翌日清晨，張凡將幾名幸存者交給了發布懸賞的老周家。那幾個家族的負責人，看到張凡帶回來的那些被吸干精血的尸體，還有那幾個精神萎靡的幸存者，一個個臉色煞白。
張凡將自己調查到的結果，尤其是關于老周家、王家被魂殿控制的情報，一五一十地告訴了他們。
“你們好自為之。”張凡留下這句話，“鎮子里有內鬼，你們最好盡快查清楚，或者，暫時撤離黑石鎮。否則，魂殿很快就會找上門來。”
老周家的家主聽得冷汗直流，連連點頭，眼神復雜地看著張凡。他不敢相信，這個外來的年輕修士，竟然在一夜之間就查清了如此驚人的秘密。
張凡拿了那五百下品靈石和一份簡陋的西部地圖，轉身便走。他沒有過多停留，也不再管黑石鎮接下來的混亂。
他要趕路了。
根據星軌符的指引，下一個閃爍點，位于西北方向。那里，以煉體與鍛造聞名，有一個宗門叫罡煞宗。情報顯示，那里曾在上古封印之戰中出力，宗門秘地可能留有相關記載。
張凡目光堅定，大步流星地離開了黑石鎮。
在他身后，黑石鎮的異常，很快被魂殿更高層感知。遙遠的魔窟深處，一道陰冷的聲音響起:“蝕骨魔君，黑石鎮有變，你即刻動身，提前前去調查，務必找出破壞者!”
一場追殺與反追殺的較量，即將在前往罡煞宗的途中展開。
罡風呼嘯，卷起漫天黃沙。
張凡花了七天時間，橫穿了近萬里荒漠，終于抵達了罡煞宗的山門鐵壁山城。
這座巨城依山而建，城墻高達百丈，通體由一種泛著金屬光澤的黑曜巖砌成，上面布滿刀劈斧鑿的痕跡，古老而雄渾。城門口人來人往，大多是體格健碩、氣息彪悍的修士。
張凡走到山門前，被兩名守山弟子攔下。
“來者何人?”
“散修張凡，聽聞貴宗煉獄試煉開啟，特來求個機緣。”張凡抱拳，態度不卑不亢。
守山弟子打量他幾眼，看他氣息內斂，但身形挺拔，不像弱者，便通報道:“你稍等。”
不多時，一名身穿灰色勁裝、肌肉虬結的中年漢子大步流星地走了出來。他太陽穴高高鼓起，渾身散發著一股爆裂的氣息，顯然是罡煞宗的外門執事。
“在下雷烈，負責接待外宗道友。”他聲音洪亮如鐘，“道友來得巧，明日就是煉獄試煉開啟的日子。”
他頓了頓，話鋒一轉:“不過，按照我們罡煞宗的規矩，外宗修士想參加試煉，得先通過一個基礎考核。”
“還請執事明示。”張凡平靜地看著他。
雷烈咧嘴一笑，露出兩排白牙，側身一指不遠處的一座巨大石碑:“簡單!擊打那塊測力碑，只要能達到烈罡級，就算你過關。”
那測力碑通體烏黑，上面刻著四道橫線，從下到上分別標注著:凡罡、銳罡、烈罡、煞罡。
“請。”雷烈做了個手勢。
張凡走上前。
他沒動用什么靈力，只是純粹調動了部分肉身力量，隨手一拳轟了出去。
嗡!
測力碑猛地一顫，碑面上的光芒瞬間亮起。
凡罡!
銳罡!
烈罡!
光芒沒有絲毫停頓，勢如破竹，直接沖破第三道橫線，最后狠狠撞在最頂端的煞罡級上!
整個石碑爆發出刺眼的金光，久久不息。
“嘶!”雷烈眼珠子都快瞪出來了，“好家伙!”
他圍著張凡轉了兩圈，嘖嘖稱奇:“道友這體魄……我滴個乖乖，比我們內門那些精英弟子都強了一大截啊!你這真是散修?”
