夜色如墨，濃稠得化不開。
權明赫的身影在深沉的夜色中悄然回了瑤華宮。
寢殿內，唯有一盞燭火在角落里散發著微弱的光，昏黃的光暈輕輕搖曳，仿若隨時都會被黑暗吞噬。
李明剛要喚宮人前來服侍陛下更衣，卻被權明赫抬手揮退。
他自已解開外袍，換上絲綢質地的黑色寢衣，走向床榻。
沈毓凝側身躺著，呼吸均勻而輕柔，已然沉浸在夢鄉中，并未被輕微的響動驚醒。
權明赫在她身旁躺下，自然地摟住她的腰，將她擁入懷中，不多時，便也沉沉睡去。
夜色愈發深沉。
權明赫的呼吸逐漸平穩而悠長。
然而，他陷入沉睡之際，夢境卻如同一扇緩緩打開的大門，將他引入了另一個時空。
乾國一百三十年，都城綏安。
陽光灑在王宮的琉璃瓦上，熠熠生輝。
十二歲的太子權明赫從宣政殿出來，神色間帶著少年老成的凝重。
李明跟在他身后，微微躬身，輕聲稟報：“太子殿下，沈小姐一直等著您用晚膳?！?/p>
權明赫原本冷峻的神情柔和了不少，眼中也泛起一絲不易察覺的溫情。
他今日與父王在宣政殿議事，討論的皆是關乎國家的大事，不知不覺間，天色已晚，早已過了用晚膳的時辰。
權明赫剛踏入東宮院門，一個小小的身影便從里面沖了出來。
“明赫哥哥，你終于回來了！”
沈漾兮今年十歲，正值天真爛漫的年紀。
盡管稚氣未脫，卻已出落得十分漂亮。
她的眼眸明亮而有神，面龐白皙細膩，宛如精心雕琢的瓷器，笑起來的時候，純真又美好。
權明赫在人沖過來的時候，手也張開，把她抱進了懷中。
“孤不是讓嬤嬤教你規矩了嗎，還是這么冒失?！?/p>
“只是在明赫哥哥面前冒失?！?/p>
沈漾兮見他還要教育她，哼哼唧唧撒嬌，“明赫哥哥，你今天回來好晚，我都餓了?！?/p>
“嗯，用膳吧?！?/p>
權明赫聲音中帶著一絲寵溺。
沈漾兮原本只是綏安的一個小乞丐，兩年前的某日，十歲的權明赫遭遇刺殺，慌亂之中逃進了一條錯綜復雜的巷子。
而沈漾兮憑借著對巷子的熟悉，帶著權明赫左拐右繞，躲過了追殺。
自那以后，權明赫便將她帶回了皇宮，一直養在東宮。
兩年過去，沈漾兮在皇宮中漸漸長開，曾經略顯粗糙的皮膚也變得嬌嫩細膩起來，出落得愈發亭亭玉立。
用完晚膳，權明赫放下碗筷，神色間仍帶著一絲未消散的疲憊，但身為太子，他還有諸多政務需要處理，便起身前往書房審閱文書。
沈漾兮乖巧地坐在一旁，小手撐著下巴，努力地睜大眼睛，試圖驅散不斷襲來的困意。
可她到底只是個十歲的孩子。
沒過多久，她的頭便一點一點地開始往下沉。
權明赫察覺到后，抬手捏了捏小姑娘嬌嫩的臉蛋。
“去休息吧，孤還有一會兒才能看完?！?/p>
沈漾兮被突如其來的動作弄醒，眸子重新聚焦，待聽清他說的話后，可愛的小臉上瞬間皺起。
帶著幾分孩子氣的倔強：“不要，我要陪著明赫哥哥。”
權明赫看著她這副模樣，忍不住輕笑一聲，搖了搖頭，也不再多做勸說。
沒過多久，剛剛還信誓旦旦說要陪著他的小姑娘，終究還是沒能抵擋住困意的侵襲，直接趴在桌案上睡著了。
