大喜過望。



        而項(xiàng)天杰卻是心頭郁悶。



        這一波救人，郭海深本該板上釘釘入伙，卻沒想到被一個(gè)中途殺出來的陳封給拐走了……



        然而對(duì)方理由正當(dāng)，項(xiàng)天杰也沒法反駁，只好無奈接受現(xiàn)實(shí)。



        不過，聽周靖的意思，只是去紅云山落腳，并不是入伙，項(xiàng)天杰心里這才好受不少，覺得周靖日后還是有可能投效不同山寨，而自家天王寨機(jī)會(huì)不小。



        念及于此，項(xiàng)天杰放下心頭情緒，拱手道：



        “好吧，那兄弟一路小心。我此行回北方，定會(huì)將陳兄弟的義氣之舉告知山上頭領(lǐng)，傳遍綠林，好教天下人都知曉兄弟這一號(hào)綠林豪杰！”



        他仍然想和周靖結(jié)個(gè)善緣，打定主意為周靖揚(yáng)名，有他天王寨這種龐然大物在道上作證，必然能讓此事轟動(dòng)綠林。



        周靖也抱拳回應(yīng)，并未拒絕。



        這時(shí)，高云開口了，惋惜說道：“哥哥，我卻是不能跟你一道了，雖然此番在南方鬧事我不曾自報(bào)家門，不過小心起見，我打算回北邊卷了家小，安頓到別的地方。以后若有閑暇，我再來找哥哥喝酒論武。”



        “好，我等著兄弟。”



        周靖點(diǎn)頭。



        這時(shí)，李純看向一旁的方真，笑道：



        “方兄弟，你有何打算？”



        方真則聳了聳肩，毫不猶豫道：“我本就是一浪跡天涯的散人，哥哥去哪，我便去哪。”



        “好，有兄弟作伴，甚是快意。”



        周靖聞言爽朗一笑。



        李純?cè)桨l(fā)高興，這一波邀請(qǐng)周靖，連帶著郭海深與方真也一起上山了，簡直是買一送二。



        一番敘話后，天王寨眾人和高云決定投北而去。



        周靖、郭海深、方真三人組成的新團(tuán)伙，則打算跟著李純一路去紅云山，暫時(shí)落腳觀望朝廷態(tài)度。而張三等五人自然跟隨。



        眾人各自表明了去向，一行人頓時(shí)分成兩路。



        彼此相望，所有人臉色一肅，抬手抱拳：



        “江湖路遠(yuǎn)，山高水長，世事浮萍，總有聚散，只盼他日道左相逢，仍能與諸位好漢把酒言歡！”



        雙方都是綠林中人，都不是扭捏性子，在這林子里鄭重抱拳告別，道了一句江湖再見。



        隨即，兩伙人當(dāng)場分開，各走各的路，背對(duì)背漸行漸遠(yuǎn)。