這動靜也吸引了周圍不少人的目光。
就在這時，幾名身穿玄黑武袍、氣勢不凡的年輕弟子正好路過。為首那人劍眉星目，神情倨傲，修為已達天帝境初期。
他掃了一眼光芒還沒完全散去的測力碑，又上下打量張凡，開口問道:“雷執事，這位是?”
雷烈趕緊上前介紹:“趙罡師兄，這位是前來參加煉獄試煉的張凡道友，剛通過考核。”
趙罡?他就是罡煞宗這一代的大師兄?張凡心里有了數。
趙罡的目光在張凡身上停留了片刻，眼中閃過一絲戰意:“肉身力量不錯。”
他嘴角一撇。
“不過，煉獄試煉看的可是真本事，希望道友不是個光會打石碑的花架子。”
張凡神色淡然，迎著他的目光。
“拭目以待。”
第二天，煉獄洞窟入口。
巨大的山體裂開一道深不見底的縫隙，黑漆漆的洞口仿佛巨獸之口，不斷向外噴吐著陰冷刺骨的罡風。
數百名通過考核的修士聚集于此，其中大部分是罡煞宗的弟子。
隨著一聲鐘響，人群如潮水般涌入洞窟。
張凡沒有跟任何人組隊，獨自一人，順著星軌符那微弱的感應，朝著洞窟深處走去。
洞窟內的地形犬牙交錯，到處都是岔路和深淵。走了約莫半個時辰，他來到一處狹長的峽谷。
峽谷中罡風如刀，刮在巖壁上，發出刺耳的尖嘯。
忽然，三道赤金色的影子從巖壁縫隙中猛地撲出，呈三角之勢將張凡包圍。
是三頭炎金煞靈!
這些由地底煞氣與金屬礦脈精華凝聚而成的怪物，形態如狼，渾身燃燒著金色的火焰，實力堪比真帝境巔峰。
張凡眼神平靜，正準備出手解決。
“道友小心!”
一聲清脆的嬌喝從側后方傳來。
咻!
一道赤紅色的長鞭如同靈蛇出洞，帶著灼熱的氣浪，精準地抽在一頭煞靈的腰部，將其硬生生抽飛出去，撞在巖壁上。
張凡側目看去。
一名身穿紅色緊身武服，身姿矯健，容貌艷麗的女子手持長鞭，俏生生地站在不遠處。
罡煞宗內門弟子，赤練，天帝境初期。
“這些煞靈最近不知道怎么了，變得狂暴。”赤練甩了甩長鞭，柳眉微蹙，“道友獨自一人，太危險了。”
張凡點了下頭，算是致謝。
“多謝。它們好像在往某個方向聚集?”
他剛才就察覺到了，這三頭煞靈雖然在攻擊他，但行動間似乎隱隱被某個方向的東西吸引。
赤練眼中閃過一絲訝異:“你也發現了?我正想去查探一番，不如結伴同行?”
“好。”張凡沒有拒絕。
兩人聯手，很快清理了剩下的兩頭煞靈。
同行途中，氣氛有些沉默。赤練似乎心事重重，幾次欲言又止。
張凡主動開口:“你好像有心事?”
赤練一怔，隨即苦笑了一下:“被你看出來了……”
她停下腳步，看著幽暗的洞窟深處，聲音低沉下來:“我兄長，赤陽，上個月也是進入煉獄試煉，然后……就再也沒出去過。”
“他失蹤前，通過宗門秘法傳回了一句話……”
“古刻……危險……”
“然后，魂火就滅了。”
張凡心中一動。
古刻?
這趟來罡煞宗，除了星軌符的指引，他也想查探上古封印的線索。這古刻會不會與之有關?
他看著赤練悲傷的側臉，沒說什么，只是默默加快了腳步。
兩人順著煞靈聚集的痕跡走，地勢越來越開闊。半個時辰后，他們穿過一條狹窄的甬道，眼前豁然開朗。
一個巨大的地下廣場出現在面前。
廣場由一整塊巨大的黑曜石構成，平滑如鏡。四周的巖壁上，刻滿了古老而斑駁的壁畫。
壁畫描繪的是一場慘烈的大戰。