牡丹和蔣長(zhǎng)揚(yáng)第二日傍晚便又去了朱國(guó)公府。蕭雪溪一心想在自己當(dāng)了小半個(gè)家的頭一年里做出個(gè)樣子來(lái)，花了十二分的力氣擺弄除夕家宴。酒菜精致自不必說(shuō)，庭院里燃起燎火，四處燈火通明，又弄了些色藝雙絕的歌姬來(lái)彈唱跳舞，好不熱鬧繁華。
老夫人覺(jué)著這一年多以來(lái)府里多有晦氣，正應(yīng)該這樣熱鬧一番才能沖沖晦氣，于是便大力支持，她喜歡，蔣重自然要跟著湊趣；蔣長(zhǎng)義自不必說(shuō)，他們夫妻如今就是穿了一條褲子，共同進(jìn)退，蕭雪溪要強(qiáng)勢(shì)出頭，他自然要跟進(jìn)；杜夫人呢，雖沒(méi)人知道她在高興什么，可她真的是十分高興；蔣長(zhǎng)揚(yáng)和牡丹是來(lái)過(guò)節(jié)的，不是來(lái)和誰(shuí)吵架的，樂(lè)得吃頓輕松飯。于是一家子看著都是其樂(lè)融融，喜上眉梢的樣子。
家宴未完，恕兒就給牡丹使眼色，表示驅(qū)儺的人群馬上就要來(lái)了。牡丹坐不住，便朝蔣長(zhǎng)揚(yáng)使眼色。蔣長(zhǎng)揚(yáng)便尋了個(gè)借口，準(zhǔn)備帶她去看熱鬧。蔣云清可憐巴巴地看過(guò)來(lái)，牡丹便也心軟了，與她使了個(gè)眼色，各各尋借口躲了出去。老夫人喝得多了些，有些糊涂了，不曾瞧見(jiàn)，蔣重看到了，睜只眼閉只眼。多管閑事從來(lái)不是杜夫人愛(ài)做的事情，她只管讓人扯著蕭雪溪一會(huì)兒?jiǎn)栠@，一會(huì)兒?jiǎn)柲?，纏得蕭雪溪沒(méi)機(jī)會(huì)躲懶。于是這個(gè)家宴所有人都過(guò)得輕松舒服極了，最累最憋氣的人就是蕭雪溪。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)命人把馬車(chē)趕出去停靠在國(guó)公府門(mén)附近，眾人就在馬車(chē)?yán)镱^看熱鬧。過(guò)了盞茶的功夫，驅(qū)儺人笑鬧著過(guò)去了，蔣云清看夠了熱鬧，歡天喜地：“托了大哥大嫂的福，我還是第一次看到這熱鬧?！闭f(shuō)著眼睛就停在街對(duì)面不動(dòng)了，眼神有些驚慌。
牡丹往外瞟了一眼，只見(jiàn)朱國(guó)公府附近立著四五個(gè)人，都在拉扯居中一個(gè)穿紅袍的人，低聲勸慰。那人只是直勾勾地看著國(guó)公府的大門(mén)，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛周?chē)硕际悄臼粯拥拇嬖?。那人分明是小四?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)也看到了，便道：“約莫是隨著驅(qū)儺的人看熱鬧，恰好到了這里就犯了癡。你們先回去，我去看看?！毖粤T便下了車(chē)，讓人把車(chē)趕回去，他自己朝著小四去了。小四身邊的跟隨都認(rèn)得他，見(jiàn)狀忙上前行禮問(wèn)好說(shuō)話(huà)，小四卻是面無(wú)表情地看了他一眼，聽(tīng)到車(chē)響，迅速回頭看著馬車(chē)。
牡丹從簾縫里看到小四直勾勾的看著這邊，覺(jué)著十分不自在。蔣云清是縮在馬車(chē)?yán)镱^的，小四自然看不到蔣云清，可是他卻朝這邊走過(guò)來(lái)了。她有一種很奇異的感覺(jué)，仿佛小四就是知道蔣云清在里頭。
女眷的車(chē)豈能讓一個(gè)男人亂攔？汾王府眾人連忙拉住小四，蔣長(zhǎng)揚(yáng)也擋在他前頭，不讓他過(guò)去。小四眼睜睜看著馬車(chē)駛進(jìn)國(guó)公府，使勁推了蔣長(zhǎng)揚(yáng)兩把，滿(mǎn)臉的焦急之色，眾人都以為他會(huì)暴起打人，誰(shuí)知卻沒(méi)有，他推不動(dòng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)后，就立在那里一直目送馬車(chē)進(jìn)了門(mén)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)請(qǐng)他進(jìn)去，他也不理，一臉的沉思狀。眾人賠笑，都請(qǐng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)回去，不必管他，他癡勁兒醒過(guò)來(lái)，冷了乏了自然會(huì)回府。蔣長(zhǎng)揚(yáng)本就是不想要他去攔車(chē)，免得扯出不必要的麻煩來(lái)，見(jiàn)狀也就吩咐了汾王府的下人幾句，自跟著馬車(chē)回了國(guó)公府。