她的小臉側貼在手臂上，長長的睫毛在眼瞼下投下一片扇形的陰影，呼吸均勻而輕柔，睡得格外香甜。
權明赫放下手中的文書。
起身把人抱了起來，將她放在床上。
隨后，他又坐回桌案前，拿起文書，繼續審閱起來。
只是，燭光映照下的身影，卻多了一份別樣的溫暖和安寧。
乾國一百三十一年，春寒料峭，宮中一片素白。
乾國國主驟然病逝。
年僅十三歲的太子權明赫，身著素服，面容稚嫩卻透著與年齡不符的沉穩，在眾人目光中，登上了王位。
彼時，權明赫雖自幼便接觸朝政，朝中諸多大臣也皆忠心耿耿，盡心盡力地輔佐這位尚且年幼的國主。
然而，他深知國家初定，根基未穩，也沒想過在這樣一個風雨飄搖的階段，貿然開啟也許波瀾壯闊但一定面臨艱難險阻的一統天下的征程。
宣政殿內，陽光透過雕花窗欞，灑下斑駁光影。
十一歲的沈漾兮身著一身明黃色的收腰長裙，宛如春日里盛開的金盞菊，清純動人。
一張芙蓉面白皙粉嫩，靈動漂亮至極。
但最吸引人的，當屬她那雙清澈如水的眼眸，澄澈見底，仿佛能洗凈世間一切塵埃，純凈得讓人移不開眼。
她站在一旁，雙手托腮，小巧的鼻子下是一抹純真無邪的笑容，溫暖而明亮，清純又靈動。
沈漾兮眨著大眼睛：“明赫哥哥，你和我知道的某個故事中的人物好像。”
“哦？”
權明赫手中的朱筆一頓，抬起目光。
“那個故事里，主人公也是十三歲繼承了國主的位置。”
沈漾兮微微仰起頭。
“可是他的朝堂被奸臣把控，處境艱難，以至于到了 22 歲才得以親政。”
“不過后來他可厲害了，25 歲開始攻打六個國家，一路勢如破竹，39歲稱帝，成為了名垂青史的一代霸主。”
說到此處，她的眼中滿是向往和欽佩。
“明赫哥哥，他是不是好厲害？”
權明赫挑眉，神色間透著一絲不服輸的勁兒，終于有了他這個年紀的少年氣。
“比我厲害？”
“若是明赫哥哥也能一統天下，那肯定比他厲害！”
權明赫聽到她的回答，還算滿意。
他并不是沒有想過一統天下，但是他更想在萬無一失的謀算中，徹底收服另外四個國家。
他板著臉：“少看些話本子，那些多是虛構的故事，當不得真。我讓你看的書，可都看完了？”
沈漾兮小嘴微微一撇。
撒嬌道：“明赫哥哥~你那么聰明，而且在太子時期，就已經親政 4 年，朝中也沒有奸臣當道，如今一切都穩穩當當的。”
“你既有雄才大略，又有賢臣輔佐，若是你想一統天下，定能成功！比畫本子中的主人公還要厲害?！?/p>
“一統天下后，就不再有任何戰亂，百姓們就能過上安穩的日子。到那時，你一定會成為百姓們心中的大英雄，被世世代代傳頌。”
小姑娘的想法很天真。
但權明赫看見她眼神中滿是崇拜與期待時，似乎被什么擊中了。
一瞬間，權明赫原本想要穩扎穩打，再過幾年實施的計劃，竟第一次產生了動搖。
他呼吸微微一滯。
既然話本子中的主人公連六個國家都能統一，他有什么做不到的？
難道他在她面前，連一個話本子中的人物都比不上嗎？
一種莫名的沖動在心底悄然涌起，想要為了她闖出一個全新的乾坤。
娶她之前，一統天下。