不管蔣重怎么想的,牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)定親一事有條不紊地進(jìn)行,納采,問名,納吉一一順利進(jìn)行。蔣長(zhǎng)揚(yáng)果然說到做到,什么都不要他準(zhǔn)備,只到了納征前一日,方去了朱國(guó)公府問他要通婚書。
蔣重沉著臉道:“你請(qǐng)的函使,副函使是誰(shuí)?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微笑道:“是二堂伯家的兩位哥哥。”
那二人都有官職在身,儀表堂堂,正是擔(dān)任函使,副函使的最佳人選。蔣重想得到的也只有這二人,聽到蔣長(zhǎng)揚(yáng)竟然不經(jīng)他就請(qǐng)動(dòng)了這二人,雖然生氣,卻也沒話可講,忍住氣將早就寫好的文書遞給蔣長(zhǎng)揚(yáng),道:“你好自為之。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見他寫好了通婚書,心情很好,小心收過了,又往后頭去見老夫人,哪知老夫人還生氣得很,不愿見他。蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑,轉(zhuǎn)身就走。他的本意是不管如何,他到了這里,總得問候一聲,省得有人說閑話,也是為了牡丹計(jì)。既然不肯見,那便罷了。
他到得外頭,忽見正開得燦爛的桃花樹后閃出一人來,行禮笑道:“哥哥大喜?!眳s是已經(jīng)高中了的蔣長(zhǎng)義。雖然他已經(jīng)中了明經(jīng)科的第五名,又有蕭家替他打算,來日得個(gè)一官半職簡(jiǎn)直不在話下,但他還是很低調(diào)地穿了件灰色的家常半舊袍子,笑容謙和,言談舉止讓人挑不出半點(diǎn)錯(cuò)來。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)饒有興致地打量了他一回,道:“恭喜你了。我早聽說了你高中,只是這段日子都很忙,故而不得恭賀?!闭f著從腰間取下一個(gè)上好的羊脂玉掛件來遞給蔣長(zhǎng)義:“這是賀禮。恭喜你雙喜臨門。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)平日里不愛帶這些東西,既然隨身帶著,那便是早就備下的。蔣長(zhǎng)義一愣,隨即微微紅了眼圈,低聲道:“哥哥,我正要送你賀禮,卻先收了你的賀禮。我沒什么好東西,就只有前些日子與一眾朋友打賭,得了件彩頭,是前朝的翁仲玉佩,玉質(zhì)上好,你帶著辟邪?!闭f著將只小錦盒塞入蔣長(zhǎng)揚(yáng)手中,不等蔣長(zhǎng)揚(yáng)說話,慌慌張張地走了,一副唯唯諾諾,小心謹(jǐn)慎到了極點(diǎn)的樣子。
這個(gè)兄弟,可真是讓人不好說……蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微搖了搖頭,大步走出朱國(guó)公府?;氐郊抑校醴蛉苏跈z視明日納征要用之物,見他進(jìn)來,一一點(diǎn)給他瞧,楠木做的禮函,長(zhǎng)一尺二寸,法十二月;寬一寸二分,象十二時(shí);木板厚二分,象二儀;蓋厚三分,象三才;函內(nèi)寬八分,象八節(jié)。又有扎縛禮函用的五色線,封題。
王夫人見蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑了,微微得意地道:“我跟你說,明日送聘禮可有講究。最前頭的是押函細(xì)馬兩匹,次函輿,然后是五色彩,束帛,錢輿,豬羊,須面,野味,果子,酥油鹽,醬醋,椒姜蔥蒜。次序半點(diǎn)亂不得的,也得統(tǒng)統(tǒng)放入輿中,不能隨意露在外頭。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)只是笑,輕輕摩裟著手里的禮函,過了明日,何家回了答婚書,牡丹便是他的啦,誰(shuí)也搶不去。王夫人見他那樣兒,有些眼紅,忍不住拍了他的頭一巴掌:“死小子,娶了媳婦就忘了娘?!?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)放下禮函,扶住她的手,低聲道:“娘,以后我們一起孝敬您?!?/p>
王夫人嘆了口氣,笑道:“你義父過兩日就要到了,我呢,等到明日納了征,就請(qǐng)人給你們占卜請(qǐng)期,把日子定了,我才安心。”她自己的婚期是定在四月,以后她就要住到別人家里去了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)不由一陣沉默,說不出心里的感受。
王夫人假裝沒看見他難過,調(diào)笑道:“哎呀,你一個(gè)人住還害怕呀?為了你以后不孤單,我和術(shù)士商量一下,給你往前頭挑個(gè)好日子,把媳婦兒娶回家唄。你看如何?是五月好呢,還是六月好?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)倒被她逗得笑了:“哪有那么快?丹娘說把該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好,成親還是想等她爹爹大哥們回來,算著日子最好定在八、九月,看看那個(gè)時(shí)候有沒有好日子?!?/p>
王夫人有些發(fā)愁:“依她這樣說來,難道她爹和哥哥回來遲了,你們這親就不成了?”話音未落,就被蔣長(zhǎng)揚(yáng)將一枚栗子塞進(jìn)嘴里去,恨道:“你不許亂說?!?/p>
王夫人惡作劇地哈哈大笑:“我又不是金口玉言,說了就算。左右已是跑不掉的,你慌什么?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微紅了臉,埋頭去挑聘禮的毛病,這才將王夫人的注意力轉(zhuǎn)移開去。
且不說他母子二人在這里安排第二日的事宜,何家也在忙個(gè)不停。準(zhǔn)備第二日要設(shè)的床,幾案,香爐,水碗,銀刀,要招待函使的酒飯,要送給函使的衣服和布匹綢緞等物。一應(yīng)事務(wù)俱全,牡丹有些緊張地在小院子里頭來回走動(dòng),圍著她那幾株牡丹花折騰來,折騰去,岑夫人看不慣:“你慌什么?還沒到該慌的時(shí)候呢?!?/p>
牡丹只是笑,她們?cè)跄芾斫馑男那??近來仿佛在做?mèng),一切都順利甜蜜得不成樣子。過了明日,他和她就相當(dāng)于登記了,有了法律保障。她的后半生,就和他緊緊相連了,她怎能不緊張?
