牡丹和蔣長(zhǎng)揚(yáng)第二日傍晚便又去了朱國(guó)公府。蕭雪溪一心想在自己當(dāng)了小半個(gè)家的頭一年里做出個(gè)樣子來(lái),花了十二分的力氣擺弄除夕家宴。酒菜精致自不必說(shuō),庭院里燃起燎火,四處燈火通明,又弄了些色藝雙絕的歌姬來(lái)彈唱跳舞,好不熱鬧繁華。
老夫人覺(jué)著這一年多以來(lái)府里多有晦氣,正應(yīng)該這樣熱鬧一番才能沖沖晦氣,于是便大力支持,她喜歡,蔣重自然要跟著湊趣;蔣長(zhǎng)義自不必說(shuō),他們夫妻如今就是穿了一條褲子,共同進(jìn)退,蕭雪溪要強(qiáng)勢(shì)出頭,他自然要跟進(jìn);杜夫人呢,雖沒(méi)人知道她在高興什么,可她真的是十分高興;蔣長(zhǎng)揚(yáng)和牡丹是來(lái)過(guò)節(jié)的,不是來(lái)和誰(shuí)吵架的,樂(lè)得吃頓輕松飯。于是一家子看著都是其樂(lè)融融,喜上眉梢的樣子。
家宴未完,恕兒就給牡丹使眼色,表示驅(qū)儺的人群馬上就要來(lái)了。牡丹坐不住,便朝蔣長(zhǎng)揚(yáng)使眼色。蔣長(zhǎng)揚(yáng)便尋了個(gè)借口,準(zhǔn)備帶她去看熱鬧。蔣云清可憐巴巴地看過(guò)來(lái),牡丹便也心軟了,與她使了個(gè)眼色,各各尋借口躲了出去。老夫人喝得多了些,有些糊涂了,不曾瞧見(jiàn),蔣重看到了,睜只眼閉只眼。多管閑事從來(lái)不是杜夫人愛(ài)做的事情,她只管讓人扯著蕭雪溪一會(huì)兒?jiǎn)栠@,一會(huì)兒?jiǎn)柲?,纏得蕭雪溪沒(méi)機(jī)會(huì)躲懶。于是這個(gè)家宴所有人都過(guò)得輕松舒服極了,最累最憋氣的人就是蕭雪溪。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)命人把馬車(chē)趕出去停靠在國(guó)公府門(mén)附近,眾人就在馬車(chē)?yán)镱^看熱鬧。過(guò)了盞茶的功夫,驅(qū)儺人笑鬧著過(guò)去了,蔣云清看夠了熱鬧,歡天喜地:“托了大哥大嫂的福,我還是第一次看到這熱鬧?!闭f(shuō)著眼睛就停在街對(duì)面不動(dòng)了,眼神有些驚慌。
牡丹往外瞟了一眼,只見(jiàn)朱國(guó)公府附近立著四五個(gè)人,都在拉扯居中一個(gè)穿紅袍的人,低聲勸慰。那人只是直勾勾地看著國(guó)公府的大門(mén),一動(dòng)不動(dòng),仿佛周?chē)硕际悄臼粯拥拇嬖?。那人分明是小四?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)也看到了,便道:“約莫是隨著驅(qū)儺的人看熱鬧,恰好到了這里就犯了癡。你們先回去,我去看看?!毖粤T便下了車(chē),讓人把車(chē)趕回去,他自己朝著小四去了。小四身邊的跟隨都認(rèn)得他,見(jiàn)狀忙上前行禮問(wèn)好說(shuō)話(huà),小四卻是面無(wú)表情地看了他一眼,聽(tīng)到車(chē)響,迅速回頭看著馬車(chē)。
牡丹從簾縫里看到小四直勾勾的看著這邊,覺(jué)著十分不自在。蔣云清是縮在馬車(chē)?yán)镱^的,小四自然看不到蔣云清,可是他卻朝這邊走過(guò)來(lái)了。她有一種很奇異的感覺(jué),仿佛小四就是知道蔣云清在里頭。
