二月初，料峭的春寒尚未完全褪去，但日光已然多了幾分暖煦。征南大軍在這個朝氣蓬勃的時節，正式出師。
應天城的龍江碼頭，一片莊嚴肅穆又熱鬧非凡的景象。
明太祖朱元璋，身著一襲明黃色繡龍長袍，身姿挺拔，雖歲月在他臉上刻下了深深淺淺的皺紋，但那與生俱來的帝王威嚴依舊令人敬畏。
太子朱標，面容溫和而堅毅，一襲華服更襯出他的儒雅與穩重，他靜靜地站在朱元璋身旁，眼神中滿是對此次出征大軍的期許。
駙馬都尉李祺，氣宇軒昂，眼神中透著睿智與果敢，三人一同親往龍江為大軍餞行。
這一天，風和日麗，湛藍如寶石般的天空中，潔白的云朵悠然飄蕩。寬闊的江面上，百舸爭流，一艘艘戰船整齊排列，氣勢恢宏。船上的旌旗獵獵作響，隨風舞動，幾乎遮蔽了天空，五彩斑斕的旗幟在陽光的照耀下，反射出耀眼的光芒。激昂的鼓角聲齊鳴，聲聲震徹天地，仿佛在向世人宣告著明軍的威嚴與不可侵犯。
明軍將士們身著鮮亮的鎧甲，手持鋒利的兵器，一個個昂首挺胸，精神抖擻，軍容之盛為開國以來所未有，他們的臉上寫滿了堅定與無畏，仿佛勝利已然在握。
此戰，永昌侯藍玉被加封“征夷將軍”，獲配印信，肩負起此次南征的重任。他身姿矯健，眼神中透著歷經磨礪后的沉穩與堅毅。左副將軍沐英，面色冷峻，多年鎮守云南的經歷，讓他渾身散發著一種不怒自威的氣勢，那是在邊疆歲月中沉淀下來的威嚴。右副將軍郭英，體格健壯，眼神中透著果敢與決絕。左參將王弼，右參將常茂等一眾將領，個個英氣逼人。他們率領著五萬大軍，對外號稱八十萬，分兵兩路，向著安南的白鶴江進發，計劃在那里會師，而后一邊穩步向安南腹地步步推進。
曾經的老一批開國名將，諸如徐達、馮勝、鄧愈、李文忠等人，或已離世，或解甲歸田，或選擇退隱，他們很識趣地解甲歸田，將建功立業的機會讓給了年輕一代。而僅存的部分能征善戰的名將，諸如傅友德、宋晟等，則坐鎮一方，守護著大明的疆土。
藍玉，曾經驕矜自負，但經過李祺的悉心調教打磨之后，早就褪去了那股子傲慢勁兒，變得頗為恭順。這一次征戰中南半島，李祺和太子標給了他重新證明自己的機會，畢竟他先前被一擼到底，連個爵位都沒有。若是這一次能順利打下中南半島，恢復他的爵位也并非不可能。
除了主帥藍玉外，左右副將軍沐英與王弼，皆是一時驍將。沐英坐鎮云南至今，威名早就震懾西南邊陲，他治理云南期間，恩威并施，使得當地百姓安居樂業，西南諸夷對他敬畏有加。有他輔佐藍玉，西南諸夷自然不敢生亂。再看常茂，這些年南征北戰，不是在練兵場上揮汗如雨，就是在戰場上沖鋒陷陣，完全繼承了他父親常遇春的英勇善戰，也是一員打仗的猛將。
除了陸軍之外，李景隆與馮誠的南洋水師也傾巢而出。戰船在江面上整齊排列，船身被擦拭得锃亮，反射著陽光。水師將士們精神飽滿，嚴陣以待，隨時可以水陸并進馳援陸軍。他們等這一刻可是等了太久太久，滿心指望著朝廷打下中南半島，然后直接向西進軍，開拓更廣闊的疆土。
此時，安南陳朝已經到了暮年，國主昏庸暴虐不仁。大明王師順應天命，發布討賊檄文，向越人呼吁陳朝國主的行為是“肆逞兇暴，虐于一國”，并詳細列出陳氏“淫刑峻法，暴殺無辜，重斂煩徵，剝削不已”等二十大罪。檄文中又稱明軍的到來是“吊爾民之困苦，復安南之安寧”，這一番言辭有理有據，義正言辭，使得安南民心動搖，大明搶先占據了大義之名。
臨行之前，朱元璋將朱梓、朱椿、朱檀、朱桂、朱柏五位藩王召到身前。他的眼神中滿是關切與擔憂，語重心長地耳提面命般告誡他們：“行軍打仗不同于兒戲，軍中規矩森嚴，你們務必聽從一眾將軍指揮，但凡有仗勢欺人、貽誤軍機者，定斬不饒！”這也是老朱家藩王出征之前都要明白的一個道理。
不同于朱樉、朱棣這些驍勇善戰的年長藩王，眼前這五個年輕的藩王都是沒有經歷過戰事的，朱元璋還真擔心他們會頭腦發熱，沖動行事，從而拖累三軍將士。不過，與先前分封海外的諸王一樣，這五王也有著各自的親信將領與三護衛大軍。朱梓的潭王妃乃前軍都督僉事、英山侯於顯之女，朱椿娶了永昌侯藍玉之女，諸如於顯、藍玉都明白此戰的重要性，為了幫助自己的女婿在封國立穩腳跟，自然是竭盡全力，不遺余力。
與此同時，李祺也在和藍玉、李景隆等人閑聊。李祺微微皺著眉頭，神色凝重地說道：“藍玉，這一次征討中南半島，可不算簡單。”聽到李祺這話，藍玉立刻躬身，雙手抱拳，恭恭敬敬地詢問道：“還請公子賜教。”
見此情形，李景隆、沐英等人都是驚訝得直撮牙花子。
這還是他們印象里面那個驕狂跋扈、仗勢欺人的藍玉嗎？怎地現在跟個乖巧聽話的乖寶寶一樣？
李祺笑了笑，神色緩和了些許，耐心解釋道：“中南半島最大的問題，就在于山林密布、瘴氣橫生。當然，瘴氣這個問題我已經解決了，你們隨行所帶的物資里面，有一批草藥，尤其是那金雞納霜，一旦有將士感染了瘧疾，立刻服用，聽明白了嗎？”
聽到“瘧疾”二字，眾人都是臉色大變，眼神中透露出恐懼與擔憂。即便現在有了特效藥，可這畢竟是令人聞風喪膽的瘧疾啊，他們心中依舊發慌。
“再有一點，山林密布也就意味著蚊蟲鼠蟻眾多，這也是感染瘧疾的重要因素，所以大軍務必做好衛生工作，這一點景隆很有經驗，到時候你們聽他的就行了。”李祺說著，看向李景隆。
李景隆一聽，立刻將胸膛拍得哐哐直響，自信滿滿地說道：“放心，這事兒我在東鯤那邊常干，已經有一套成熟的章程了。”他臉上洋溢著自豪的笑容，繼續說道：“跟東鯤那蠻夷之地比起來，中南半島還算是好的了，我們在東鯤都沒感染瘧疾，大家就放心吧！”聽他這么一說，眾人剛剛懸著的心頓時又松了口氣。