秋芙失蹤的消息在永清伯嚴令下死死壓了下來，對外只稱病了，需要靜養。
大公子秋楊從國子監放假回來，聽聞四姐病了要去探望，就沒見到人。
姐妹們聚到一起時，秋瑩忍不住道：“連大哥都瞞著，那日我們要不在千松堂，恐怕也會被蒙在鼓里了。”
秋蕓看秋瑩一眼，沒吭聲。
五妹這話對長輩可不恭敬，放以前她會勸一勸，自那日言語上不大愉快，就懶得勸了。
各人有各人的造化，沒必要多管閑事。
“四姐去了哪里呢？”秋瑩好奇又擔憂。
秋萱悄悄看了秋蘅一眼。
她覺得四妹失蹤很可能與六妹有關，但她不會說出口，更不會問六妹。
但她希望沒猜錯，六妹雖年紀小，卻是個靠譜的，若真是六妹幫了四妹，四妹在外面定會有保障。
秋家姐妹為秋芙擔憂時，永清伯去了千松堂。
面對老夫人的冷臉，永清伯沒有平日的強勢，失魂落魄往椅子上一坐，自顧自倒了一杯茶。
這些日子下來老夫人瘦了不少，臉色憔悴，眼神卻鋒銳許多，掃一眼發呆的永清伯，沒有理會。
突然一聲響，永清伯把杯子重重一放，茶水濺了出來。
他直勾勾盯著老夫人，聲音嘶啞：“你知道嗎，方三公子病逝了！”
老夫人眼神一緊，繼而嗤笑：“蘅兒不是早就提醒過你，方三公子病重。”
“提醒了又怎么樣？拒絕的后果就是得罪相府。現在方三公子死了，相府定會想若是四丫頭去沖喜，方三公子就不會死了。”
“若四丫頭去沖喜了，方三公子一死，相府就不會怪罪了？”
永清伯脫口而出：“那不一樣。”
“哪里不一樣？”老夫人很快反應過來，“你的意思是，把四丫頭送進相府，相府遷怒也只遷怒四丫頭一人，就與伯府無關了。”
永清伯惱羞成怒：“我這么想有什么不對嗎？四丫頭去沖喜，方三公子要是好起來，相府定不會虧待咱們伯府，就算沒成，也不會拿整個伯府開刀。你只知道感情用事，且看著吧！”
永清伯這話沒說幾日，秋大老爺就被上峰糾出來疏漏，丟了差事。
“怎么樣，我說的怎么樣？”永清伯沖進千松堂，幾乎把手指戳到老夫人鼻尖上。
老夫人沉默不語。
再過兩日，又發生一件事：工部郎中顏山所負責的營造出了問題，涉嫌貪污公錢被問罪。
這一次，永清伯把長子夫婦、次子夫婦，以及知情的孫女們都叫到了千松堂。
“顏郎中因營造出問題被問罪不過是個幌子，實際上是相府提出要他的女兒給方三公子做妾，被顏郎中以女兒已許了人家為由拒絕了。”永清伯緩緩掃過在場之人，“顏郎中這一獲罪，他女兒倒是不用去相府做妾了，恐怕要去見不得人的地方討生活了。”
此話一出，秋萱幾人紛紛低頭。
永清伯看在眼里，有種扭曲的快意：“我一片苦心，處處為伯府考慮，才有一家人安穩生活。你們呢，還要埋怨我這個祖父不慈！”
“父親莫氣，孩子們還不懂事。”秋大老爺神情頹喪，打起精神勸慰父親。
好好的差事丟了，襲爵也沒著落，這幾日他都沒睡好。
“伯爺要是說完了，就散了吧，我乏了。”老夫人淡淡開口。
“以后做事都多想想，意氣用事最要不得。”永清伯瞥一眼老夫人，先離開了千松堂。
“你們也都散了吧。”
出了千松堂，迎風一吹，在屋中的那點熱乎氣就散了。
時間已經進了十一月。
掉光了葉子的花木映入眼中，蕭索寂寥。
秋瑩神情茫然：“先前我覺得祖父那樣對四姐很殘忍，可聽了顏家下場，祖父這么做好像也有些道理，可又說不出哪里怪怪的。”
“那要是讓你去給方三公子做妾呢？”秋蘅直接問。
秋瑩臉色一白。
秋蘅語氣淡淡：“一人倒霉，其他人受益，其他人很容易就會覺得祖父的話有道理。”
秋瑩被問沉默了。
秋蕓抿了抿唇：“那……總比都倒霉要強吧……”
“一起倒霉，和一個個倒霉，也沒什么區別。”秋蘅語氣更冷了。
百官之首是方相這樣的人，一國之君是靖平帝那樣的人，再過幾年山河破碎，那才是真正淪為豬狗。
“六妹妹你說得對，無論如何，用親人換取利益都是不對的，不能只論結果。”秋瑩想通了。
秋蕓并不認同，識趣沒有說出來。
姐妹四人分開后，秋蘅獨自出了門。
相府離永清伯府并不算遠，秋蘅一路步行，等到了相府所在那條街上，就見處處掛白，吊唁之人來來去去絡繹不絕。
她站在離相府有一段距離的地方，默默看著。
真熱鬧啊，這樣的門前熱鬧，可見方相權勢。
“阿蘅，你怎么在這兒？”
秋蘅側頭看向走近的少年，輕聲喊出他的名字：“薛寒，好久不見。”
其實也沒有很久，但這些日子伯府中死氣沉沉，那青蓮湖畔的相約，就仿佛過去很久了。
“是，好久不見。”薛寒注視著眼前少女。
她說方三公子體弱多病，說不定哪天就不行了，現在方三公子就真的死了。
“我剛剛吊唁出來。阿蘅也來吊唁？”
“我就來看看這里熱不熱鬧。”
“人多雜亂，回去吧。”
秋蘅點點頭，與薛寒并肩走著，就聽他低聲道：“相府為方三公子納了一名劉姓女子為妾，方三公子頭七時劉氏殉情跟著去了……”
秋蘅腳步一頓。
除了秋芙與顏氏女，原來還有別人。
“阿蘅。”
“嗯？”秋蘅抬眸看向突然喚她名字的少年。
“相府這樣的地方，想關起門來過清凈日子并不容易。”
秋蘅微抽嘴角。
薛寒還記著那日她為了進相府胡扯的理由。
“知道了，多謝薛大人提醒。”
少年伸手入懷的動作一頓，揚眉問：“叫我什么？”
一些日子未見，她便想退回原本的距離么？
“薛寒。”秋蘅彎唇，“叫你薛寒。”
或許，她在薛寒心中的分量不比薛全輕。或許，她可以再努力一些，讓薛寒更傾向她。