女眷的車(chē)豈能讓一個(gè)男人亂攔?汾王府眾人連忙拉住小四,蔣長(zhǎng)揚(yáng)也擋在他前頭,不讓他過(guò)去。小四眼睜睜看著馬車(chē)駛進(jìn)國(guó)公府,使勁推了蔣長(zhǎng)揚(yáng)兩把,滿(mǎn)臉的焦急之色,眾人都以為他會(huì)暴起打人,誰(shuí)知卻沒(méi)有,他推不動(dòng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)后,就立在那里一直目送馬車(chē)進(jìn)了門(mén)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)請(qǐng)他進(jìn)去,他也不理,一臉的沉思狀。眾人賠笑,都請(qǐng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)回去,不必管他,他癡勁兒醒過(guò)來(lái),冷了乏了自然會(huì)回府。蔣長(zhǎng)揚(yáng)本就是不想要他去攔車(chē),免得扯出不必要的麻煩來(lái),見(jiàn)狀也就吩咐了汾王府的下人幾句,自跟著馬車(chē)回了國(guó)公府。
牡丹見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)也跟進(jìn)了門(mén),方才回頭看向蔣云清。蔣云清這幾個(gè)月以來(lái),雖然不曾松口,可也不曾拒絕過(guò)汾王妃的邀請(qǐng),她猜蔣云清大抵也是出于生存壓力,可就不知道,蔣云清最后的打算是什么。拒絕之于蔣云清來(lái)說(shuō),是一件很困難的事情;可是接受,也同樣是一件非常困難的事情,總之,都是兩難。
蔣云清垂著頭默默想心事,直到馬車(chē)快到中門(mén)了,她方才如夢(mèng)初醒一般,低聲道:“嫂嫂,你覺(jué)得他是不是來(lái)找我的?”她的臉上沒(méi)有尋常女子提起這種事情的羞澀之情,而是冷靜嚴(yán)肅的表情,仿若在探討一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題。
牡丹不知道該怎么回答蔣云清的問(wèn)題。因?yàn)樗约阂膊恢佬∷难劾锏氖澜缡莻€(gè)什么樣的世界,蔣云清又是一個(gè)什么樣的角色。她知道小四不排斥蔣云清,而且在這許多人中,唯獨(dú)對(duì)蔣云清青眼有加,可是他是專(zhuān)程來(lái)找蔣云清的么?是不是因?yàn)槌鲇谒寄??她不確定。
蔣云清卻不要牡丹回答,自顧自地用很肯定的語(yǔ)氣說(shuō):“我猜他一定是?!?她相信小四心里眼里是有她的,除此之外,她還能有什么更好的出路呢?
牡丹沉默著看了蔣云清一回,低聲道:“大概?!彼q豫片刻,終是道:“如果你實(shí)在不愿意,汾王妃不會(huì)勉強(qiáng)你。至于家里,總還有其他辦法的。”
蔣云清輕輕嘆了口氣,伸手扶住牡丹:“到中門(mén)了,嫂嫂下車(chē)吧。”只要老夫人、蔣重、杜夫人還在一日,就誰(shuí)都幫不了她。她不是牡丹,沒(méi)有那么多的斗志和堅(jiān)韌的心性,嫁入汾王府,照顧小四,不求別的,只求一世安穩(wěn)和富足,妥當(dāng)照顧雪姨娘的下半生,那是足夠了。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)她姑嫂二人下了車(chē),快步趕過(guò)來(lái)扶住牡丹:“明日要早起,都歇了罷?!?/p>
蔣云清輕輕搖頭,臉上露出一個(gè)淡淡的笑容:“我還要去見(jiàn)祖母。我有事要和她說(shuō)?!彼o蔣長(zhǎng)揚(yáng)和牡丹鄭重行了個(gè)禮,笑道:“大哥,大嫂,謝謝你們?!比缓笸χ靥?,穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)爻戏蛉说木犹幦チ恕?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看她這樣子也猜出了幾分,便問(wèn)牡丹:“她和你說(shuō)什么了?”