岑夫人見她那樣笑,輕輕嘆氣,一手擁過她:“別慌,別慌,都是這樣過來的。他既然舍得下那些繁華,將來就一定會(huì)對(duì)你好?!?/p>
牡丹一陣心熱。蔣長(zhǎng)揚(yáng)雖然沒有告訴她,皇帝怎會(huì)同意了這樁親事,但她從貴子那里知道,蔣長(zhǎng)揚(yáng)此番出去,是立了大功勞的,按例該得獎(jiǎng)賞,但他什么都沒得到,事后皇帝也好長(zhǎng)一段時(shí)間待他不冷不熱的,她可以想象得到,他為了這樁事付出了多少。
岑夫人見她沉思不語(yǔ),曉得她又魂飛天外了,與薛氏等人對(duì)視笑了一回,撇了牡丹在院子里,自去了。牡丹看著墻角的桃花發(fā)了一回呆,恕兒過來附在她耳邊低聲道:“娘子,今日天氣這般好,你不出門去走走么?”
天色已然近晚,還走什么走?牡丹見恕兒笑得鬼頭鬼腦的,心中明白,給了她一個(gè)爆栗,回屋取了個(gè)小包裹,整了整衣衫跟恕兒往角門去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見蔣長(zhǎng)揚(yáng)在那里探頭探腦,等都等不及的樣子,便含笑過去輕聲道:“你怎么又來了?叫我娘瞧見又是一頓好說?!?/p>
這人現(xiàn)在越來越黏糊,三天兩頭不是往這里跑,就是去芳園的路上等她。又?jǐn)x掇她在芳園過夜,他好與她想說多久的話說多久,偏岑夫人和林媽媽如今盯得極緊,根本不容許她與他單獨(dú)呆到半個(gè)時(shí)辰以上,更不要說讓她留宿在芳園,寧肯她每日來回奔波,也要逼著她天天回家。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見牡丹笑得眉眼彎彎的,小嘴兒紅通通的,恨不得噙住了使勁咬上一口才過癮。偏生此地此情不合適,無法下手,心急難耐,虛火上升,一邊將牡丹扯過去,一邊不滿地道:“什么叫我又來了?你是嫌我來多了?”
可真會(huì)抓重點(diǎn),心眼也夠小。牡丹忙笑道:“你怎么才來呀?我等你好久了?!?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一聲笑出來:“這就對(duì)啦!”然后盯著牡丹只是笑,夕陽(yáng)下的牡丹肌膚如玉,半點(diǎn)瑕疵也不見,烏發(fā)盛容,笑容甜美,實(shí)在是越看越愛。他左右張望了一番,伸手摩裟了牡丹的唇瓣一回,又滿足地放在自己的唇上吻了吻,含笑道:“我天天都想見到你。恨不得馬上就是八月?!?/p>
牡丹被他孩子氣似的舉動(dòng)逗得心頭軟軟的,將藏在身后的小包袱拿出來遞給他:“諾,說過給你做的?!?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)打開包袱,見是兩雙襪子并一個(gè)大紅色繡老虎的肚兜,一套褻衣,想到牡丹坐在燈下為他一針一線操勞的樣子,心里頭一陣甜蜜,甜得發(fā)顫。笑瞇瞇地看了一回,柔聲道:“你辛苦了。都叫你少做點(diǎn)的,你偏不聽,累吧?!币粫r(shí)瞧見牡丹粉藍(lán)色的春衫里頭露出石榴紅繡五彩鸚鵡的綾子抹胸,雪白的肌膚閃耀著羊脂玉般細(xì)膩柔潤(rùn)的光彩,手里捏著那套褻衣,不由呆了去。
牡丹認(rèn)真道:“不累,我針線不好,你別嫌。”卻見蔣長(zhǎng)揚(yáng)看看那套褻衣,又看看她,總往她領(lǐng)子里瞟,目光幽暗難測(cè),一時(shí)紅了臉,呸了一聲,罵道:“再看,再看,把你眼珠子挖下來。”又去奪那套褻衣,“不要臉的,別穿了!還我!”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)死死抱住不放,牡丹無奈,只得去掐他的眼皮:“你越來越不要臉了?!?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)被她身上的香氣和熱氣烘得心跳如鼓,一時(shí)扔了手里的包袱,緊緊握住牡丹的兩只手,半是央求半是命令的語(yǔ)氣:“丹娘,我問過了,六月二十六是今年最好的日子,我們的婚期就定在那天如何?”
牡丹一愣,笑道:“還沒納征你就忙著請(qǐng)期,我們說過要等我爹和哥哥們回來的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)很不高興:“他們到時(shí)候一定會(huì)趕回來的。”
牡丹察覺到他的情緒變化,輕輕皺了皺眉:“我娘說,往年里回來最早也要七八個(gè)月,多則年余,現(xiàn)在已是三月,仍不見他們來信,可見是要多花些時(shí)候才能回來。再說了,馬上我要參加牡丹花會(huì),又要花去許多時(shí)候,有些忙不過來,等到八、九月份不是更好么?”
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