牡丹見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)也跟進(jìn)了門(mén)，方才回頭看向蔣云清。蔣云清這幾個(gè)月以來(lái)，雖然不曾松口，可也不曾拒絕過(guò)汾王妃的邀請(qǐng)，她猜蔣云清大抵也是出于生存壓力，可就不知道，蔣云清最后的打算是什么。拒絕之于蔣云清來(lái)說(shuō)，是一件很困難的事情；可是接受，也同樣是一件非常困難的事情，總之，都是兩難。
蔣云清垂著頭默默想心事，直到馬車(chē)快到中門(mén)了，她方才如夢(mèng)初醒一般，低聲道：“嫂嫂，你覺(jué)得他是不是來(lái)找我的？”她的臉上沒(méi)有尋常女子提起這種事情的羞澀之情，而是冷靜嚴(yán)肅的表情，仿若在探討一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題。
牡丹不知道該怎么回答蔣云清的問(wèn)題。因?yàn)樗约阂膊恢佬∷难劾锏氖澜缡莻€(gè)什么樣的世界，蔣云清又是一個(gè)什么樣的角色。她知道小四不排斥蔣云清，而且在這許多人中，唯獨(dú)對(duì)蔣云清青眼有加，可是他是專(zhuān)程來(lái)找蔣云清的么？是不是因?yàn)槌鲇谒寄?？她不確定。
蔣云清卻不要牡丹回答，自顧自地用很肯定的語(yǔ)氣說(shuō)：“我猜他一定是?！?她相信小四心里眼里是有她的，除此之外，她還能有什么更好的出路呢？
牡丹沉默著看了蔣云清一回，低聲道：“大概?！彼q豫片刻，終是道：“如果你實(shí)在不愿意，汾王妃不會(huì)勉強(qiáng)你。至于家里，總還有其他辦法的。”
蔣云清輕輕嘆了口氣，伸手扶住牡丹：“到中門(mén)了，嫂嫂下車(chē)吧。”只要老夫人、蔣重、杜夫人還在一日，就誰(shuí)都幫不了她。她不是牡丹，沒(méi)有那么多的斗志和堅(jiān)韌的心性，嫁入汾王府，照顧小四，不求別的，只求一世安穩(wěn)和富足，妥當(dāng)照顧雪姨娘的下半生，那是足夠了。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)她姑嫂二人下了車(chē)，快步趕過(guò)來(lái)扶住牡丹：“明日要早起，都歇了罷?！?/p>
蔣云清輕輕搖頭，臉上露出一個(gè)淡淡的笑容：“我還要去見(jiàn)祖母。我有事要和她說(shuō)?！彼o蔣長(zhǎng)揚(yáng)和牡丹鄭重行了個(gè)禮，笑道：“大哥，大嫂，謝謝你們?！比缓笸χ靥?，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)爻戏蛉说木犹幦チ恕?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看她這樣子也猜出了幾分，便問(wèn)牡丹：“她和你說(shuō)什么了？”
牡丹道：“她問(wèn)我，小四是不是來(lái)找她的。我還沒(méi)回答，她就說(shuō)一定是。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽(tīng)她的語(yǔ)氣，知道她不忍，便道：“她既然這樣說(shuō)，那便是都想好了的。姻緣由天定，她和小四興許真是有緣。況且這事兒誰(shuí)也不知道是好還是壞，許多事情表面上看起來(lái)挺好，實(shí)際上卻不見(jiàn)得就好。我覺(jué)著她是個(gè)有福氣的。”