牡丹道:“她問(wèn)我,小四是不是來(lái)找她的。我還沒(méi)回答,她就說(shuō)一定是。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽(tīng)她的語(yǔ)氣,知道她不忍,便道:“她既然這樣說(shuō),那便是都想好了的。姻緣由天定,她和小四興許真是有緣。況且這事兒誰(shuí)也不知道是好還是壞,許多事情表面上看起來(lái)挺好,實(shí)際上卻不見(jiàn)得就好。我覺(jué)著她是個(gè)有福氣的。”
牡丹輕輕嘆了口氣,扶著蔣長(zhǎng)揚(yáng)的手臂慢慢走回映雪堂。果然二人盥洗才畢,外頭就傳來(lái)了消息,道是蔣重跑到外頭去把小四請(qǐng)進(jìn)來(lái)了。讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)去陪客。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)只得吩咐牡丹先睡,他自己重新又穿戴好了衣物,往前頭去接待小四。牡丹也是著實(shí)困了,悠悠就睡了過(guò)去。一覺(jué)醒來(lái),已然是到了點(diǎn),里里外外都燈火通明,蔣長(zhǎng)揚(yáng)也起了身,正在穿戴。
牡丹趕緊起身穿衣盥洗,又再三問(wèn)蔣長(zhǎng)揚(yáng),她前些日子命人給他做的不怕跪可穿戴好了,這冷天冬地的,跪來(lái)跪去,也著實(shí)折磨人。蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道:“好了,好了,你的帶過(guò)來(lái)了么?”
牡丹讓恕兒把一對(duì)熊皮護(hù)膝遞給他看:“有的?!?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)便放了心,一邊正衣冠,一邊道:“昨日夜里汾王府的長(zhǎng)樂(lè)郡公過(guò)來(lái)接小四,就近把清娘和小四的親事說(shuō)了。過(guò)些日子媒人就要上門(mén)。”
他說(shuō)的這個(gè)長(zhǎng)樂(lè)郡公,是汾王第三子,小四的三叔父,雖也是長(zhǎng)輩,可是小四有生母在,還有祖父母在,怎會(huì)輪到他一個(gè)叔父來(lái)做主?牡丹把手里的粉撲放下,訝異道:“這么急?怎會(huì)和他說(shuō)?”會(huì)不會(huì)國(guó)公府表現(xiàn)得太那個(gè)了,蔣云清過(guò)去受其他人的歧視欺負(fù)?
蔣長(zhǎng)揚(yáng)嘆道:“你想不明白了?汾王府早就盤(pán)算了許久的,無(wú)時(shí)無(wú)刻不在等著機(jī)會(huì)。不然這次隨便派個(gè)體面的大管事或是年輕這一輩中的誰(shuí)來(lái)都行,怎會(huì)特特是長(zhǎng)樂(lè)郡公來(lái)接他?分明就是來(lái)試探的。小四這樣,人家不想等了?!?/p>
牡丹對(duì)著鏡子端正自己頭上的花鈿:“那皆大歡喜了吧?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)挑了挑眉:“豈止是皆大歡喜?簡(jiǎn)直就是笑得合不攏嘴。”他目不轉(zhuǎn)睛地盯著按品大妝的牡丹看了一回,輕笑道:“沒(méi)想到你盛裝之后別有一番風(fēng)味?!闭且欢涓畸惗饲f到了極致的牡丹花,耀眼得很。
牡丹便喜滋滋地拉著他問(wèn):“是不是挺好看的?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)便笑:“如果肚子小點(diǎn)更好看?!?/p>
牡丹掐了他一把,磨著牙道:“你當(dāng)心別長(zhǎng)胖,否則比我還難看?!?/p>
卻見(jiàn)林媽媽從外頭疾步進(jìn)來(lái)道:“老夫人命人來(lái)催了。”
蕭雪溪天不亮就蔣長(zhǎng)義從溫暖的被窩里拖了起來(lái),伺候他穿衣盥洗,又與他一同到門(mén)口送要去參加朝賀的男人和女人們,心里十分不平衡。她先看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)身上的深緋色朝服,銀魚(yú)袋,再看著蔣長(zhǎng)義的綠色袍子沒(méi)魚(yú)袋,心里已是非常酸楚。回頭又看到按品大妝的牡丹,更是又嫉妒又痛恨,只恨老天爺不公平,讓這樣的一個(gè)商女壓在她頭上。
蔣長(zhǎng)義看在眼里,只作不知她心里難受,還與她低聲夸贊牡丹:“大嫂這般裝扮真是好看?!笔捬┫凰痰眯睦锏窝?。偏生杜夫人還十分溫和地拉著她的手道:“我們都要去朝賀,就留你在家,你要多辛苦了?!?/p>
全家都去了,只剩她一個(gè)。就是那個(gè)小庶女蔣云清,一嫁過(guò)去興許就能有誥命的,還是只剩她一個(gè)。蕭雪溪的眼淚差點(diǎn)沒(méi)掉出來(lái)。