牡丹輕輕嘆了口氣，扶著蔣長(zhǎng)揚(yáng)的手臂慢慢走回映雪堂。果然二人盥洗才畢，外頭就傳來(lái)了消息，道是蔣重跑到外頭去把小四請(qǐng)進(jìn)來(lái)了。讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)去陪客。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)只得吩咐牡丹先睡，他自己重新又穿戴好了衣物，往前頭去接待小四。牡丹也是著實(shí)困了，悠悠就睡了過(guò)去。一覺(jué)醒來(lái)，已然是到了點(diǎn)，里里外外都燈火通明，蔣長(zhǎng)揚(yáng)也起了身，正在穿戴。
牡丹趕緊起身穿衣盥洗，又再三問(wèn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)，她前些日子命人給他做的不怕跪可穿戴好了，這冷天冬地的，跪來(lái)跪去，也著實(shí)折磨人。蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“好了，好了，你的帶過(guò)來(lái)了么？”
牡丹讓恕兒把一對(duì)熊皮護(hù)膝遞給他看：“有的?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)便放了心，一邊正衣冠，一邊道：“昨日夜里汾王府的長(zhǎng)樂(lè)郡公過(guò)來(lái)接小四，就近把清娘和小四的親事說(shuō)了。過(guò)些日子媒人就要上門(mén)。”
他說(shuō)的這個(gè)長(zhǎng)樂(lè)郡公，是汾王第三子，小四的三叔父，雖也是長(zhǎng)輩，可是小四有生母在，還有祖父母在，怎會(huì)輪到他一個(gè)叔父來(lái)做主？牡丹把手里的粉撲放下，訝異道：“這么急？怎會(huì)和他說(shuō)？”會(huì)不會(huì)國(guó)公府表現(xiàn)得太那個(gè)了，蔣云清過(guò)去受其他人的歧視欺負(fù)？
蔣長(zhǎng)揚(yáng)嘆道：“你想不明白了？汾王府早就盤(pán)算了許久的，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在等著機(jī)會(huì)。不然這次隨便派個(gè)體面的大管事或是年輕這一輩中的誰(shuí)來(lái)都行，怎會(huì)特特是長(zhǎng)樂(lè)郡公來(lái)接他？分明就是來(lái)試探的。小四這樣，人家不想等了?！?/p>
牡丹對(duì)著鏡子端正自己頭上的花鈿：“那皆大歡喜了吧？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)挑了挑眉：“豈止是皆大歡喜？簡(jiǎn)直就是笑得合不攏嘴。”他目不轉(zhuǎn)睛地盯著按品大妝的牡丹看了一回，輕笑道：“沒(méi)想到你盛裝之后別有一番風(fēng)味?！闭且欢涓畸惗饲f到了極致的牡丹花，耀眼得很。
牡丹便喜滋滋地拉著他問(wèn)：“是不是挺好看的？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)便笑：“如果肚子小點(diǎn)更好看?！?/p>
牡丹掐了他一把，磨著牙道：“你當(dāng)心別長(zhǎng)胖，否則比我還難看?！?/p>
卻見(jiàn)林媽媽從外頭疾步進(jìn)來(lái)道：“老夫人命人來(lái)催了。”
蕭雪溪天不亮就蔣長(zhǎng)義從溫暖的被窩里拖了起來(lái)，伺候他穿衣盥洗，又與他一同到門(mén)口送要去參加朝賀的男人和女人們，心里十分不平衡。她先看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)身上的深緋色朝服，銀魚(yú)袋，再看著蔣長(zhǎng)義的綠色袍子沒(méi)魚(yú)袋，心里已是非常酸楚。回頭又看到按品大妝的牡丹，更是又嫉妒又痛恨，只恨老天爺不公平，讓這樣的一個(gè)商女壓在她頭上。
蔣長(zhǎng)義看在眼里，只作不知她心里難受，還與她低聲夸贊牡丹：“大嫂這般裝扮真是好看?！笔捬┫凰痰眯睦锏窝?。偏生杜夫人還十分溫和地拉著她的手道：“我們都要去朝賀，就留你在家，你要多辛苦了?！?/p>
全家都去了，只剩她一個(gè)。就是那個(gè)小庶女蔣云清，一嫁過(guò)去興許就能有誥命的，還是只剩她一個(gè)。蕭雪溪的眼淚差點(diǎn)沒(méi)掉出來(lái)。